И он указал на связанное чудовище. Его облик тоже подвергся изменениям. Оно стало увеличиваться в размерах. Кожа покрылась грубыми наростами и шипами. Щупальца вокруг единственного глаза удлинились, стали извиваться и издавать мерзкие шипящие звуки. Руки и ноги искривились и стали толще. Чудище застонало и… пришло в себя. Оно открыло глаз и увидело рядом непонятных созданий. Невероятная ярость охватила его. Монстр попытался встать, но понял, что что-то удерживает его лапы. Тогда он принялся неистово крутиться и изгибаться, стараясь освободиться. Хокон подхватил сына на руки и спросил:
– Но куда бежать? Если эта зверюга освободится, нам далеко не уйти!
– Нам нужно покинуть остров! – заметил Артур. – Пока действует сила тяжести, я не смогу перемещать нас в пространстве. Поднимайтесь на "лестницу"! Она возвышается над поверхностью на несколько десятков метров. С ее макушки я постараюсь "выдернуть" нас отсюда! Быстрее! Эдуард, помогите Анжелике!
И он бросился к Хокону, чтобы помочь ему со Свейном.
Лика же с ужасом наблюдала за переменами, которые продолжали происходить с монстром. Принц Ночь подбежал к ней, схватил за руку и потянул к каменным глыбам. Чудовище заметило, что "добыча" ускользает от него, и издало такой жуткий вопль, что у Хокона, Анжелики и Эдуарда из ушей начала сочиться кровь. Но наши герои не обратили на это ни малейшего внимания. Они добежали до "лестницы" и начали подниматься по каменным ступеням.
– Не задерживайтесь на блоках дольше, чем на одну-две секунды, – предупредил князь вампиров. – Иначе нас попросту "ликвидируют".
В этот момент монстру удалось освободиться от пут, и он бросился к "лестнице".
– Мамочки! – закричала Лика. – Он нас догонит!
– У него слишком большой вес, – воскликнул Артур. – Сейчас камни начнут двигаться!
Он оказался прав. Как только чудовище поставило лапу на первый блок, все ступени пришли в движение.
– Мы упадем и разобьемся! – взвизгнула девушка.
– Мы почти уже у цели! – попытался успокоить ее Эдуард. – Осталось всего несколько блоков!
Он затащил Анжелику на самую макушку и кинулся помогать Хокону и Артуру нести Свейна.
– Спасибо, Эдуард, замените меня! – крикнул князь вампиров. – Помогите поднять Свейна наверх, а я немного задержу монстра!
Принц Ночь немедленно подхватил короля под руки, а Артур достал меч и энергией начал сдерживать наступление чудовища. Тем временем камни продолжали двигаться, и удержаться на них становилось все труднее и труднее. Монстра это озлобляло, и он начал бить по камням лапами. Сначала он выбил плиту из-под ног князя вампиров, и тот едва успел перепрыгнуть на соседний камень. Затем монстр ударил по нижним ступеням, стараясь расшатать все сооружение.
– Почему его не ликвидируют! – сквозь слезы выкрикнула Лика. – Ведь других монстров камни засасывали!
– Не знаю! – ответил Артур. – Возможно, он ведет себя несколько иначе. Но если он немного не успокоится, я не смогу вытащить нас отсюда!
Однако чудовище и не думало "успокаиваться". После очередного поворота оно не удержалось и скатилось вниз. Взревев от ярости, монстр стал хватать каменные глыбы и швырять их в наших героев. Кроме того, он всем своим телом стал биться о "лестницу". Хокон и Эдуард уже подняли Свейна на последнюю ступень, где их ожидала Анжелика. Но неожиданно вся конструкция задрожала и начала рушиться.
– Анжелика, немедленно зовите Странников! – воскликнул появившийся на одном из уступов князь вампиров.
– Но я не знаю, как это сделать! – разревелась девушка.
– Прекратите истерику! – одернул ее Артур. – И учтите, если мы погибнем, то только по вашей вине!
Эти слова отрезвили Лику. Она подняла руки к небу и закричала:
– Странники, призываю вас на помощь! В вашем мире нарушилось равновесие, и перевес сейчас на стороне сил зла! Нейтрализуйте его, пожалуйста!
В этот миг плита, на которой находились девушка, Хокон, Свейн и Эдуард, сорвалась вниз. Анжелика увидела под собой огромную раскрытую пасть монстра…
И тут произошло чудо. Пространство над головами наших героев заклубилось, и из него появились несколько исполинских белесых фигур. Одна из них вытянула руку вперед, и все замерло, как на фотографии. Глыбы больше не падали, а свободно парили над островом, чудовище не рычало, а лишь молча наблюдало за всем с открытой пастью. Лика поднялась на ноги и воскликнула:
– Здравствуйте! Спасибо, что пришли на мой зов!
– Вы слишком наследили в этом мире! – прозвучал в ее голове монотонный голос. – Пора восстановить равновесие! Вы будете нейтрализованы…
– Вы не можете нейтрализовать нас! – закричала девушка. – Мы не жители этого мира! Иначе вы нарушите равновесие на Земле!
Странники немного помолчали, затем в голове Анжелики вновь раздался голос:
– У вас есть ровно тридцать секунд вашего земного времени, чтобы убраться отсюда!
И фигуры начали растворяться в пространстве…
– Князь! Артур! – воскликнула Лика. – Быстрее, у нас всего несколько секунд!
Князь вампиров кивнул с уступа и направил меч на каменную глыбу, на которой находились наши герои. От его меча отошел голубоватый луч, который охватил всех плотной дымкой. Как раз в этот миг, каменная ступень дернулась и… рухнула вниз. Но "дымка" удержала маленький отряд, и через несколько мгновений наши герои поднялись над островом. Монстр тоже "ожил" и начал размахивать лапами. Однако вскоре на него опустилось плотное облако, которое полностью закрыло собой чудовище.
– Ну все, проклятие будет нейтрализовано! – заметил Артур.
– Теперь бы побыстрее назад вернуться, – заметил Хокон. – Боюсь, что Свейн может истечь кровью.
Анжелика опустилась на колени рядом с молодым человеком и осмотрела его. На его груди была широкая рваная рана от чьих-то когтей.
– Нужно сделать давящую повязку, – сказала она. – Эдуард, помогите мне оторвать рукава от моей кофты!
С помощью принца и Хокона Лика перевязала короля гоблинов. Поскольку все были заняты заботой о Свейне, никто не заметил обратного пути.
– Портал! – неожиданно произнес князь вампиров.
– Не может быть! – воскликнул Принц Ночь. – Так быстро!
Действительно, впереди появилось белое марево. Словно ожидая их, из него появился белый "язык-цилиндр". Он немедленно "всосал" наших героев, и через несколько мгновений они очутились в ущелье рядом с Гуроном и Марго.
– Вы живы! – закричала колдунья. – Свейн с вами! Значит, обряд получился!
– Мой сын ранен и без сознания, – произнес Хокон. – Помогите ему, пожалуйста.
Мужчины перенесли короля гоблинов в пещеру к колдунам, и те немедленно занялись его лечением. Через пару часов появилась Марго и сказала, что теперь здоровью Свейна ничего не угрожает.
– А вас всех я приглашаю на ужин в честь успешного завершения предприятия! – добавила она.
Все вздохнули спокойно, а счастливая Анжелика бросилась помогать Марго накрывать на стол. К вечеру наши герои собрались за большим столом.
– Дорогие друзья! – сказал Хокон. – Позвольте всех вас поблагодарить за спасение моего сына и поднять этот бокал с вином в вашу честь! Особенно мне хотелось бы отметить юную и прекрасную девушку Анжелику, которая не побоялась отправиться в запредельный мир и провести там такой сложный и опасный обряд. Отдельное спасибо князю вампиров, без которого наше путешествие превратилось бы в муку. И огромная благодарность принцу Эдуарду за его смелость и отвагу.
– Мне хотелось бы добавить, что без Марго и Гурона наша миссия вообще бы не состоялась, – произнесла Лика.
– Конечно, – кивнул Хокон. – Так что всем нам честь и хвала!
Он сделал несколько глотков вина из бокала. Все последовали его примеру.
– Скажите, Ваше Величество, – обратилась к Хокону Марго. – Можно ли мне считать, что я реабилитировалась в ваших глазах?
– Конечно, Марго, – улыбнулся отец Свейна. – Не могу же я так долго держать обиду на столь обворожительную женщину!
Колдунья зарделась…
После ужина князь вампиров попрощался со всей компанией.
– Мне необходимо вернуться к своим подданным, – сказал он. – Я рад, что у нас все завершилось благополучно. Передавайте от меня привет Свейну, когда он придет в себя!
– До свидания, князь! – сказала Марго. – Помните, что вы всегда будете у нас желанным гостем.
– Приезжайте и к нам! – произнес Хокон. – Мой сын будет счастлив увидеть своего друга!
– И я вас приглашаю, – обратился к Артуру Принц Ночь. – Вероника будет рада вашему обществу.
Князь вампиров кивнул и вышел из пещеры. Анжелика поспешила за ним следом.
– Артур! – окликнула она его на улице.
Князь притормозил и посмотрел на девушку.
– Слушаю вас, – коротко сказал он.
– Артур, я хотела бы попросить у вас прощения за все, что я наделала по собственной глупости.
– Вы уже извинялись.
– Нет, не то! – махнула Лика рукой. – Почему, когда я хочу сказать одно, говорю всегда совершенно другое? Князь, я на самом деле очень сожалею обо всем, что случилось. Быть может, я и не заслуживаю вашей любви, но искренне надеюсь, что хотя бы друзьями мы с вами можем остаться.
– Дружба тоже подразумевает некоторые обязательства…
– Вот именно! И вы просто обязаны быть мне благодарны за то, что вас не ликвидировали в запредельном мире! – воскликнула девушка. – Так что, дружим или мне Странников позвать?
Артур рассмеялся.
– Вы меня шантажируете? – спросил он.
– Угу! – кивнула Анжелика и чуть тише добавила: – Боюсь вас потерять.