Сара открыла рот, собираясь предотвратить надвигающуюся грозу, но в это мгновение дверь распахнулась - вошли Бартоломью и Янси. Янси выглядел отдохнувшим и полным энергии. Сара, нахмурившись, подумала о том, как несправедлива судьба. Кантрелл, конечно же, прекрасно выспался, поэтому и выглядел таким живым и энергичным, а она всю ночь почти не сомкнула глаз и чувствовала себя вялой и разбитой.
Янси был в белой рубашке, в бриджах из оленьей кожи и кожаных сапогах. Длинные черные волосы волнами спадали на широкие плечи и красиво обрамляли смуглое лицо, излучающее бодрость и энергию. Янси олицетворял собой здоровье и жизненную силу. Сара в раздражении подумала, что он "красив до неприличия". Стоило ей бросить один-единственный взгляд на это прекрасное мужественное лицо - и она уже могла думать только о нем; сердце же запрыгало в груди, точно неприрученный дикий жеребец.
Сара, стараясь взять себя в руки, поспешно допивала кофе.
Она находилась в таком смятении, что почти не почувствовала, что обожгла язык. От Янси, однако, это не укрылось, о чем свидетельствовала его насмешливая улыбка. Сара с громким стуком поставила чашку на стол и поздоровалась нарочито любезным тоном:
- Доброе утро! Хорошо выспались?
Янси налил себе кофе, уселся за стол напротив нее - и ошеломил девушку своей прямотой.
- Неужели вам действительно интересно, как я спал? - ответил он вопросом на вопрос.
Сара густо покраснела. Ей стоило немалых усилий, чтобы удержаться от резкости.
- Я просто стараюсь быть вежливой…
Янси улыбнулся, улыбнулся одними губами.
- Мне кажется, - проговорил он, - что мы с вами уже давно прошли ту стадию, когда следует соблюдать эти глупые и никому не нужные формальности. Вы так не считаете?
Сара еще больше смутилась, заметив, что слуги с огромным интересом прислушиваются к их беседе. Она предприняла последнюю попытку направить разговор в другое русло:
- Возможно, вы правы, но я все же не вижу причин грубить.
- Вот как? - Янси с насмешливой улыбкой приподнял густые черные брови. - Что-то я не припоминаю, чтобы прошедшей ночью вы были чрезмерно вежливой!
- Черт побери, а чего вы от меня ждали? - не выдержала Сара. - Вы где-то пропадали семь лет, не соизволили даже приехать попрощаться с умирающим отцом, который постоянно писал вам, а потом заявляетесь среди ночи и ждете, что я встречу вас реверансами!
Янси Кантрелл улыбнулся, и Сара решила, что этот разговор, наверное, кажется ему забавным. Скрипнув от злости зубами, она процедила:
- Не смейте смеяться надо мной.
Янси неспешно отхлебнул из своей чашки и только после этого с притворной робостью проговорил:
- О Господи, какая же вы недотрога, дорогая мачеха. Вспыхиваете точно порох! - Он посмотрел на Бартоломью и сказал:
- Ты меня не предупредил, что у нее такой острый язычок… Интересно, что случилось с той маленькой робкой девочкой, которую семь лет назад мой отец привез в "Магнолиевую рощу"?
Сара с трудом поборола искушение выплеснуть Кантреллу в лицо обжигающий кофе. Она нарочито медленно поднялась из-за стола и, высокомерно взглянув на Янси, резким голосом проговорила;
- Очень хочется надеяться, что нам все же удастся некоторое время прожить в "Магнолиевой роще" без скандалов.
После того как напьетесь кофе, приходите в кабинет Сэма.
Нам следует поговорить.
Губы Янси растянулись в улыбке; в глазах его вспыхнули веселые огоньки.
- Поверьте, chica, больше всего на свете мне сейчас хочется отправиться в кабинет отца и продолжить то, что мы не закончили вчера.
Щеки Сары залились жгучим румянцем. Она прекрасно понимала, на что намекает Янси. "Черт побери, - думала девушка, - каков мерзавец!.." Она вздернула подбородок и сказала:
- Прекрасно! Жду вас в кабинете через несколько минут.
Сара собиралась по-королевски выйти из кухни, но, когда она направилась к выходу, дверь снова распахнулась и на пороге появился Хайрам Барнелл. Бывший управляющий "Магнолиевой рощи" с удивлением уставился на Сару и Янси.
Хайрам отправился с Сэмом Кантреллом на войну и доблестно сражался рядом с хозяином, но в отличие от Сэма вернулся домой без единой царапины. Сэм Кантрелл пообещал Хайраму место управляющего, хотя и понимал, что управляющему делать сейчас в общем-то нечего. После смерти Сэма Сара, желая выполнить волю мужа, попросила Хайрама остаться помогать ей в "Магнолиевой роще". Она доверяла бывшему управляющему, и он всегда относился к ней с подчеркнутой вежливостью. Правда, в последнее время Сара стала подозревать, что Хайрам питает к ней нежные чувства, и старалась держаться от него подальше.
Несмотря на это обстоятельство, Сара решила взять Хайрама с собой в "Дом голубки". У нее были грандиозные планы - она собиралась возродить ранчо, - и очень нуждалась в надежном помощнике, таком как бывший управляющий. Хайрам уже не раз доказывал свою преданность и работал на совесть. Поэтому Сара решила: до тех пор, пока он не переступит невидимую черту, она будет рада его присутствию в "Доме голубки".
Хайрам коротко кивнул Кантреллу, и Сара поняла, что он знал о его возвращении. Кроме того, было совершенно очевидно, что приезд Янси в "Магнолиевую рощу" не очень-то по душе бывшему управляющему. Барнелл посмотрел на Сару, коснулся полей своей шляпы и с вежливой улыбкой проговорил:
- Доброе утро, миссис Сара. Я пришел сообщить, что мы со стариком Ноем решили засадить поле кукурузой. После того как закончим сажать кукурузу, можем, если вы не возражаете, начать распашку северных полей.
И тут Кантрелл поднялся из-за стола, медленно подошел к Саре и, к ее величайшему изумлению, положил руку ей на плечо, очевидно, желая этим жестом показать Хайраму, что обладает правами на нее. Как бы предупреждая возможные возражения девушки, Янси поспешно заговорил:
- Боюсь, в последнее время память стала изменять мне, Хайрам. Но могу поклясться: когда сегодня утром мы с вами говорили о хозяйственных делах, я ясно дал понять, что хочу, чтобы вы просмотрели амбары и выбросили все ненужное. Я не прав?
- Я выполняю распоряжения миссис Сары, а не ваши! - с вызовом ответил Хайрам Барнелл.
Рука, лежащая на плече Сары, напряглась, не давая ей сдвинуться с места. Все на кухне с любопытством наблюдали за Сарой, гадали - как она отнесется к перепалке между мужчинами? Девушка мысленно упрекнула Кантрелла за то, что он поставил ее в столь неловкое положение. Обратившись к Барнеллу, она сказала:
- Если мистер Янси уже решил, чем вам сегодня заниматься, то, полагаю, вы должны почистить амбары. - Сбросив со своего плеча руку Янси, она резко повернулась в его сторону. - А вам я буду очень признательна, если вы будете советоваться со мной, прежде чем отдавать распоряжения моим людям!
Янси долго всматривался в ее хмурое лицо. Потом взял за руку повыше локтя и вкрадчивым голосом проговорил:
- Думаю, нам с вами пора переговорить с глазу на глаз.
Не дожидаясь ее ответа, он вывел девушку из кухни. Кипя от возмущения, Сара прошла с Янси по короткому коридору, соединявшему пристройку с домом. Высвободив свою руку, она направилась к кабинету Сэма. На языке у нее вертелось не одно язвительное замечание, она многое собиралась высказать своему обидчику.
Сара уселась за стол и бросила испепеляющий взгляд на Янси Кантрелла, который с невозмутимым видом закрыл дверь и подошел к одному из кресел. Он так же, как и накануне, развалился в кресле и бесцеремонно водрузил ноги на угол стола. Затем нарочито медленно вытащил из кармана тонкую черную манильскую сигару и, раскурив ее и выпустив к потолку тонкую струйку синеватого дымка, наконец прервал молчание.
- Наверное, - проговорил он, - я должен поблагодарить вас за то, что вы не отменили мои распоряжения из простого упрямства.
- Из простого упрямства?! - в гневе воскликнула Сара. - Да как вы смеете так разговаривать со мной? Да будет вам известно, мистер Кантрелл, что последние шесть лет я управляла "Магнолиевой рощей"! Хочу напомнить: Хайрам Барнелл является моим человеком! Пусть нам и придется делить имущество Сэма, но я не позволю вам перестраивать здесь все на свой лад и распоряжаться людьми, которым я плачу и которые работают на меня. Надеюсь, это вам понятно?
Янси смотрел на девушку с совершенно невозмутимым видом. Сара никак не могла понять, что же таится в его золотисто-карих глазах.
- Раз уж вы завели разговор о завещании Сэма, может, расскажете мне поподробнее, что в нем написано? Сейчас мне известно только то, что Хендерсон написал в своем коротком письме. Я знаю, что отец умер, что вы - его вдова и мы с вами являемся основными его наследниками. Возможно, вы также соизволите объяснить, что делают в "Магнолиевой роще" Шеллдрейки? Когда я в последний раз слышал о них, если мне не изменяет память, Томас Шеллдрейк был гораздо богаче отца.
Только сейчас Сара догадалась, что Янси еще не знает всех условий завещания отца. От страха у девушки пересохло во рту. Но вместе с испугом вернулся и гнев. Сара пристально посмотрела на собеседника. Она решила, что не позволит ему запугать себя.
- А разве Бартоломью вам еще не рассказал? - спросила Сара с язвительной усмешкой. - Вы уже успели перемыть мне косточки, и я подумала, что он рассказал вам и о Томе с Энн.
- Тогда меня интересовали не Шеллдрейки, - резко проговорил Янси. - Я интересовался вами!
Сердце Сары ушло в пятки; мысли ее путались, и она никак не могла сосредоточиться.
- Мне не совсем понятна причина вашего повышенного интереса к моей скромной персоне, - в растерянности пробормотала девушка.