– Если бы я вам об этом сказал, вы бы ни за что не пошли в воду, – усмехнулся Артур.
– Что правда, то правда, – вздохнула девушка.
– А почему вы спросили насчет иллюзий? – поинтересовался князь вампиров.
– Дело в том, что когда я потерялась в том злополучном доме с плазмоидами, я встретила там женщину, распятую на деревянном кресте. Она рассказала мне невероятную историю моего рождения, и я не знаю, верить ей или нет.
– Затрудняюсь вам что-либо сказать, поскольку сам не присутствовал при происходящем. Вам лучше посоветоваться с вашей приятельницей – колдуньей Марго. Она должна разбираться в таких вещах.
– Спасибо за совет!
Наши герои прошли Адовы Долины и вышли к тому месту, где раньше находилось озеро. Но сейчас вместо него была огромная грязная лужа, напоминающая болото.
– Что я вам говорил по поводу иллюзий? – с улыбкой спросил князь вампиров.
– Это ненастоящее болото! – убежденно произнесла Анжелика.
– Вы быстро учитесь, – кивнул князь. – Так что идемте!
Он первым шагнул на зыбкую поверхность, и она легко его выдержала. Девушка, ни секунды не раздумывая, последовала за ним. "Болото" заходило ходуном под ее ногами.
– Мамочки! – крикнула Лика, и в тот же миг ее ноги начали проваливаться в грязь.
– Анжелика, Анжелика, – вздохнул Артур. – Никогда не сомневайтесь, иначе иллюзии станут реальностью!
Он подошел к девушке, легко подхватил ее на руки и пересек болото. Затем он опустил Лику на землю и сказал:
– Постарайтесь быть менее впечатлительной.
– Вы все время меня выручаете. Спасибо! – улыбнулась Анжелика.
Далее вновь было мелькание чьих-то иллюзий. Но, наученная горьким опытом, девушка ни на шаг не отходила от вампира. Она вцепилась в его руку и старалась смотреть только на его плечо. Вокруг Лика слышала вопли и крики, стоны и визги, плач и стенания, но старалась на них не реагировать.
– Каждый создает себе Ад сам, – шептала она.
Так наши герои добрались до Колодца Уныния. Выбравшись наружу, Анжелика первым делом вздохнула полной грудью прохладный ночной воздух и воскликнула:
– Все хорошо, что хорошо заканчивается!
– Увы, моя дорогая, – усмехнулся князь. – В вашем случае, похоже, все только начинается!
Он подал девушке руку, чтобы помочь взобраться на коня, но Лику внезапно переполнило чувство признательности, и она крепко обняла вампира.
– Князь! Артур!.. – пробормотала она. – Вы самый лучший, самый надежный и самый благородный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала.
И Анжелика попыталась поцеловать князя вампиров в губы. Но он мягко отклонился от нее и заметил:
– Я уже слышал от вас нечто подобное.
– Вы не хотите, чтобы я вас поцеловала? – удивилась девушка.
– Не хочу, чтобы вы делали это просто так. Я уже говорил вам, что буду ждать вашего решения. И если вы согласитесь стать моей женой, просто скажите об этом!
Вампир подхватил Лику за талию и помог подняться ей в седло.
– И все же спасибо за все, – улыбнулась она. – Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что в Аду можно встретить такого, как вы, я бы ни за что не поверила!
– Вы меня слишком плохо знаете, чтобы рассуждать о таких вещах, – усмехнулся князь.
– Позвольте мне самой делать выводы, Артур! – дерзко произнесла Анжелика.
Князь вампиров ничего не сказал. Он пристально посмотрел на девушку, затем сел на коня и дернул поводья. Лика поспешила за ним.
– Куда мы направляемся? – осторожно спросила она.
– Коль я с вами связался, то доставлю вас к пещере Марго. Сам я там задерживаться не стану и отправлюсь в город гоблинов. Вы же поговорите с вашей приятельницей и присоединитесь ко мне во дворце Свейна.
– Но князь! Вы сделали для меня так много, что вполне будет достаточно просто указать мне зачарованную тропинку, которая ведет к колдунье. А дальше я доберусь сама.
– Я не сомневаюсь в ваших способностях и вполне уверен, что вы доберетесь до пещеры и без меня. Но вот на ваше благоразумие я не полагаюсь! Поэтому в гости к королю гоблинов мы отправимся вместе.
Лика поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Артур тоже не начинал беседу. Всадники ехали молча по бескрайним Полям Призраков. Анжелика не заметила, в какой момент они выехали на тропинку. Она пришла в себя только тогда, когда заметила знакомые очертания гор.
– Мы уже на месте? – удивилась она.
– Да. Чуть ниже по тропе – пещера Марго. Я не буду спешиваться и отправлюсь дальше – к гоблинам. Надеюсь, вы вскоре ко мне присоединитесь!
С этими словами князь вампиров пришпорил коня.
"Какой он сейчас холодный и чужой!" – мелькнуло в голове девушки.
– Артур! – крикнула она в спину вампиру.
Тот на минуту притормозил коня и оглянулся.
– В чем дело? – спокойно спросил он.
Анжелика вплотную подъехала к нему и язвительно сказала:
– Так с друзьями не прощаются!
Затем она привстала в стременах и, резко наклонившись вперед, все-таки поцеловала князя. Не став дожидаться какой-либо реакции со стороны вампира, Лика повернула скакуна и отправилась в пещеру колдуньи.
На этот раз девушку никто не встречал. Она сама зашла внутрь и позвала Эльзу. Гоблинка не отозвалась, зато откуда-то послышался голос Марго:
– Здравствуй, дорогая! Проходи!
Анжелика отправилась в залу, в которой колдунья обычно принимала гостей. Действительно, и на этот раз женщина сидела в мягком кресле, держа в руках длинную курительную трубку. Лицо ее было безучастным и неподвижным, словно маска. Она не моргая уставилась на Лику.
– Что с вами, Марго? – испуганно спросила девушка, не привыкшая видеть колдунью в таком состоянии.
– Все как обычно, – спокойно произнесла женщина.
– Но вы такая…
– Какая?
Анжелика не знала, как правильно выразиться, поэтому брякнула первое, что пришло ей в голову:
– Неживая!
– Ты права, Анжелика, я умерла, – спокойно сказала Марго.
– Как это? – не поняла девушка.
Но колдунья молчала.
Не дождавшись приглашения, Лика сама прошла и села на диван напротив Марго.
– А где Эльза? – спросила она.
– Помогает своей дочери устроиться на родине предков.
– Так вы здесь одна?
Женщина кивнула. Анжелика поняла, что пока она не выведет колдунью из ступора, то ничего от нее не добьется.
– А давайте-ка мы с вами чаю попьем! – предложила девушка.
Не дождавшись ответа, она сама сходила в кладовую, принесла сыр и хлеб и накрыла в зале стол. Затем Лика вскипятила воду и заварила чай. В первой комнате в одной из Эльзиных баночек она обнаружила траву, напоминающую по запаху мяту. Девушка добавила ее в чай, и по пещере распространился приятный аромат. Анжелика вернулась в залу и налила себе и колдунье душистого напитка. Затем она взяла чашку и поднесла ее к Марго.
– Пейте! – решительно сказала Лика. – И знайте, я не отстану от вас до тех пор, пока вы все не выпьете!
Колдунья подняла тоскливые глаза на девушку и неожиданно разрыдалась.
– Марго! – воскликнула Анжелика. – Что случилось?! Расскажите, и вам станет легче!
Она забрала трубку из рук женщины и вручила ей чашку с ароматным чаем. Колдунья с наслажденьем вдохнула чудесный запах и сделала пару глотков напитка. Ее лицо расслабилось. Она вздохнула и заговорила:
– Спасибо тебе, Анжелика! Ты пришла вовремя! Еще бы день-два, и я бы, наверное, умерла от тоски.
– Не за что! – произнесла Лика. – Вы тоже неоднократно помогали мне!
– Но как ты узнала, что нужна мне?
– Честно говоря, я не знала, – призналась девушка. – И у вас оказалась совершенно случайно. А заехала я, чтобы узнать, что произошло за время моего отсутствия в Королевстве Ночи. Ведь меня не было целый год!