Карли забеспокоилась. Неужели Кэтлин поняла, что она провела полчаса, обливаясь слезами?
- Нет, со мной все в порядке.
- Мы ужасно заняты, - озабоченно проговорила Кэтлин. - Ты же знаешь, как это бывает по пятницам.
- Приеду, как только смогу, - пообещала Карли. - Мне придется заняться неотложным делом.
Неотложным делом была она сама. Прежде чем снова показываться на людях, надо прийти в себя. Иначе она не сможет работать.
Положив трубку, она переоделась в спортивный костюм и кроссовки, посадила в машину Короля Генри и поехала на пляж.
Когда она вылезла из машины, то увидела, что и песчаный берег, и море с лениво поднимающимися волнами затянуты пеленой густого тумана. Она вдруг поняла, что еще совсем рано - около девяти. Но за предыдущие два часа случилось столько, что ей казалось, будто прошел целый день.
Хотя был самый разгар прилива - только узкая полоска песка оставалась не закрытой водой, - пляж казался странно безлюдным. Вдали, в поднимавшемся тумане виднелись неясные очертания людских фигур. Кто-то выходил из воды.
Влажный соленый воздух холодил лицо, но Карли было удобно и уютно в теплом костюме. Он согревал тело, но не душу. Внутри она чувствовала ледяной холод. Как она будет жить без Джонатана? Перед ней возникла череда бесконечных дней и ночей, серых и беспросветных, как туман.
Когда Элен дарила здание, она хотела вручить ей и Джонатана. Карли почувствовала, что слезы снова подступают к глазам. Почему она не смогла удержать его?
Она прогнала слезы и побежала по твердому песку, утрамбованному волнами. Если она должна что-то потерять, то почему именно его? Почему не здание? В мгновенном озарении она осознала, что истинным даром Элен был ее сын. Это было самое главное, все остальное не имело значения. И здание не имело значения - просто безделушка, которую Элен использовала для достижения цели.
Почему Карли допустила, чтобы мелкое недоразумение по поводу собственности привело к разрыву с любимым человеком?
"Потому что мне не нужна половина человека, не нужна жизнь без будущего", - твердо ответила она. Но боль не отступала.
Из тумана вынырнула женщина в ярко-красном костюме, бежавшая ей навстречу. Как и Карли, она придерживалась узкой полосы песка у самой воды. Потянув Генри за поводок, Карли сместилась вправо, чтобы освободить место. Слишком поздно. Она узнала тонкие черты лица и белокурые волосы Шейлы Вэйд.
Карли в смятении огляделась, ища способа избежать встречи. Она чувствовала себя такой несчастной, что ей не хотелось ни с кем разговаривать, и меньше всего с Шейлой. Справа была набережная, слева океан. Ничего не оставалось, как двигаться вперед.
Может быть, Шейла ее не узнает. Или скажет "привет" и пробежит мимо.
Но нет. Улыбаясь и помахивая рукой, та остановилась прямо перед Карли.
- Значит, вы тоже бегаете здесь по утрам. Это так замечательно, правда? - Хотя Шейла тяжело дышала, от нее веяло бодростью и хорошим настроением. - Я открываю магазин только в десять именно для того, чтобы иметь возможность вот так начать день.
Карли глубоко вздохнула. Рядом с этой жизнерадостной женщиной она казалась себе старухой.
- Нет, я обычно бегаю неподалеку от дома. Я первый раз приехала сюда в будний день.
Шейла весело рассмеялась.
- Вот почему мы с вами не встречались. - Она вытянула вперед левую руку. На среднем пальце сиял крупный бриллиант. - Я хотела дождаться понедельника, чтобы вам показать, но раз уж так получилось…
Широко открыв глаза, Карли смотрела на сверкающий камень.
- Вы помолвлены - У нее сжалось сердце. - И кто же этот счастливчик?
Шейла подняла руку, полюбовалась кольцом.
- Кинопродюсер из Голливуда. - Она захихикала, и это казалось странным при ее изысканной внешности. - Наконец я нашла человека, которому нужна все двадцать четыре часа в сутки.
Карли подумала: "Значит, Джонатан ошибался в отношении Шейлы. Она тоже не может довольствоваться половиной человека".
- Вы уже сказали об этом Джонатану? Он считает вас самым близким другом.
Не сводя глаз с кольца, Шейла мягко ответила:
- Да, он был первым, кому я сказала. Подозреваю, что я сильно облегчила его положение, когда начала встречаться с другим. С тех пор как мы перестали… видеться, мы стали близки по-другому. Как друзья или родственники.
Карли колебалась. Имеет ли она право спросить Шейлу об ее отношениях с Джонатаном? И действительно ли она хочет знать, что между ними происходило?
"Да", - решила она наконец. То, что она узнает, поможет ей разобраться в собственных представлениях об этом человеке.
- Почему вы прекратили отношения с Джонатаном?
Лицо Шейлы стало серьезным.
- После того как я провела столько времени в одиночестве, пока он путешествовал в горах со своей ужасной собакой или колесил по всему миру, работая на "Геркулес", я стала мечтать о человеке, который хотел бы видеть меня рядом все время.
- Значит, вы с Джонатаном не были связаны никакими обязательствами?
Шейла запрокинула голову, и из ее горла вырвался странный сухой смешок.
- Во всяком случае, не друг перед другом. Когда она произносила эту фразу, волна с шумом разбилась о берег, и Карли не расслышала последних слов.
- Если обязательства не друг перед другом, то перед кем же?
- Перед самими собой, разумеется, - ответила Шейла. - У него - "Геркулес" уик-энды на природе в одиночестве, а у меня - магазин, театральное общество, поездки за границу.
- Вы имеете в виду, что ему нужна женщина, которой будет достаточно половины его?
Губы Шейлы изогнулись в удивленной усмешке.
- Что ж, можно сказать и так. Я думаю, что на самом деле ему нужна женщина, которая бы не слишком приближалась к нему. Он одиночка и ценит свое одиночество. - Она с сочувствием взглянула на Карли. - Я не пытаюсь совать нос в ваши дела, но надеялась, что вы поможете ему пробить брешь в стене, которую он построил вокруг себя.
- Значит, он и вам говорил о стене? Шейла снова улыбнулась.
- Говорил. Мне кажется, это один из пунктов его кодекса чести. Честная игра по правилам Джона Найта. Он предупреждает вас о стене, а если после этого вы продолжаете с ним встречаться, то не его вина в том, что вам больно.
Шейла взглянула на часы.
- Мне пора. Увидимся в понедельник. Она улыбнулась, помахала рукой, и ее красный костюм растворился в тумане.
После того как они расстались с Шейлой, Карли еще долго сидела на песке, там, где ее не могли достать набегавшие волны. Король Генри лежал у ее ног, а она думала о Джонатане и двух прошедших месяцах. В каком-то смысле это было самое счастливое время в ее жизни. Но с самого начала между ними существовал барьер. Когда-то она думала, что этот барьер - собственность, ее противодействие советам Джонатана. Но теперь она знала, что дело в нем самом.
Шейла сказала, что Джонатан - одиночка, который оберегает свое одиночество, и поэтому он возвел вокруг себя стену. Но Карли чувствовала, что дело здесь не только в этом. Почему он стал одиночкой? Почему он встречался с немолодой женщиной вроде Шейлы Вэйд, которая, как он думал, не потребует от него никаких обязательств?
Перед Карли возник все тот же образ: старик в инвалидном кресле, его молодая красивая жена и их десятилетний сын. Джонатан собственными глазами видел, как относится его мать к старому мужу. Ведь Элен сама говорила, что теперь жалеет о том, что была недостаточно добра и разумна.
Может быть, то, что видел Джонатан ребенком, вселило в него страх перед эмоциональной болью, болью, от которой страдал его отец. Не поэтому ли он прятался за стеной от женщин, к которым его по-настоящему влекло?
Чем больше Карли размышляла, тем больше она обретала уверенность в том, что нашла истинную причину его нежелания связывать себя. И по той же причине он все эти годы питал тайную ненависть к матери.
Она встала, пробежала еще милю и снова опустилась на песок, не замечая волн, плещущихся у самых ног. Правильно ли она поступила, так решительно порвав с ним отношения? Сердце говорило одно, а разум другое.
А вдруг та стена уже рушится, а он не отдает себе в этом отчета? Джонатан сказал, что любит ее, признал, что говорит это первый раз в жизни. Он согласился оставить других женщин, даже дружбу с Шейлой. Он обещал сообщать ей о том, куда едет, чтобы только она была спокойна.
Если это не обязательства, то что же?
Она попыталась представить жизнь без него и не смогла. Неужели она собирается расстаться с ним, даже не дав ему шанса, о котором он просил? Конечно, отношения с ним включают в себя определенную долю риска. Но, если хорошенько подумать, этот риск не так велик, как ей казалось. И неужели ради Джонатана не стоит рискнуть?
Обуреваемая надеждами, сомнениями, страхами, она вернулась домой, переоделась и поехала в "Карусель". Там яблоку было негде упасть. Все клетки были заняты, половина собак лаяли.
Как только она вошла, раздался телефонный звонок. Она бросилась к аппарату и сняла трубку. Это был Джонатан. Карли дрожала от возбуждения.
- Я должен тебя увидеть. - От напряжения его голос звучал сдавленно.
Она прикрыла рукой микрофон и оглянулась на своих помощниц.
- Мы можем сделать перерыв? Обе в один голос ответили "нет".
- Это прекрасный принц? - спросила Кэтлин, перекрывая собачий лай. Карли кивнула.
- Он звонит четвертый раз за последний час, - сообщила Кэтлин.
Карли убрала руку с трубки.
- Извини, но сегодня я не смогу с тобой встретиться. У нас столько работы, что голова кругом идет.