- Да вот подумываю. Я уже не так часто езжу, как раньше. Были времена, когда владелец не столько сидел в офисе, сколько разъезжал по стране.
- Должно быть, это было очень интересно. - Мадди принялась за салат, стараясь не смотреть на соблазнительный кусок полусырого филе на тарелке Рида.
- Бесконечные гостиницы, встречи, переговоры. - Эдвин пожал плечами. - И, признаться, я очень скучал по моему мальчику. - Он кинул на Рида взгляд, в котором смешались сожаление и любовь. - Я уж не говорю о том, сколько бейсбольных матчей приходилось пропускать!
- Ну, потом ты все наверстал.
Рид отрезал от своего филе и переложил на тарелку Мадди кусочек мяса. Он проделал это так машинально и естественно, что в сердце Эдвина зародилась надежда.
- В своей школьной команде Рид был лучшим подающим.
Мадди обернулась к нему, и Рид покачал головой со своей характерной сдержанной улыбкой.
- Вы играли в бейсбол? Но вы не говорили мне об этом, - упрекнула она, но тут же сообразила, что не в его привычках было рассказывать о своей жизни. - До переезда в Нью-Йорк я совершенно не разбиралась в бейсболе, - заговорила она, заминая свой промах. - Потом я побывала на нескольких играх "Янки" и поняла, в чем тут соль. Какой у вас был уровень подачи?
Рид удивленно поднял брови:
- 2,38.
- Ого! - Ей понравилось, что он запомнил эту цифру, и она весело подмигнула его отцу. - Он мог бы играть в высшей лиге.
- Я говорил ему это. Но он предпочел бизнес.
- Но ваш бизнес тоже можно отнести к большой лиге, не так ли? - Она отрезала крохотный ломтик от кусочка мяса, которым поделился с ней Рид. - Большинство людей видит только конечный продукт, диски, которые мы вставляем в плеер. Но ведь от нотного листа до цифрового звука большая работа.
- Когда у вас найдется пара-тройка свободных дней, - улыбнулся ей Эдвин, - я ознакомлю вас с этим процессом.
- С удовольствием принимаю ваше приглашение. - Она отхлебнула чая с медом, который должен был помочь ей продержаться следующие четыре часа репетиции. - Знаете, я с большим увлечением работала над записями альбома из "Парка Сюзанны". Петь в студии - это совсем другое дело, чем петь на сцене. Я бы сказала, более высокие требования. - Она проглотила листик салата. - Простите.
- Ерунда.
- В студии звукозаписи действительно имеются свои правила и требования, - вступил в разговор Рид, отодвигая чашку с кофе, который нашел слишком крепким. - С другой стороны, в ней есть и свои преимущества. Можно привести в студию вон того парня, что стоит за стойкой, и сделать из него Карузо, если нажимать нужные кнопки.
Подумав, Мадди покачала головой:
- Но это же мошенничество!
- Нет, просто торговля, - поправил ее Рид. - И так делают множество серьезных студий.
- И "Валентайн"?
Он взглянул ей прямо в глаза:
- Нет, "Валентайн" начинала свою карьеру, поставив во главу угла качество, а не количество.
Она кинула на Эдвина озорной взгляд:
- А не вы ли хотели заключить контракт с "Тройняшками О'Харли"?
Эдвин густо посыпал перцем мясо в сэндвиче.
- А разве вы плохо пели?
- Тогда мы были чуть лучше самых заурядных исполнителей.
- Ну, судя по тому, что я сегодня видел на сцене, теперь им до вас далеко!
- Спасибо.
- Мадди, у вас найдется время пообщаться в более спокойной обстановке?
Она оперлась подбородком на подставленные руки и медленно усмехнулась:
- Вы просите меня о встрече?
Он на мгновение растерялся, а потом расхохотался так громко, что все на них обернулись.
- Провалиться мне на месте, если бы я не решился попросить вас об этом, если б мог скинуть лет эдак двадцать! О такой девушке можно только мечтать! - Он ласково похлопал Мадди по руке, но смотрел на сына.
- Верно, - бесстрастно сказал Рид.
- А что, если устроить прием! - внезапно осенило Эдвина. - Устроим спектаклю пышные проводы в Филадельфию. Как вы думаете, Мадди?
- Это было бы замечательно! А меня вы пригласите?
- При условии, что вы оставите для меня танец.
Отец вызывал к себе симпатию не меньше своего сына.
- Я оставлю вам столько танцев, сколько пожелаете.
- Хватило бы сил хоть на один!
Она засмеялась вслед за ним. Снова взяв чашку с чаем, она поймала на себе холодный, изучающий взгляд Рида и отчаянно смутилась.
- К сожалению, мне пора возвращаться. Надо еще кое-что сделать перед репетицией.
- Проводи даму через улицу, Рид. У тебя ноги помоложе.
- О, не беспокойтесь, - встав из-за столика, возразила Мадди. - Мне не нужен…
- Я провожу вас. - Рид взял ее под руку.
Она не стала устраивать сцену, хотя готова была разнести все вдребезги. Вместо этого она наклонилась и поцеловала Эдвина в морщинистую щеку:
- Спасибо за угощение.
Только выйдя на улицу, она сухо заявила:
- Рид, я сама перейду улицу, а ты отправляйся к отцу.
- У тебя какие-то проблемы?
- У меня?! - Выдернув у него свою руку, она с возмущением воззрилась на него. - О, слышать не могу твой вежливый и невозмутимый голос! - И рванулась вперед.
- У тебя еще двадцать минут. - Он снова схватил ее за руку.
- Я же сказала, у меня есть дела.
- Это ложь.
На середине улицы, когда на светофоре зажегся желтый свет, она повернулась к нему.
- Тогда, скажем, у меня есть более приятные дела. Более приятные, чем сидеть там, за столом как букашка под твоим изучающим взглядом. В чем дело? Ты осуждаешь меня за то, что мне нравится общество твоего отца? Боишься, что я строю на него какие-то планы?
- Замолчи! - Он резко дернул ее за руку - им стали сигналить машины.
- Ты просто женоненавистник, верно? Приклеил всем нам одинаковый ярлык "Не заслуживают доверия". Интересно только почему.
- Мадди, еще немного, и у тебя истерика начнется.
- И ничего удивительного! - заявила она. - Ты словно замороженный. Я видела тебя со сцены, видела этот твой холодный, оценивающий взгляд. Как будто ты смотрел на меня, а видел такой, как моя героиня!
Она угадала, и он поспешил сказать:
- Вот еще глупости.
- Вовсе нет. - Они уже подошли к служебному входу, и она отшатнулась от него. - Я знаю, когда говорю глупости, сейчас этого не было. Не знаю, Рид, что тебя терзает, но мне тебя жалко. Я старалась не обращать на это внимания, но это уж слишком.
Он взял ее за плечи и прижал к стене.
- Что - слишком?
- Я видела твое лицо, когда Эдвин сказал про вечер, сказал, что приглашает меня. Так вот, можешь не волноваться, я не приду. Найду какой-нибудь предлог.
- О чем ты говоришь? - отчетливо выговаривая каждое слово, спросил он.
- Я не догадывалась, что тебя смущает, когда тебя видят вместе со мной.
- Мадди…
- Но ведь это можно понять, не так ли? Я всего лишь Мадди О'Харли, без знатной родословной. Училась заочно, и диплом мне прислали по почте. А мои родители происходят из рода земледельцев на юге Ирландии.
Он взял ее за подбородок.
- Когда в следующий раз вздумаешь идти обходным маршрутом, оставь мне карту, чтобы я не заблудился. Да я понятия не имею, о чем ты говоришь!
- Я говорю о нас! - закричала она. - И не знаю почему, ведь "нас" нет, не существует! Ты не хочешь, чтобы мы были вместе. Ты не хочешь, чтобы у тебя была я, поэтому я не…
Он до того был ошеломлен ее неожиданным выпадом, что не дал ей договорить и прижался губами к ее рту.
- Помолчи, - сказал он, когда она попыталась вырваться. - Помолчи хотя бы минуту!
Господи, какое наслаждение снова ее целовать! Если бы она знала, как тяжело было у него на душе, когда она исполняла свой возбуждающий танец перед пустым залом, каким несчастным он был, сидя с ней рядом, но не смея ее коснуться! Он кипел от злости. Он оскорбил ее, заставил страдать, и, скорее всего, не в последний раз. Он уже не знал, как этого избежать.
- Успокоилась? - спросил он, подняв голову.
- Нет.
- Ладно, тогда просто помолчи. Я не знаю, о чем я думал, когда видел тебя на сцене. Мне трудно о чем-либо думать, когда я смотрю на тебя.
Она хотела ответить что-то резкое, но сдержалась.
- Почему?
- Не знаю! А что касается всего остального, что ты тут наговорила, то это просто чушь. Мне безразлично, получила ты образование заочно или в Ваззаре. Мне безразлично, был ли твой отец рыцарем или вором.
- Он участвовал в уличных беспорядках, - проговорила Мадди. - Но только раз или два. - Она не смогла сдержать слез. - Извини, но я ничего не могу с собой поделать. Мне всегда так тошно на душе, когда я злюсь, что не могу сдержаться.
- И не надо. - Он смахнул с ее щеки слезы. - Я был несправедлив к тебе. Нам и вправду нужно прояснить ситуацию, в которой мы оказались.
- Хорошо. Когда?
- Когда у тебя нет утренних занятий?
Она шмыгнула носом и нашарила в сумке носовой платок.
- В воскресенье.
- Тогда, значит, в субботу. Ты придешь ко мне? - Он погладил ее по щеке. Ее поведение было естественным и оправданным, а он даже обещать этого не мог. - Пожалуйста, приходи.
- Хорошо, Рид, я приду. Я не хотела устраивать сцену.
- Я тоже. Мадди… - Он помолчал, затем решился и сказал: - Насчет отца… Я расстроился не из-за вечера, который он надумал устроить, и вовсе не из-за того, что нас могут видеть вместе.
Она хотела ему верить, но ее настораживало его замешательство.
- Тогда в чем же дело?