- Нам обязательно нужно увидеться, - хрипло проговорил он, по-видимому, думая, что она ищет предлог избежать встречи. - Я изменил мнение относительно некоторых вещей. Дай мне возможность с тобой поговорить.
- Хорошо, - согласилась она. - Сегодня после работы. Здесь, в "Карусели". В семь.
- Я приеду, - пообещал Джонатан.
Карли три раза внесла одну и ту же цифру в графу и три раза в изнеможении пересчитала всю сумму, прежде чем ей удалось подвести итог. Ее мысли непрерывно возвращались к Джонатану. Это не отражалось на привычной процедуре стрижки, но работа с цифрами требовала сосредоточенности. Каждый раз, когда она начинала о нем думать, допускала ошибку. Наконец она сдалась.
Было еще без нескольких минут семь, когда она услышала через полуоткрытую заднюю дверь звук мотора. Потом в салон ворвался Джонатан и сразу заполнил собой всю комнату. Король Генри прибежал поздороваться с ним, виляя хвостом от радостного возбуждения.
Карли в недоумении окинула взглядом одежду Джонатана - джинсы, клетчатая рубашка, ботинки на толстой подошве.
- Собираешься в леса?
- Я уже возвращаюсь оттуда. - Он твердо, без улыбки встретил ее взгляд. - После того как я поговорил с тобой по телефону, сил не было сидеть в этом проклятом кабинете. Вот я и доехал до Хулиана и пешком поднялся на свой любимый горный луг.
У него был такой подавленный вид, что Карли почувствовала укол жалости. Но она взяла себя в руки. Надо послушать, что он скажет.
- Ты доволен прогулкой? - спросила она, помня, как он любит одиночество.
Он покачал головой, и прядь волос упала ему на лоб.
- Нет. Я слишком волновался из-за тебя. У нее радостно дрогнуло сердце.
- Почему?
- Я не хочу тебя терять. - Он уселся на платформу, на которой крепились раковины, и посмотрел на нее снизу вверх. - Когда тебя нет, мне все кажется безжизненным и ненужным…
Она не смогла сдержать счастливого вздоха.
- Даже прогулки?
Его грудь тяжело вздымалась от волнения.
- Особенно прогулки. Я только и делаю, что вспоминаю, как мы гуляли вместе. - Он похлопал рукой по платформе. - Сядь. Я хочу тебя кое о чем спросить.
Карли слышала глухие удары собственного сердца, полного надежды. Она послушно села как можно ближе, прижавшись к нему бедром и плечом. Он положил руку на ее плечо, и ее охватило знакомое ощущение тепла и близости.
- Давай будем жить вместе. - У него дрожал голос. - Посмотрим, как долго продлится то особенное чувство, что у нас с тобой есть. - Он крепче прижал ее к себе.
Карли подумала, что Джонатан еще ни разу не делал подобных предложений. С эмоциональной точки зрения это был большой шаг вперед. Никогда в жизни он так не приближался к тому, чтобы связать себя обязательством. Каждая частица ее существа жаждала ответить "да" и броситься к нему в объятия. Но она не могла этого сделать. Пока.
- Я должна думать о Кэтлин, - сказала она с едва заметной дрожью в голосе.
- Кэтлин взрослая женщина. - Его дыхание коснулось ее лба. - Она будет рада получить дом в свое распоряжение.
- Но я пока не готова к такому шагу, - мягко проговорила Карли.
- Если не сегодня, то, может быть, завтра?
Она слышала надежду в его голосе и крепче прижалась к нему.
- А я считала, что ты не веришь в завтра. Он легко коснулся губами ее щеки.
- Я совсем не тот, кем был два месяца назад.
- Ты изменил меня так же сильно, как я изменила тебя. - По ее телу пробежала дрожь от его ласки. - Мы оба прошли длинный путь.
"Теперь я не так боюсь рисковать, - добавила она про себя. - И я готова доверять своей интуиции, которая говорит, что ты любишь меня и не сделаешь мне больно".
- Предлагаю компромисс, - сказала она. - Несколько следующих месяцев мы будем видеться настолько часто, насколько сможем. До Рождества. И, если твои чувства не изменятся, я перееду к тебе. Начнем с сегодняшнего дня.
Настало минутное молчание. Потом его тело расслабилось, и Карли скорее почувствовала, нежели услышала вздох облегчения.
Джонатан откашлялся.
- У меня не самый легкий характер на свете. Спроси у Элен, она тебе скажет. Боюсь, что какая-то часть меня навсегда останется за стеной, и ты ее никогда не увидишь. Но мне хотелось бы быть другим. Действительно хотелось бы.
Она вглядывалась в его лицо. Страсть и нежность, светившиеся в его глазах, развеяли ее последние сомнения. Его оборонительная стена вот-вот рухнет, знает он это или нет.
- Думаю, ты сможешь разрушить эту стену, если захочешь. - Джонатан видел, что она верит в него.
- Я попробую. - Напряженное выражение его лица сменилось улыбкой. - Это самое лучшее, что я могу сейчас сделать.
Она обняла его за шею и прижалась к нему.
- И это самое лучшее мне очень нравится, - успела прошептать Карли, прежде чем Джонатан ее поцеловал.
Эпилог
Карли Мак-Донаф и Джонатан Монтано Найт поженились через несколько месяцев. К некоторому удивлению Джонатана, оказалось, что общество Карли так же приятно ему и во время вылазок на природу. После их помолвки он никогда больше не ездил в горы один.
Три года спустя Кэтлин Мак-Донаф закончила Калифорнийский университет, получила диплом психолога и вскоре вышла замуж за Дэвида Торнтона.
Элен Кортес продала дом в Энсенаде и поселилась в Ла-Джолла. Она очень любила помогать Карли в "Карусели" и несколько раз в неделю приезжала туда в одном из своих автомобилей с наемными шоферами.
С помощью профессионала Педро Хименесу удалось преодолеть страх перед собаками. И хотя он по-прежнему их недолюбливал, но по крайней мере смог бывать в гостях у родственников, не сжимаясь от ужаса, когда их питомцы появлялись в комнате.
Шейла Вэйд переехала в Беверли-Хиллз, соединив свою судьбу с кинопродюсером. Она с восторгом приняла предложение стать крестной матерью первой дочери Карли и Джонатана.
Король Генри и Шеба заняли почетное место в доме Найтов, а Солти заключил мир с Джонатаном и никогда больше его не кусал.