- Противная девчонка.
- Я?! - невинно отозвалась Санта и хихикнула.
Подруги рассмеялись и разбудили Мэри.
- Санта-Клаус еще не пришел? - спросила девочка, потирая заспанные глаза.
- Нет еще, солнышко. Тебе придется подождать несколько дней. Рождество наступит в среду. Идем-ка спать.
Санни осторожно взяла Мэри на руки и отнесла в спальню. Обе женщины нежно поцеловали ее, желая приятных сновидений.
- Ну и как зовут этого парня?
Санта продолжила прерванный разговор, когда подруги снова уселись у телевизора.
- Боб Доул.
- Ты, как я понимаю, собираешься встречаться с ним? - не отставала Санни.
- Он меня никуда не приглашал, если ты это имеешь в виду.
- С каких пор тебя это останавливает? Пригласи его сама, - рассмеялась Санта.
- Возможно, и приглашу.
Санни посмотрела на подругу. Дороти было тридцать пять лет, но выглядела она лет на десять моложе. Обычно она добивалась всего сама, и проявляемая сейчас нерешительность, граничащая с застенчивостью, никак не вписывалась в ее характер.
- Он ведь особенный, правда? Тебе очень нравится этот Боб?
- Возможно.
- Мне кажется, тебе надо поехать к гадалке и расспросить о Доуле.
- Ладно тебе. У меня такой график работы до самого Рождества, что напугал бы всех гадалок. Завтра я должна сделать выпечку на пятьдесят человек и доставить все к трем часам. У меня нет времени на твою гадалку. К тому же Бобу до меня как до лампочки. Он просто симпатичный молодой человек.
В ее голосе прозвучало сожаление.
- Мне кажется… - начала было Санта, но телефонный звонок прервал ее.
- Кто бы это мог быть? - удивилась Дороти, посмотрев на часы. - Время уже позднее.
Санта сидела рядом с телефоном и ответила на звонок.
- Одну минуту, мистер Доул, сейчас позову, - сказала она, передавая трубку подруге, вопросительно глядевшей на нее. - Это - он.
- Алло, - застенчиво произнесла Дороти. - Привет, мистер Доул.
- Миссис Коммой, возможно, это нахальство с моей стороны, но я не видел у вас обручального кольца и подумал, что, может, и нет мистера Коммона. А если так, то почему бы нам завтра не встретиться?
- Завтра вечером? Вы хотите встретиться?
Дороти расплылась в улыбке под одобрительные кивания подруги.
- Нет, днем. Вечером у меня работа и я не смогу вырваться. Я подумал, может, мы отобедали бы все вместе, а потом сходили бы на рождественское представление.
- Роберт, подождите, пожалуйста, минуту. - Она зажала рукой трубку, чтобы он не слышал ее. - Санни, он приглашает меня с дочерью завтра в театр.
- Конечно, соглашайся.
- Но я не могу. У меня заказ на завтра.
- Я приготовлю его, а ты спокойно иди с Мэри.
- А как же Клаус?
- Не волнуйся, я справлюсь со всем. Иди спокойно, тебе нужно отвлечься. Я все приготовлю как надо. И тогда ты будешь у меня в вечных должницах, - шутливо добавила Санта.
Дороти не была уверена, может ли она принять предложение подруги, но та твердо стояла на своем.
- Роберт, мы с удовольствием пойдем, - сдерживая радость, почти пропела она в телефонную трубку. - Во сколько?
- Давайте встретимся пораньше. Я заеду за вами в двенадцать.
Закончив разговор, Дороти радостно вскрикнула:
- Кажется, я ему нравлюсь!
- Конечно, ты не можешь не нравиться! Поеду-ка я сейчас домой, чтобы как следует выспаться перед завтрашней готовкой.
- Санни, ты уверена, что справишься?
- Дай мне скорее уехать, пока я не передумала, - поддразнила подругу Санта, надевая куртку.
- Но что ты скажешь клиенту?
- Скажу, что у меня неотложное дело, и все тут.
- А это не обяжет тебя перед ним?
- До свидания, Дороти, не волнуйся, я все улажу.
- Пока.
Санни поспешила к машине, стараясь не вспоминать поцелуй Клауса, совсем не похожий на формальный поцелуй, рассчитанный на публику.
Клаус сидел на диване, обложившись газетами. Они пестрели праздничными рекламами и объявлениями, извещавшими читателей, где, что и когда можно приобрести. Сначала он пытался отвлечься с помощью телевизора. Но по всем каналам, включая коммерческие, транслировали праздничные программы, так сильно раздражавшие его. Газеты были немногим лучше, но из них можно почерпнуть хоть кое-что полезное для работы. Вскоре и это занятие ему наскучило, и он вернулся к решению насущной проблемы - покупке дома.
Он никак не мог понять, почему Санта уперлась и не хочет заняться продажей жилища, где обитала сама. Она отклонила даже его предложение оплатить неустойку и расходы по переезду и отвергла всяческую попытку свести его с хозяевами. Конечно, можно обратиться в другую брокерскую контору, но Морган считал это неэтичным. Клаус уже стал думать, что причины отказа носят личный характер и, возможно, связаны с ее прошлой жизнью - она не хочет, чтобы именно он жил в этой обители и даже не мечтал о ней. Иначе зачем упорствовать? При ее очевидном безденежье это прекрасная сделка.
Вероятно, ему стоит провести соответствующую кампанию, чтобы она поближе узнала его, и тогда, возможно, Санта изменит решение. Он никогда не предполагал, что ему придется пройти сквозь огонь и воду, чтобы купить обычный с виду дом.
Однако стоило попытаться, потому что в противном случае он никуда не уедет и проведет все праздники здесь, вместо теплого острова.
Так что же может заставить несговорчивого брокера изменить решение? Клаус стал составлять программу действий. Он почувствовал себя увереннее, покончив с ней, и стал мечтать об отдыхе на далеком острове и приятном возвращении под собственную крышу в новом году.
6
Санта надеялась, что отдохнет хоть день от клиента. Она позвонила ему и сказала, что не сможет поехать смотреть дома, поскольку должна помочь Дороти. И, словно назло ей, он предложил приехать и помочь в выполнении заказа, чтобы потом у них осталось время на поиски дома для нее. Он был похож на собаку, мертвой хваткой вцепившуюся в кость и не отпускавшую заветное лакомство. Он действительно верил в то, что способен заставить ее изменить решение.
Его предложение помочь с готовкой несколько озадачило Санту, так как в ее представлении Клаус сталкивался с едой только в ресторане.
Санта начала раскладывать продукты на разделочном столе, когда он приехал. Его машина была в отличном состоянии, ни намека на происшедшую аварию.
Клаус выглядел элегантно. Даже в джинсах, толстом мохеровом свитере и кожаной куртке он казался холеным и чертовски привлекательным.
Услышав звонок, Изи с лаем бросилась к двери, но Санта шуганула ее, и собаке ничего не оставалось делать, как занять прежнее место у окна и наблюдать за птицами.
Войдя в дом, Клаус направился сразу на кухню.
- Телевизор в комнате, если не забыли, - сказала Санни, указывая на гостиную.
- Но я приехал помогать, - возразил гость.
- Я подумала, что вы пошутили.
- Никогда не шучу, - сказал он, пристально глядя ей в глаза.
- Теперь буду знать. А что мне оставалось думать? Хорошо, тогда повесьте куртку в шкаф, засучите рукава, и я найду вам работу.
Почему она не отказала ему сразу? Санни терзалась этим вопросом. Ей не нравилось чувство внутренней радости, с которым она встретила его. Она привыкла видеть Клауса каждый день и будет скучать, когда он уедет. Если уедет вообще. У нее никогда еще не было клиента, на которого угроблено столько сил и времени, как на Моргана.
- Что мне делать?
Его слова резко оборвали ход ее мыслей, и Санни чуть было не попросила его поцеловать ее еще раз, как тогда, на ярмарке. Что случилось с ней?
- Помойте все фрукты для кексов, пока я подготовлю тесто, - вместо этого сказала она.
Санта сняла кольца с рук и убрала их. Она старалась сосредоточиться на рецепте кексов, намеренно не замечая приятный запах одеколона и близкое соседство, такое волнующее и зовущее.
Она достала формочки для рождественских кексов и принялась смазывать их маслом. Покончив с этим, она показала Клаусу, как надо измельчить орехи. Потом они вместе смешали в громадной кастрюле тесто, орехи, сухофрукты, цукаты и Санни показала, сколько класть в каждую формочку.
- Если сможете сделать это, то я успею приготовить все для украшения кексов. Думаю, справитесь. Кстати, вы не жалеете, что предложили помощь?
- Нет, конечно! А с заданием я справлюсь, - заверил Клаус, и каждый занялся делом.
- Почему вы стали брокером? - прервал он молчание.
- Мне всегда нравились дома и люди. Мне кажется, что это именно то, что мне нужно, - ответила Санни, не переставая помешивать сироп.
- Однако легким делом это не назовешь, - прокомментировал он. - Разве вас не утомляют клиенты?
- Как вы могли заметить, брокер учится корректному обращению с клиентом, ни на минуту не забывая о поставленной перед ним цели. Собранность - вот основа нашей деятельности. Быть готовым заключить сделку, отозвать запрос или передать потенциального покупателя другому агенту.
Клаус молча "переваривал" ее ответ.
- А что? Уж не собираетесь ли вы сами стать брокером? - спросила Санта, увеличивая огонь под кастрюлей.
- Ни в коем случае. Я не люблю работать с людьми.
- Что ж, это правильно. Иначе вы убили бы всех клиентов, меняй они решения по тридцать восемь раз на день.
- Это намек?
- Нет, вы приняли решение купить дом, в котором я живу, а я работаю над его изменением.
- Почему вы так упрямы?
- Я? - удивилась Санта.
- Да, вы. Я предлагаю вам очень выгодную сделку, которая поправит ваше материальное положение…