- Санчо, положи Камдена в кроватку. Вот так, а теперь иди вниз и охраняй нас.
- Может, мне остаться с вами, сеньора?
- Нет, чико. Я переоденусь в ночную сорочку и лягу в постель. Я позову тебя, если будет нужно.
Не беспокойся. Если я позову, ты услышишь. А если придет кто-то, кого мы не знаем, поднимись ко мне.
- Да, сеньора.
Как только мальчик ушел, Антония разделась донага. И только успела обтереться губкой, как у нее начали отходить воды. Надевая ночную сорочку, она подумала, что так, наверное, и должно быть. И ее охватила надежда, что все обойдется.
В кровати Антония легла навзничь и положила рядом с собой нож. Боль все нарастала, она пыталась превозмочь ее и сохранить силы и ясность мысли.
- Сеньора, сеньора, к нам пришла помощь! - радостно закричал Санчо, вбегая в комнату.
Корчась от очередной схватки, Антония только и вымолвила: "О'Нил!", когда этот огромный мужчина вошел в комнату.
- А где все остальные, черт побери? - громко спросил О'Нил, но не стал дожидаться ответа. - Принеси еще воды, паренек. Мне надо вымыть руки.
Антония видела, как О'Нил разделся, вымыл руки и надел чисты штаны. Когда новая схватка скрутила ее, она поблагодарила Бога за то, что появился О'Нил.
- Удивляюсь, что муж оставил тебя одну, - пробор мотал О'Нил, наблюдая за Антонией.
- Они напрасно так сделали.
- Дождь мне не помеха. А теперь собери вещи и постарайся, чтобы ребенок появился на свет.
- Хорошо, - прошептала Антония.
Ройал посмотрел в окно хижины, в которой они укрылись от непогоды. Хотя гром и молнии стихли, ливень не прекращался. Ройала не покидала тревога. Работники и его братья были спокойны, и это злило Ройала.
- От того, что ты ходишь взад и вперед по комнате, погода не станет лучше, - заметил Коул, когда Ройал подошел к нему. - Тебе сдавать, Дентон.
- Что тебя так тревожит, Ройал? - спросил Дентон, тасуя карты.
- Будь я проклят, если знаю! - Он снова взглянул в окно. - Мне как-то не по себе. Что-то не так, но я никак не могу понять, что именно.
- Предвкушаешь, что скоро станешь отцом? - пробормотал Дентон.
- Наверное, так и есть. - Ройал покачал головой. - Но там Мария.
- Ее там нет. - Коул уставился в свои карты.
- Как это нет?
- Черт возьми! Сегодня третий понедельник месяца.
День закупки провизии.
- Верно! - подхватил один из работников. - Моя Дейдра тоже поехала.
- И моя жена, - сказал второй. Ройал запустил руку в волосы:
- Я совсем забыл об этом. Как же Антония там одна, без женщин? А кто же остался дома?
- Оро, Патриция, Томас и Джастин работают в доме Оро. Непогода, наверное, застигла их там, - предположил Дентон.
- Старик Пит поехал лечить зубы, - сказал Джед.
- Ну так кто же остался дома?! - закричал Ройал.
- Успокойся. - Коул начал сдавать карты.
- Так кто же там? - Ройал был близок к панике.
- Антония, Санчо и Камден, - отозвался Коул.
- Моя жена осталась на ранчо с восьмилетним мальчиком и маленьким ребенком?
- Успокойся. Возможно, я ошибаюсь.
- Я еду домой.
Дентон вскочил на ноги, чтобы остановить Ройала.
- Как ты поедешь в такую погоду?
- Антония способна сама о себе позаботиться, - сказал Коул.
- Да, она справится с бандитами и индейцами, но что, если начнутся роды? Я еду домой. - Ройал оделся и вышел.
- О черт! - Коул поднялся. - Нет, ребята. Вы оставайтесь здесь, - распорядился он, увидев, что работники тоже встают. - Отправятся только члены нашей семьи. Кроме того, если Антония и в самом деле рожает, чем ей поможет толпа ковбоев? Ты едешь, Дентон? - спросил он, задержавшись у двери.
- А как ты думаешь?
- Думаю, мы можем утонуть.
Ройал не оглядывался, но знал, что братья следуют за ним. Как ни хотелось ему поспешить, приходилось двигаться медленно, потому что все тонуло в пелене дождя, а дорогу развезло и она была небезопасна. Если бы Ройал не знал с самого рождения каждый дюйм этой земли, он едва ли добрался бы домой. Дождь хлестал ему в лицо при каждом порыве ветра.
Добравшись до ранчо, Ройал въехал в конюшню. Там было пусто, и никто не откликнулся на его зов. Коул и Дентон появились сразу же за ним. Повозки на месте не было, а это означало, что женщины до сих пор не вернулись. Еще больше его встревожило то, что здесь стояла чья-то чужая лошадь.
- Черт, никогда не видел, чтобы здесь было так пусто, - нахмурился Коул.
- О лошадях позаботимся потом. - Ройал направился к дому. - Сначала узнаю, как там Антония.
Он подбежал к дому. Входная дверь была заперта, и Ройал начал барабанить в дверь. Через секунду детский голос спросил, кто стучит.
- Санчо? Это ты? Открой.
- Сначала скажите, кто вы.
- Черт возьми, Санчо, это же я, Ройал, открывай проклятую дверь!
- О, сеньор, как хорошо, что вы вернулись! - обрадовался Санчо и, открыв дверь, впустил троих мужчин.
- А где все, черт возьми? Что, уехали? - встревожен но спросил Ройал.
- Да, сеньор. Остались только сеньора, Камден и я. Потом началась гроза, и сеньора приказала мне закрыть двери.
Хотя мальчик не казался особенно испуганным, что-то в нем насторожило Ройала.
- Где сеньора?
- Наверху, в постели, хозяин. Ребенок решил появиться на свет. Она сказала, что он не может ждать.
Тот же страх, который заставил Ройала скакать, несмотря на ливень, теперь приковал его к месту. Он посмотрел наверх. Неужели случилось то, чего он ждал с такой тревогой?
- Что, Антония рожает?
- Да, сеньор.
И тут сверху донесся крик. Ройал бросился наверх. За ним последовали братья. У двери в комнату Ройал замер.
В затуманенное болью сознание Антонии проник какой-то шум. О'Нил уверял ее, будто боль продлится лишь несколько минут, но Антонии казалось, что это длится уже несколько часов. Увидев Ройала, примчавшегося сюда в такую непогоду, она испытала смешанные чувства. Зная, что роды неприятное зрелище для мужчины, Антония не хотела, чтобы Ройал видел все это, но с другой стороны, ей было приятно чувствовать, что он рядом с ней.
Ройал не верил своим глазам и не понимал, как вести себя. Антония лежала на кровати, вцепившись в спинку, и явно страдала от ужасной боли. А громадный рыжеволосый мужчина с распахнутой на груди рубашкой внимательно следил за тем, что происходит между ног Антонии.
- О'Нил? - Ройал сделал шаг к кровати.
- Не подходи близко, пока не вымоешься и не высохнешь, - сказал О'Нил.
- Но…
- И если поспешишь, успеешь увидеть, как этот упрямый ребенок появляется на белый свет.
- Пошли, Ройал. - Коул потянул брата за руку. - Я помогу тебе. Дентон и Санчо, присмотрите за лошадьми?
- Но…
Когда они вышли в холл, Коул сказал:
- О'Нил знает, что делает. Если он велел вымыться, ты должен послушаться его. Поблагодари Бога за то, что он появился здесь в нужный момент.
- Но откуда, черт возьми, он взялся?
- Лиам подоспел вовремя, как и тогда, с Томасом.
Идем.
- Ройал, - прошептала Антония, увидев мужа, но когда он исчез, решила, что это пригрезилось ей. - Ройал здесь?
- Да, девочка, - ответил О'Нил. - Только что вернулся. Но он мокрый и весь в грязи. Ему надо вымыться. А теперь у тебя есть несколько минут. Решай, хочешь ли ты, чтобы он был здесь, или нет.
- И ты не пустишь его, если я попрошу тебя об этом?
- Конечно, даже если мне придется связать Ройала.
- Роды такое неприятное зрелище…
- Так и есть, девочка. - Лиам засмеялся. - Конечно, картина некрасивая, но зато он увидит, что ты даришь ему.
- Да. Ройал хочет быть здесь. И я этого хочу, хотя и понимаю, что не в лучшем виде.
- Ну ладно, я посмотрю, как он себя поведет.
- Скоро? - прошептала Антония. - Скоро это начнется?
- Скоро, девочка. Я понимаю, что тебе тяжело, но все идет как надо.
Застегивая на ходу пуговицы чистой рубашки, Ройал быстро подошел к Антонии. Она протянула к нему руку.
- Чуть не опоздал, Ройал, - заметил О'Нил, затем обратился к Антонии: - Когда я скажу тебе, поднатужься изо всех сил, дорогая.
Словно зачарованный, Ройал смотрел, как его дитя появляется на свет. Антония крепко сжимала руку мужа, а он затаив дыхание ждал, когда его ребенок в громадных руках О'Нила подаст первые признаки жизни. И в тот момент, когда младенец закричал, Ройал с облегчением закрыл глаза.
- Живой, - прошептал он, улыбнувшись. - О'Нил!
- У нее небольшой обморок, - сказал О'Нил, осмотрев Антонию. - Не о чем беспокоиться. У тебя прекрасный сын.
- Сын! - Ройал взглянул на кричащего младенца, которого мыл О'Нил.
- Кричит, как здоровый ребенок.
- О да! - рассмеялся Ройал и перевел взгляд на плачущего племянника. - Дентон, - позвал он, выйдя в коридор с Камденом на руках.
Дентон взял сына на руки:
- Как Антония?
- Отлично. Мне надо вернуться гуда.
- Подожди. - Дентон схватил Ройала за руку.
- Мальчик, - предвосхитил Ройал вопрос Дентона, и братья подошли к кровати.
Ройал неотрывно смотрел на спящую жену и лишь изредка бросал взгляд на колыбель, где спал их новорожденный сын. Он должен услышать ее голос, и только тогда он поверит О'Нилу, который утверждал, что Антония скоро придет в себя.