- В зале яблоку негде упасть! - радостно объявил Фрэнк и, сияя улыбкой, обвел взглядом уставленную цветами уборную. На ее дверь была наклеена звезда. Большего он не мог и желать своей любимой дочери. - Ты получила аншлаг, малышка!
- Ты уверен?
- Еще бы! - Фрэнк ласково похлопал ее по руке. - Я лично разговаривал с генеральным менеджером. Он так и танцует от радости.
- Ему стоило бы дождаться, когда упадет занавес. - Мадди снова прижала руку к желудку, гадая, захватила ли она таблетки от нервных спазмов.
- Стоит подняться занавесу, и спазмы тебя отпустят, - сказала Молли, сразу понявшая состояние дочери. - Или у тебя что-то случилось?
Мадди помедлила, но она не привыкла что-либо скрывать от родителей.
- Только то, что я полюбила безнадежного идиота.
- Ну, это еще не страшно. - Молли повела бровью на Фрэнка. - Мне ли не знать, каково это!
- Прости, но… - начал Фрэнк, но жена стала подталкивать его к выходу:
- Выйди, Фрэнк. Мадди нужно переодеться.
- Я присыпал ей попку тальком… Ну ладно, ладно, не выталкивай, сам уйду, - пробормотал Фрэнк. - Ну, дочка, покажи им класс! - Он подмигнул Мадди и ретировался.
- Он прелесть, правда? - улыбнулась Мадди, услышав, как отец уже окликает кого-то из артистов.
- Иногда. - Молли посмотрела на костюм с блестками и перьями, что висел на двери. - Это для премьеры?
- Да.
- Я помогу тебе. - Молли сняла платье с вешалки, пока Мадди сбрасывала халат. - А этот идиот, случайно, не Рид Валентайн?
- Он, кто же еще. - Мадди натянула на себя бикини.
- Сегодня вечером мы обедали с ним и его отцом. - Она помогла дочери застегнуть бюстгальтер, усыпанный блестками, поверх которого будет надет костюм. - Мне он показался очень приятным молодым человеком.
- Да, только я больше не желаю его видеть.
- Гм-м…
- Мисс О'Харли, пятнадцать минут!
- Кажется, я заболеваю, - прошептала Мадди.
- Ничего подобного! - Молли ловко застегнула липучку на бедрах Мадди. - Твой Рид выглядел за обедом очень рассеянным.
- Ему есть о чем подумать. - Мадди повертелась перед зеркалом, проверяя, хорошо ли сидит костюм. - В основном о контрактах. Но меня это больше не интересует.
- Понимаю. С ними не так уж легко.
- Ты про контракты?
- Нет, про мужчин. - Молли заставила дочь повернуться. - Да они и не для того созданы, чтобы упрощать нашу жизнь. Просто они существуют, вот и все.
За последние часы Мадди в первый раз почувствовала себя легко и весело.
- Ты думаешь, амазонки поступали правильно?
- Ты имеешь в виду тех женщин, что убивали мужчину после одной ночи близости, а затем принимали другого? - Молли серьезно подумала, затем покачала головой. - Скорее все наоборот. Нет, не думаю. Это хорошо, когда у тебя один мужчина на всю жизнь. Ты привыкаешь к нему, узнаешь его характер, понимаешь его и… А где твои туфли?
- Здесь. - Не отрывая от матери взгляда, Мадди сунула ноги в туфли на высоком каблуке. - Ты все еще любишь папу, да? Я хочу сказать, по-настоящему любишь, как всегда любила?
- Представь себе, нет!
Мадди удивленно распахнула глаза, и Молли засмеялась:
- В мире нет ничего неизменного. Моя любовь к Фрэнку совсем не похожа на ту, какой я любила его тридцать лет назад. Сейчас у нас четверо детей и позади многие годы жизни, в которой были и споры, и ссоры, и труд, и отдых, и смех, и слезы. В двадцать лет я не могла бы любить его так крепко, как сейчас. И вряд ли буду любить его так, как сейчас, когда мне будет восемьдесят.
- Хотелось бы мне… - Мадди не договорила и покачала головой.
- Нет уж, признавайся, - непривычно ласково сказала Молли. - Дочь все может смело доверить своей матери, особенно свои мечты.
- Мне хотелось бы, чтобы Рид понял, что брак может быть и счастливым, и долгим. Мама, я так его люблю!
- В таком случае дам тебе один совет. - Она сняла со стойки парик. - Не отказывайся от него.
- Я думаю, это он от меня отказывается.
- Ну, это было бы в первый раз по отношению к кому-либо из О'Харли. Садись, дочка. Может, этот парик заставит тебя хоть немного поумнеть.
- Спасибо на добром слове!
Прозвучал сигнал к пятиминутной готовности. Молли подошла к двери и в последний раз оглянулась на дочь.
- Не пропусти свой выход.
- Мама! - Мадди встала и расправила плечи. - Я заставлю этот зал рухнуть от аплодисментов.
- Иного я от тебя и не ожидаю.
Мадди вышла из своей уборной, имея в запасе четыре минуты. По лестнице сбежала стайка участниц кордебалета в пышных плюмажах из перьев страусов. Оркестр уже играл увертюру. Она направилась на звуки музыки, с каждым шагом все больше перевоплощаясь в Мэри. Ванда уже стояла за кулисами, прочищая дыхание глубокими вздохами.
- Сейчас начнем.
Мадди улыбнулась ей и посмотрела на монитор, стоящий перед режиссером. Отсюда он мог видеть спектакль, как зрители, сидящие в зале.
- Ты можешь назвать самое большое число вызовов после окончания шоу, Ванда?
- Однажды в Рочестере нас вызывали целых семнадцать раз!
Мадди положила руки на бедра.
- Так вот, сегодня мы побьем этот рекорд!
Она вышла на сцену и остановилась в центре лицом к занавесу. Остальные актеры торопливо занимали свои места, и она ощущала их волнение и страх. За ее спиной скрывалась в темноте сцена, изображающая ночной клуб. Справа за кулисами стоял Макки. Взглянув в его сторону, Мадди вскинула голову. Она была полностью готова.
- Приглушить свет в зале.
Мадди сделала глубокий вдох.
- Рампа!
У нее над головой вспыхнул свет и залил ее всеми цветами радуги.
- Выключить свет в зале. Зрители зашикали друг на друга.
- Занавес!
Занавес медленно поплыл вверх, и одновременно с ним заиграла музыка.
К тому моменту, когда Мадди убежала за правую кулису, чтобы переодеться, зрители сидели словно оцепеневшие от напряжения. Костюмерша быстро сняла с нее один костюм и помогла облачиться в другой. Мадди облегченно вздохнула, когда с нее сняли парик и взбили ее волосы.
- Если продержишься так до конца, я угощаю тебя роскошным обедом здесь же, в Филадельфии.
Мадди не дыша смотрела на Макки, пока на ней быстро застегнули костюм, сменили туфли и нанесли новый грим.
- Пора!
Ей предстояло выйти на сцену с другой стороны.
Она прошла под сценой, затем через оркестровую яму, где сидели музыканты, опустив инструменты на колени. Джонатан и актер, играющий его друга, обменивались на сцене репликами, и зрители то и дело разражались хохотом. Мадди бегом пересекла импровизированную гостиную, куда артисты притащили два стула и диван с провалившимся сиденьем. У короткой лесенки, что вела на сцену слева, несколько рабочих столпились у портативного телевизора. Звук был уменьшен настолько, чтобы можно было слышать то, что происходит на сцене. Зная, что у нее еще есть время до выхода, Мадди задержалась около них.
- Какой счет? - спросила она, увидев, что идет бейсбольный матч.
- Пока 0:0. "Пираты" против "Метсов". Они в третьем иннинге.
- Ставлю на "Метсов". Один рабочий засмеялся:
- Видно, вы не боитесь их потерять.
- Пять баксов, - сказала она и услышала, что Джонатан окончил свою арию.
- Принято.
- Хорошо!
Она поднялась и вышла на сцену, чтобы сыграть сцену первой встречи с Джонатаном Виг-гинсом III.
Спонтанная взаимная симпатия. Мэри и Джонатан встретились на лестнице, ведущей в библиотеку. Зрителей захватила любовная история опытной стриптизерши и наивного и честного сына богача.
Последним номером перед антрактом был стриптиз Мэри. Она вбежала в уборную, быстро сорвала с себя скромную одежду, надела яркий, вызывающий костюм и парик и снова выбежала на сцену. Ее разговор с Вандой был резким и язвительным, спор с Терри упрямым и яростным. Затем всю сцену залил розовый и красный свет, и Мадди начала с бешеной энергией исполнять танец стриптизерши.
Сорвав с себя боа, она отшвырнула его в сторону. Зрители взвыли от восторга, когда оно упало на колени ее отцу.
"Это тебе, папа, - подмигнула она ему. - Потому что это ты научил меня всему".
Мадди сдержала слово и вызвала бешеные аплодисменты зала.
Во время антракта не расслабишься. Нужно успеть сменить костюм, освежить грим и немного передохнуть. Мадди сообщили, что в шестом иннинге "Метсы" проиграли. Она восприняла это философски. Сегодня она потеряла нечто более важное.
Стоя за кулисами со стаканом воды, Мадди заглядывала в ярко освещенный зал, где бродили, разминаясь, зрители, обмениваясь восторженными отзывами. В этом была и ее заслуга.
Вдруг она увидела Рида, на волосах которого играл луч света. Рядом стоял ее отец, ниже ростом и старше годами, но тоже очень оживленный и веселый. Вот Фрэнк чему-то засмеялся и похлопал Рида по спине. И хотя между ними все кончено, все же приятно было видеть, как отец весело разговаривает с человеком, которого она любит.
Мадди отошла в глубь сцены.
- Ты выглядишь так, что они испугаются и убегут из зала, не дожидаясь финала.
Мадди обернулась к Ванде. Обе были в ночных рубашках - им предстояло играть сцену в квартире, которую они вместе снимают. Скоро опустится задник из бус, и Мадди начнет исполнять эпизод с мечтой.
- Вот еще! Мы должны еще побить счет в семнадцать вызовов.
- Он там? - Ванда мотнула головой в сторону зала.
- Да, там.
Свет в зале померк и вспыхнул, еще раз померк и вспыхнул. Ванда торопливо принялась делать гимнастику для дыхания.
- Похоже, ты хочешь ему что-то доказать, верно?