Он с язвительной улыбкой поклонился и шагнул к двери.
- Вам повезло подцепить такого блестящего поклонника, как Аргайлл! - мягко добавил Куинсберри на прощание. - По крайней мере он не закончит свои дни на виселице.
С этими словами он вышел из комнаты, оставив за собой грубую реальность своих угроз. Куинсберри умел сыграть на уязвимости противника - в этом был его величайший талант.
Этим же утром он встретился с герцогом Аргайллом, которому рассказал о событиях минувшей ночи.
- Вам следовало бы уведомить меня, прежде чем вламываться в спальню графини, - холодно заметил Аргайлл. - Вы превысили свои полномочия.
- Время было дорого, милорд комиссар. Получив послание Агнес Эрскин, я не мог медлить. И хотя мы действовали без промедления, ее любовник все равно сбежал.
- Уверены, что он там был?
- Графиня держала один из его пистолетов. Карры предпочитают оружие работы венецианских мастеров - легко узнаваемая метка их владения. И он оставил свои перчатки. - Куинсберри швырнул на стол перчатки. - Флорентийские, как видите. Для Карров - все самое лучшее.
- Позор, что у вас не нашлось достаточно солдат, чтобы окружить дом, - пренебрежительно бросил герцог. - Беда кроется в том, что у вас мало военного опыта.
Проглотив унизительный упрек и ни словом не возразив, поскольку нуждался в сотрудничестве с Аргайллом, Куинсберри стал беззастенчиво льстить:
- Я склоняюсь перед вашим боевым опытом, милорд. Как думаете, может, следует организовать поиски Карра? Его поимка станет пышным пером в вашей шляпе, милорд комиссар!
- Сомневаюсь, что поимка Робби Карра повлияет на переговоры о заключении англо-шотландской унии, - резко возразил герцог, едва скрывавший раздражение.
Аргайлл прекрасно понимал, почему Куинсберри так хотел смерти Карров. Но его личные распри не имели ничего общего с приказами королевы Анны и ее министров.
- Предпочитаю не нагружать моих солдат лишними обязанностями. У них и без того полно дел, - категорично заключил он.
- Да, милорд, - пробормотал Куинсберри, тщательно скрывая ярость. Что стоит за поведением Аргайлла: стремление намеренно пренебречь им или нежелание расстраивать прекрасную графиню Килмарнок? - Однако при подобных обстоятельствах, учитывая, что Карр может… э… снова навестить графиню, я посчитал нужным посадить ее под домашний арест.
Куинсберри намеревался просветить Аргайлла относительно отношений его соперника и Роксаны.
- Что? Что вы сделали?! - рявкнул Аргайлл, не допускавший, когда оспаривали его власть как комиссара, тем более что это было первым пунктом в его договоре с королевой.
- Я посчитал это необходимым, милорд, - повторил Куинсберри, самолюбие которого было сильно задето тем, что человек с его политическим опытом вынужден подчиняться какому-то юнцу. Однако он спрятал гнев за льстивой улыбкой и почтительно наклонил голову. - По крайней мере до тех пор, пока вы не вынесете решения.
- Я не собираюсь превращать эту страну в патрулируемый лагерь, Куинсберри. Желания королевы и моя миссия будут выполнены с куда большим тактом. А если вы собираетесь осуществить личную месть Каррам, будьте добры делать это, не используя солдат королевы. Надеюсь, мы поняли друг друга?
- Да, милорд.
Хотя его голос ничего не выражал, на висках Куинсберри проступили вены: он явно был вне себя.
- Я навещу графиню и извинюсь за ваши действия, - продолжал Аргайлл, вполне понимая гнев Куинсберри, но ничуть не тронутый интригами прожженного политика. - На будущее позаботьтесь посоветоваться со мной, прежде чем предпринимать… подобные шаги. Доброго дня.
Сделав знак лакею подлить в чашку кофе, он вернулся к разложенным на столе бумагам.
Куинсберри был вне себя. От него отделались, как от последнего ничтожества! Но что он мог поделать? Оставалось подняться и уйти.
Обдумывая планы мести, он неторопливо вышел из покоев герцога во дворце Холируд и спустился вниз. Ничего, он выследит Робби Карра. Комиссару бы неплохо выбирать своих врагов с большей осторожностью. Черт бы побрал его высокомерную наглость!
Куинсберри немного постоял на крыльце, рассеянно обозревая многолюдную Ройял-Майл.
Несмотря на прославленную репутацию Аргайлла как победоносного военачальника, едва союз между Англией и Шотландией будет заключен, ни королеве, ни министрам более не понадобится новичок в политике. А когда Аргайлл вернется на очередное дальнее поле битвы, он, Куинсберри, станет править Шотландией.
Роксана была наверху в детской, когда лакей доложил о приезде герцога Аргайлла. Он прибыл слишком рано для светского визита, отметила Агнес, подглядывавшая в окно спальни.
- Приведи его в детскую; - распорядилась Роксана, предпочитая принять герцога в присутствии детей.
Каковы бы ни были намерения Аргайлла, атмосфера детской охладит его.
Но сердце все-таки тревожно билось. Кто знает, вдруг он привез вести о поимке Робби! Если он так же злобен, как Куинсберри, и пришел сюда так рано, чтобы терзать ее… Господи, сделай так, чтобы Робби был жив! Если он жив - еще есть надежда.
Герцог поднялся на четвертый этаж и немного постоял в дверях большой светлой комнаты, отыскивая взглядом хозяйку. Увидев графиню в окружении детей, он грациозно поклонился:
- Я пришел извиниться за грубость Куинсберри. И принести извинения за такое бесцеремонное вмешательство в вашу личную жизнь.
Улыбка Роксаны соперничала с самым ярким рассветом. Бесконечная радость охватила ее - появилась надежда, что Робби жив, ведь герцог даже не упомянул о нем.
- Вы так добры, Джон, - приветливо ответила Роксана, поднимаясь со стула и более чем готовая быть гостеприимной хозяйкой.
Если Аргайлл намерен защитить ее от Куинсберри, нельзя не воспользоваться таким преимуществом! И все же нужно быть сдержанной и придать визиту официальный вид.
- Познакомьтесь с моими детьми.
Каждый из пятерых отпрысков Роксаны, от тринадцатилетней Джинни до пятилетнего Ангуса, вежливо поклонился. Герцог был очарователен: задавал вопросы и с интересом выслушивал ответы. Беседа не прерывалась ни на минуту. Быстро освоившись, он рассказывал о своих детских развлечениях. Вскоре детишки приняли его в свой круг, словно он решил навсегда остаться с ними. Роксана пригласила его на завтрак.
- С удовольствием, - не колеблясь ответил он. - Очень люблю овсянку и лепешки.
Достаточно циничная, чтобы удивиться таким простым вкусам столь богатого человека, Роксана предложила ему место за столом. С неожиданной легкостью балансируя на детском стульчике, герцог без видимой скуки слушал детские разговоры, ел с аппетитом и ничуть не обеспокоился, когда выводок Роксаны, утолив голод, стал перебрасываться кусками лепешек. Когда они дважды попали в гостя, Роксана, пожалев его великолепный мундир, увела герцога к окну и усадила на более удобный стул.
- Умеете вы обращаться с мужчинами, - заметил он улыбаясь.
Роксана села рядом.
- Вопрос практики, милорд. Или выживания. Так что извините, если я спрошу прямо: вы пришли только для того, чтобы извиниться за Куинсберри?
- Коричневая саржа кажется на вас поразительно вызывающим нарядом, - усмехнулся герцог. - Я ответил на ваш вопрос? Хотя должен сказать, что Куинсберри получил предупреждение в самых недвусмысленных выражениях. Думаю, больше он вас не побеспокоит.
- А если все-таки…
- Я позабочусь о том, чтобы его наказали.
Брови Роксаны чуть приподнялись.
- Вы так уверенно это сказали, милорд.
- Королева намерена во всем мне угодить.
- А вы - ей?
- Да… со временем.
- Что ж, все это не зря, - саркастически заметила Роксана.
Герцог пожал плечами:
- Шотландия тоже внакладе не останется. Но я предпочитаю не говорить о политике, когда есть столько более приятных тем! Например, такая: вы в чем-нибудь нуждаетесь?
Его голос был невероятно мягок.
- Я под арестом?
- Разумеется, нет. Я не давал Куинсберри разрешения действовать подобным образом!
- В таком случае - благодарю вас.
Каждое па в этом танце обольщения требовало большого искусства и чрезвычайной деликатности.
- Почему бы не поблагодарить меня, став гостьей на званом ужине Кэтрин Хэддок сегодня же вечером?
Роксана кокетливо взмахнула ресницами.
- А если я откажусь, меня опять арестуют?
- Разумеется, нет. Но я бы весьма оценил ваше появление на вечере у Кэтрин.
Роксана вздохнула:
- По-моему, для этой любовной перепалки час слишком ранний. Я не собираюсь с вами спать. Вы по-прежнему хотите, чтобы я приехала к Кэтрин?
Ее фиалковые глаза были окружены темными кругами, следствием бессонной ночи.
- Да, и очень, - кивнул герцог, ничуть не оскорбившись. - Поверьте, если бы я хотел только этого, в Эдинбурге нашлось бы немало женщин, готовых переспать со мной.
Ее глаза чуть сузились.
- Вы так циничны, миледи, - весело продолжил он.