- Человек сказал, что отнесет мою сумку на станцию. Я не знала, что делать. Он показался таким славным: все время улыбался. Я уже начала промокать под дождем и боялась испортить свой новый наряд - так что отдала ему сумку. - Она покраснела и опустила глаза. - Знаете, что хуже всего? - прошептала она. - Мне польстило его внимание. Я решила, что просто понравилась ему…
Клэр надолго замолчала, растирая лоб. Когда она заговорила снова, голос ее чуть задрожал:
- Не успел он повесить сумку себе на плечо, как из темноты вынырнул тот, другой - и выстрелил в него. Я закричала, но было уже поздно: человек упал, а убийца побежал и, вдруг остановившись, двинулся на меня. Я кинулась прочь. Вокруг никого не было. Клэр вздрогнула и обхватила себя руками. - Он кинулся за мной. Я повернула в какой-то переулок. Помню, как я подумала, что сейчас умру. Я слышала за собой тяжелые шаги, и мне казалось, что это выстрелы…
Закрыв глаза, она вспоминала детали той страшной ночи.
- Я бежала изо всех сил и поскользнулась на мокром асфальте - сломался каблук, подвернулась нога… Было так темно, так темно… - Клэр приподняла веки и натолкнулась на негодующий взгляд Шеннона. - Я пыталась звать на помощь, - виновато отозвалась она. - Но никто не пришел. А потом что-то ударило в голову - словно обожгло…
Взглянул на Шеннона еще раз, Клэр почувствовала, что его ярость вызвало не ее простодушие, а отвращение к насилию. Голос у нее сорвался:
- Я очнулась через два месяца. Когда я пришла в себя, рядом сидела мама. Она плакала…
- Наверное, наркомафия выясняла отношения, - прорычал Шеннон. Он посмотрел на свои пальцы. Как бы ему хотелось зажать ими горло этому подонку - а он до него доберется - и отплатить за то, что он сделал с Клэр! - Вы оказались там, где не надо, и тогда, когда не надо, - сказал он, вспомнив слова Найджела. - Тот, кто с вами заговорил, возможно, оставил в камере хранения наркотики. Он попытался использовать вас как прикрытие, надеясь, что будет не замечен в окружении других. - Шеннон печально посмотрел на нее. - Жаль, что меня не было рядом.
- По крайней мере, я жива. - Она смущенно пожала плечами. - Вот вам и попытка увидеть жизнь. Я была так глупа!
- Нет, - возразил Шеннон, - не глупы. Просто не так осмотрительны, как могли бы.
Клэр медленно растирала руками предплечья.
- Дэн… Вчера, когда я проснулась?..
- Да?
- Пожалуйста, поверьте мне. За моим окном кто-то стоял. Я видела его тень…
Шеннон с укоризной покачал головой:
- Не было никаких признаков, Клэр, - под окнами ни следа, трава не примята.
Клэр никак не могла понять, откуда такая уверенность.
- Я могла бы поклясться, что он там был.
Шеннону хотелось протянуть руку и успокоить ее, но откровение чувств недопустимо сближало их. Не сказать же, что тревога о ней не покидает его так же, как малиновку, спасавшую своего птенца.
- Оставьте мне все ваши беспокойства, - сказал он. - Надо только, чтобы вы продолжали выздоравливать.
Клэр ощутила силу, таящуюся в нем. Глаза его горели гневом, но теперь она знала, что он направлен не против нее, а против неизвестного убийцы.
- Я и не думала, что этот негодяй может вернуться. Это тоже глупо с моей стороны.
- Наивно.
- Считайте как хотите, только эта беспечность могла стоить мне жизни. - Она пристально на него посмотрела. - А моих родителей он тоже убил бы?
- Не знаю, - ответил Шеннон, пытаясь ее успокоить. - В каком-то смысле вы спасаете своих родителей, не живя с ними в одном доме.
- Но если у убийцы есть мой адрес, он может решить, что я у себя в Ок-Ридже, да?
- Прежде всего он будет искать вас именно там, - согласился Шеннон, удивившись ее проницательности.
- И что же он сделает?
- Вероятно, попытается осторожно расспросить ваших соседей и узнать, где вы находитесь.
- Все знают, где я, - огорченно сказала Клэр. - А если убийца не будет знать, что я здесь, он может ворваться в дом родителей, чтобы меня найти?
Шеннон решил не скрывать нависшей над ней опасности. Стараясь не выдать свое беспокойство, он начал:
- Обычно наемный убийца не жалеет усилий на то, чтобы определить местоположение своей жертвы. Это значит, что рано или поздно он здесь появится. Чутье мне подсказывает, что он засядет где-нибудь с биноклем и попытается разобраться, как тут идет жизнь. Когда он будет точно знать, где и когда вас можно застать одну, он начнет действовать.
У нее по спине пробежала дрожь. Глаза Шеннона хищно сверкнули.
- Я и нахожусь здесь, чтобы всех вас охранять. Будьте уверены, я не допущу новой беды и постараюсь как можно быстрее покончить с этим делом.
Клэр со вздохом призналась:
- Я догадалась, кто вы. Как только отец познакомил нас, я почувствовала, что я в безопасности.
- Ну, - отрезал Шеннон, вставая, - все равно надо быть настороже, пока не станет ясно, что вы в безопасности.
- Дэн, мне страшно возвращаться в город, к себе домой. - С трудом справившись с робостью, она прошептала: - Теперь, зная, почему вы здесь, я приму ваше предложение оставаться со мной в доме. Если хотите…
Шеннон медленно поднял голову и встретился с ней взглядом. Что-то дрогнуло в нем при виде ее наполненных надеждой глаз, ее полуоткрытых губ. Он издал протяжный вздох.
Клэр приняла его молчание за отказ. Его глаза горели каким-то странным огнем.
- Ну, как решите… то есть я хотела сказать, вы не обязаны. Не подумайте, будто мне…
- Я останусь, - негромко ответил он.
Клэр встала и нервно потерла ладонями о брюки.
- Вы не оставите меня? - мучительно выдавила она.
Вид у него был почти раздраженный.
Это из-за меня? Не потеряла ли я самоуважение? Клэр почувствовала, что все у нее внутри дрожит. До той роковой ночи на автобусной станции с ней ничего подобного не бывало.
- Нет, - бросил Шеннон, направляясь к двери. - Я возьму свои вещи и вернусь.
Клэр проводила его взглядом с таким чувством, словно она в чем-то виновата. Ну почему она постоянно укоряет себя? Ее психотерапевт недаром сказал ей, что это - реакция жертвы.
- Хватит, - сурово приказала себе Клэр. - Если он сердится, спроси его почему. Не считай, что из-за твоих слов.
Отправляясь приготовить ему комнату, она твердо решила, что, когда Шеннон вернется, попытается узнать, почему он был с ней так резок.
6
- Вы на меня сердитесь? - спросила Клэр у Шеннона, который только что кинул свою сумку в комнату. Вопрос прозвучал робко, а ведь она с такой твердостью готовилась задать его.
Обернувшись, он нахмурился:
- Нет. Почему вы спрашиваете?
- Вы были недовольны, когда уходили. Я просто хотела узнать, не из-за меня ли это?
Шеннон остерегался откровения с нею и резковато проговорил:
- Мое недовольство не имело к вам никакого отношения.
- А к чему оно имело отношение?
Он поморщился, не желая отвечать.
- Я знаю, что вы не хотели брать у Найджела это задание…
Он раздосадовано пробурчал:
- Сначала не хотел.
Шеннон боялся признаться, что Клэр оказывает на него какое-то непостижимое влияние. Да и вообще он не имеет права эмоционально относиться к тому, кого охраняет.
Но Клэр не собиралась позволить Шеннону уйти от разговора:
- Я давно поняла, что не надо уходить от проблем. Может, это и по-женски, но мужчинам тоже поможет. - Она уверенно встретила его пристальный взгляд. - Меня тревожит, что вы здесь находитесь против вашей воли, Дэн. Я не хочу никому быть в тягость.
С трудом подавляя желание протянуть руку и убрать у нее со щеки непослушную прядь волос, Шеннон вздохнул:
- Вам бы надо меньше присматриваться к настроению окружающих.
- Наверное, к этому приучила моя работа. Инвалиды часто не могут говорить или не умеют общаться. Ничего не поделаешь. Так что вас беспокоит, Дэн?
- Я не привык к разговорам о себе, - натянуто ответил он и пристально посмотрел на нее: к чему она ведет?
- На это требуется мужество, - продолжала она, заставляя себя не отступать, пока не разберется, в чем дело. - Гораздо легче замкнуться и спрятаться в молчании.
Он плотно сжал губы:
- Давайте оставим эту тему.
Клэр стояла в дверях, чувствуя его опасливую настороженность. У нее пересохло во рту.
- Нет, Дэн.
Это мягкое обращение задело его.
- Я давно привык молчать, Клэр. У меня немало неприятных служебных секретов и личных тайн. Я ими не горжусь. Лучше о них не говорить.
- Я не согласна, - со вздохом проговорила она. Во взгляде Шеннона, который он поспешил отвести в сторону, она уловила тревогу. - Мои родители очень помогли мне, когда я вышла из комы. Я ведь даже плакать не могла, Дэн. Чувство беспомощности, которое я испытала, да и сейчас не избавилась от него, стало не таким сильным, потому что я могла делиться с ними всеми своими страхами. По крайней мере, кто-то был готов плакать из-за меня, когда боль была невыносимой.
Шеннон поднял голову и вгляделся в ее грустные серые глаза. Они вызывали потребность заговорить, прижать ее к себе. Но он решился лишь сухо произнести:
- В моей работе, когда все летит в тартарары, поблизости не бывает психотерапевтов. Там нет тихих приютов, Клэр. Чтобы не попасть в неприятную ситуацию, я дышу носом. А рот у меня закрыт.
Он и так сказал уже слишком много, и пора бы ему заняться своим делом. Но Клэр упрямо стояла в дверях.
- В вас столько скрытой печали, прошептала она. - Вы надеваете такую страшную маску, Дэн…
Он не выдержал:
- Отойдите, наконец!