Она взглядом проводила Эдуарда до макушки скалы. Идти за ним следом у нее просто не было сил. Потом она достала сухари, воду и принялась ужинать. Постепенно наступали сумерки. Лика встала и привела коней поближе к костру. Она привязала их к невысокому деревцу, росшему неподалеку. "Надеюсь, хищники не сунутся к огню!" – подумала Анжелика. Затем она подготовила для себя небольшую площадку, как раз между костром и лошадьми. Она натаскала туда травы, положила под голову сумку принца и прилегла. Меч она пристроила рядом с собой. На небе начали появляться звезды. "Интересно, успел Эдуард перебраться через ущелье?" – мелькнула мысль в голове девушки. Но додумать ее она не успела. Через несколько минут Лика провалилась в глубокий сон…
Она оказалась в просторном мрачном зале с мечом в руках. Анжелика огляделась и увидела, что из зала ведет всего один выход, но он был закрыт. Девушка замерла в раздумье: что же ей делать? В этот момент откуда-то сверху опустился человек в темной мантии. Как он это сделал, Лика не поняла… Он словно парил в воздухе. Его лица она не видела, но четко слышала голос:
– Я долго ждал такого улова! Ты сто́ишь нескольких десятков Посвященных! Убив тебя, я завладею столь мощной энергией, что мне подчинятся все смертные Земли и кое-кто из Бессмертных!
"Что за чушь он несет?" – подумала Анжелика, но на всякий случай выставила меч вперед.
– Ты прикидываешься или как? – спросил человек и громко расхохотался. – Неужели ты думаешь одолеть меня этим мечом?
Он взмахнул руками, и из его ладоней вырвался столп искр, который ударил по девушке. Она вскрикнула и отлетела в сторону. Лика с трудом поднялась на ноги и снова направила меч на человека в темном.
– Похоже, ты и в самом деле ничего не знаешь, – удивленно произнес незнакомец. – Что ж, оно и к лучшему! Блажен тот кролик, который не подозревает, что его съест удав.
Он очертил в воздухе руками круг, и в Анжелику полетел огненный шар. Она снова увернулась и попыталась напасть на человека в темной мантии. Ей удалось подбежать к нему, но ударить его она не успела. В его руках оказался меч намного мощнее того, что держала девушка. Одним ударом он выбил оружие из рук Лики и поднес клинок к ее лицу.
– Сейчас вся твоя энергия, несчастный кролик, достанется удаву! – прошипел он и взмахнул мечом.
И тут произошло невероятное! Анжелика ощерилась, как хищник, и закричала:
– Михаэль, Самаэль! Лоэ ка мирэпл аурус!
В ту же секунду земля содрогнулась. Пол и потолок в зале стали расходиться, а из трещин стал выбиваться ослепительный белый свет. Человек в темной мантии от неожиданности выронил клинок. Он в ужасе уставился на Лику и заорал:
– Немедленно прекрати это!
Но девушка сама не понимала, что за слова она прокричала и почему все так происходит. Она отбежала в самый дальний угол зала и наблюдала за происходящим. Тем временем из расселины в полу поднялась огромная фигура светлого ангела. Анжелика сразу узнала его – это был Хозяин Преисподней. Ангел поднял руки, и ему навстречу через трещину в потолке опустилась огромная ладонь. Он встал на нее, поднял лицо к небу и закричал…
Лика помнила смех ангела, от которого она ненадолго оглохла. Теперь она постаралась зажать уши как можно крепче. Как ни странно, не было слышно ни звука. Но по залу прокатилась мощная звуковая волна, которая взорвала его изнутри. Девушка не удержалась на ногах и упала на содрогающийся пол под сыплющиеся обломки стен. Последнее, что она увидела, была массивная плита, которая стремительно летела на нее…
Анжелика проснулась в холодном поту. Из ее правого уха бежала струйка крови. Девушка смахнула ее ладонью и пробормотала:
– Что-то я совсем переутомилась… Кошмары начали сниться. И ухо поцарапала во сне…
Она прошла к роднику и хорошенько умылась. Затем напилась воды и осмотрелась по сторонам. Над горами небо уже светлело. Костер догорел и лишь слегка дымил. Кони съели всю траву, которая росла неподалеку от них, и теперь пытались добраться до той, которая росла за пределами их досягаемости. Лика подошла к животным, отвязала их и отпустила пастись. Затем она поднялась на скалу, чтобы проверить: на месте ли город-призрак. К ее ужасу, огромного облака уже не было. Но за ущельем висело одно из маленьких облаков, которые вечером курсировали от города к реке и обратно.
– С принцем что-то случилось, – забормотала девушка. – Но почему там осталось маленькое облако?
Она твердо решила тут же отправиться на поиски Эдуарда. Анжелика спустилась в долину, где ночевала, и критически ее осмотрела.
– Пожалуй, лучшего места для лошадей не найти, – сказала она сама себе. – Травы – море! Вода есть, хищников не наблюдается. Оставлю животных здесь, на свой страх и риск, и пойду следом за Эдуардом.
Она полностью освободила коней от пут, забрала оба седла и лишние вещи и спрятала их среди камней. Затем Лика позавтракала и начала собираться в дорогу. Она перекинула через плечо небольшую сумку, в которую положила сухари и поставила сосуд с водой. После этого девушка проверила свой меч, окинула взглядом зеленую долину и отправилась в путь.
Она поднялась на скалу и довольно быстро спустилась с нее к глубокому ущелью, на дне которого бежала река. "Как же мне перебраться?" – подумала Анжелика. Она пошла вдоль ущелья, стараясь найти пологий спуск. Но, как назло, скалы везде были отвесными. "Надеюсь, Эдуард не сорвался в пропасть", – мелькнула страшная мысль в голове девушки, и она с ужасом посмотрела вниз. И тут она увидела, что на расстоянии полутора метров от края пропасти вьется узкая горная тропинка. Очевидно, ее протоптали какие-то горные животные, чтобы спускаться к воде. Лика обрадовалась и, ни секунды не задумываясь, прыгнула на нее.
По тропинке она добралась до реки. Побродив по берегу, Анжелика нашла самое мелкое место и перешла реку вброд. Затем она выбралась из ущелья, цепляясь за торчащие корни деревьев и расселины в камнях. До маленького облака осталось идти совсем немного, но сначала девушка решила поесть и отдохнуть.
Лишь только после часовой остановки Лика отправилась дальше. Она добралась до облака и заметила, что вблизи оно имеет форму диска, словно кто-то перевернул вверх дном гигантское блюдце и хорошенько украсил его взбитыми сливками. На облаке никого не было. Девушка осторожно встала на его край одной ногой и почувствовала, что под "белой пеной" было твердое основание. Тогда она более решительно зашла на облако и прошла к его середине. И тут случилось непредвиденное: "облако" завибрировало… Анжелика бросилась, чтобы спрыгнуть с него, но внезапно над ее головой поднялся прозрачный купол, который закрыл собой девушку. Она оказалась в ловушке! Лика начала метаться под куполом, колотила по нему руками и мечом, но все было тщетно. "Облако" отделилось от земли и, резко набрав скорость, поднялось в небо. Анжелика с тоской смотрела, как под ногами исчезают горы… Вскоре "блюдце" замедлило свой полет и свернуло в сторону восходящего солнца. А еще через несколько минут девушка увидела впереди огромную белую платформу, парящую в воздухе, на которой возвышался невиданной красоты семиглавый дворец.
– Похоже, я лечу к Шэхривэру в гости… – пробормотала Лика.
Действительно, "облако", на котором находилась девушка, начало тормозить и плавно опустилось на платформу неподалеку от дворца. Тотчас к нему устремились две пары дюжих молодцов с оружием в руках. Купол открылся, и девушка оказалась лицом к лицу с вооруженными охранниками. Анжелика помнила, что она слышала о зомби и с надеждой уставилась на парней, ожидая увидеть на их лицах хоть какие-то эмоции: любопытство, интерес, неприязнь, в конце концов… Но они были совершенно безучастны.
– Хозяин ждет вас! Следуйте за нами! – монотонно произнес один из охранников, не глядя на девушку.
"Ждет меня?" – удивилась Лика, но, не подав вида, молча отправилась следом за стражей. Ее провели среди каменных колонн и подвели к входу во дворец. У двери тоже стояли охранники с отрешенными лицами. Сопровождающие Анжелики остановились, и один из них силой втолкнул девушку в дверь. Она оказалась в темном длинном коридоре, слабо освещенном какими-то зеленоватыми камнями.
– Иди вперед! – раздался голос за спиной Лики.
Она кивнула и пошла по коридору. Как ни странно, стража за ней не последовала. Более того, входная дверь захлопнулась, не давая никакой возможности вырваться наружу. Девушка попетляла по коридору и вышла в огромный полутемный зал. Тут же за ее спиной опустилась фальшивая стена, отделив Анжелику от коридора. От неожиданности она вздрогнула и бросилась назад, стуча кулаками в стену.
– Откройте, пустите! – кричала Лика, но ответом ей была тишина.
Тогда девушка вытащила из ножен меч и осмотрелась. Но то, что она увидела, привело ее в неописуемый ужас: она находилась в том самом мрачном зале, который приснился ей во сне. Из него вел один-единственный выход, но он был закрыт фальшивой стеной. В этот момент Анжелика почувствовала на своей щеке дуновение ветра. Она подняла голову и увидела, что сверху из-под потолка непонятным образом опускается человек в темной мантии. На его голове была надета роскошная золотая чалма. Лица незнакомца Лика рассмотреть не могла, поскольку было довольно темно.
– Я долго ждал такого улова! – сказал человек. – Ты сто́ишь нескольких десятков Посвященных! Убив тебя, я завладею столь мощной энергией, что мне подчинятся все смертные Земли и кое-кто из Бессмертных!
Анжелика насторожилась и выставила меч вперед.
– Ты прикидываешься или как? – спросил человек и громко расхохотался. – Неужели ты думаешь одолеть меня этим мечом?