Диана некоторое время помолчала, затем, тщательно подбирая слова, начала рассказывать, как Энтони Клеаринг пришел в туристическое агентство, где она работала, чтобы заказать путевку для своей матери. Энтони был единственным ребенком очень немолодых родителей, его отец умер, когда ему было восемь лет.
- Значит, он воспитывался только матерью, - вставил Нортон.
- Не совсем так. Ее старшая незамужняя сестра переехала жить к ним после смерти отца Энтони. Обе женщины обожали его и потакали всем его капризам.
- Он был красив? - негромко спросил Нортон.
- Да, довольно красив. Густые каштановые волосы, ярко-голубые глаза и улыбка, которая могла очаровать даже птичек на дереве.
Улыбка слегка тронула ее лицо. Любовь с первого взгляда - буквально таким было ее чувство от первой встречи с Энтони Клеарингом, и, к ее радости, он ответил ей тем же. Вскоре они стали проводить вместе столько времени, сколько было в их силах. Их притягивало друг к другу с такой страстью, что каждый вечер расставание превращалось в пытку. Его умелые ласки вызывали в ней трепетное возбуждение, каждая клеточка ее тела жаждала сексуального удовлетворения. Но Энтони, поддерживая имидж истинного джентльмена, был решительно настроен подождать до первой брачной ночи, и в результате через семь недель после их первой встречи в значительной степени против желания ее отца и матери Энтони они зарегистрировали брак. Церемония регистрации была поспешной, скомканной и вряд ли заслуживала своего названия. После свадебного завтрака, на котором присутствовали только Генри Адаме, Китти и миссис Клеаринг со своей сестрой Лидией, новобрачные вылетели в Испанию, чтобы провести медовый месяц в старинном замке.
8
Предполагалось, что это будет безупречное начало счастливой жизни. Вместо этого, как безучастно сказала Диана Нортону, это был ночной кошмар.
- С самого начала? - тихо спросил он.
- Да. - Она поежилась. - Это была катастрофа.
Диана с радостью кинулась в объятия своего сгорающего от нетерпения мужа, но после продолжительных поцелуев и ласк, более долгих, чем она ожидала, новобрачная поняла, что что-то не так. Несмотря на ее страстный отклик, стало ясно, что Энтони физически не в состоянии исполнить супружеский долг.
- Ты хочешь сказать, что он был гомосексуалистом? - осторожно спросил Нортон.
Диана опустила глаза.
- Нет. Не был. Я думаю, мне было бы легче понять это, если бы он был.
- Тогда почему?
- Хороший вопрос. Он клялся, что проблема возникла из-за меня.
Нортон повернул к себе ее лицо.
- Ты ему поверила?
- Конечно! - Она язвительно улыбнулась. - Я-то ничего не знала!
- У тебя никогда до этого не было возлюбленного?
- Не в том смысле, о котором ты говоришь. У меня были приятели, но ничего серьезного. Я была полна возвышенных представлений о том, что должна подавать хороший пример сестре и не причинять беспокойства отцу, и, если быть честной, до Энтони меня ни к кому так сильно не влекло.
- Чем он занимался?
- Он работал в коммерческом банке, думаю, что-то вроде брокера. Когда я его встретила, мне это казалось безумно романтичным. - Она иронически улыбнулась. - Я была всего лишь младшим ассистентом в агентстве, училась по вечерам, чтобы получить повышение. Энтони ослепил меня.
- А что случилось дальше, когда медовый месяц не удался? - нахмурившись, спросил Нортон.
Глаза Дианы потемнели.
- Мы провели три дня - и три мучительные ночи - в сказочном замке неподалеку от Кордовы. Энтони заставлял меня делать самые унизительные вещи, пытаясь добиться успеха, он все время твердил мне, что это моя вина, что этого никогда не случалось с ним раньше и что недели ожидания перед свадьбой сыграли отрицательную роль.
- Ты верила этому? - недоверчиво спросил Нортон.
- Я была в таком состоянии, что не знала, чему верить. Через три дня Энтони решил, что мы должны ехать домой, что в знакомой обстановке все будет хорошо. Он ошибся - стало хуже.
Возвращение на родную почву не помогло, и жизнь в их новой квартире стала настолько невыносимой, что Энтони начал возвращаться домой все позже и позже, пока однажды вообще не пришел ночевать. Он вернулся на рассвете, возбужденный, с триумфом в глазах, чтобы сказать Диане, что в его проблемах, вне всякого сомнения, виновата она.
- Он доказал это, подобрав девушку с улицы, - без всякого выражения сказала Диана. - Очевидно, с ней он имел бурный успех, стоивший каждого пенни, которые он заплатил за это.
- Он оставил тебя в покое после этого?
- Нет.
Она содрогнулась, и Нортон привлек ее ближе к себе.
- Он был убежден, что с ним все в порядке, а ведь прошло уже несколько месяцев после женитьбы. Он клялся, что все еще любит меня.
- А что чувствовала ты?
- Я продолжала заботиться о нем. Но когда его визит к проститутке положил начало новой серии яростных попыток наладить наши отношения, жизнь превратилась в ад. Со мной он был импотентом. Красивый юноша, в которого я была так влюблена, полностью потерял поверхностный налет шарма и превратился в неистового истеричного маньяка.
- Почему ты не ушла от него? - с досадой спросил Нортон. - У тебя были достаточные основания для развода.
- Конечно, я думала об этом, поверь! Но, в конце концов, Энтони оставил меня в покое, и жить стало легче. А потом… - Она замолчала.
- Что случилось потом? - мягко напомнил он.
- К этому времени мы перестали делить постель и жизнь, - продолжила Диана. - Я много работала, училась, а Энтони проводил все больше времени вне дома, распределяя его между преданными ему матерью и теткой и, как он всегда с готовностью сообщал мне, удовольствиями купленного секса. Не удивительно, что его работа страдала от этого, и произошло неизбежное. Его уволили вскоре после того, как я получила повышение. Он не смог этого вынести. Он кричал и бесился, как капризное дитя, затем выбежал из дома и сел в машину, чтобы поехать к матери за утешением. По дороге грузовик с прицепом загородил проезжую часть, и машина Энтони врезалась в него. Полиция сказала мне, что он умер мгновенно.
- Черт знает что, - хрипло сказал Нортон.
Он приподнял ее и посадил на колени, прижимая к груди как ребенка.
- Когда это случилось?
- Четыре года назад, - устало ответила она, прижавшись к нему щекой. - После его смерти я продала квартиру в Челтнеме и перевелась в лондонское отделение фирмы. Кстати, Китти ничего не знает об этом. Я не могла рассказать даже отцу, так как он с самого начала был настроен против Энтони.
- И правильно. Этот ублюдок должен был бы за многое ответить, - свирепо сказал Нортон, и вдруг без предупреждения наклонился и крепко поцеловал ее, удерживая в объятиях, - Не волнуйся, - произнес он, поднимая голову, - тебе нечего бояться меня, я клянусь.
- Я знаю, - ответила она срывающимся голосом. - Я только хочу…
- И я тоже, - перебил он, с улыбкой глядя в ее затуманенные слезами глаза. - Но, вместо того чтобы просто хотеть, я намерен действовать конструктивно.
- Как конкретно?
- Для начала по возвращении в Англию я собираюсь проводить с тобой столько времени, сколько смогу.
- Почему? - прямо спросила она.
- Потому что мы могли бы быть добрыми друзьями, Диана, - ответил он, глядя ей прямо в глаза. - Я думаю, что со временем мы могли бы стать и любовниками. Но если этого не произойдет, будь я проклят, если это помешает нам встречаться.
- Ты говоришь серьезно?
- Да, - улыбнулся он, поглаживая рукой ее щеку. - Мне тридцать восемь, Диана, я не легкомысленный тинэйджер.
- Неделю назад я вообще тебя не знала, - уклончиво сказала Диана.
Он улыбнулся.
- Время относительно. Скоро ты будешь удивляться, как ты существовала до встречи со мной.
- Ты очень уверен в себе!
- Я уверен и в тебе, Диана.
- Неужели? - парировала она, с трудом выпрямляясь.
- Я уверен, что когда-нибудь ты получишь наслаждение от совершенно нормальной страстной близости с мужчиной.
- Может быть, твой магический кристалл скажет тебе имя этого счастливца? - сдержанно спросила она.
- Я его уже знаю, - ответил он с такой непререкаемой уверенностью, что ее сердце на мгновение замерло. - Но сейчас мне пора уходить.
Нортон бережно поставил ее на ноги и встал сам.
- Если я опять встречусь с той дамой, я должен приложить все усилия, чтобы выглядеть соответственно случаю и не разочаровать ее.
Диана засмеялась, и он одобрительно кивнул.
- Вот так-то лучше. Больше никаких слез.
- Я редко позволяю себе плакать. И никогда при людях!
- В таком случае я был удостоен высокой чести.
Он наклонил голову и поцеловал ее долгим поцелуем, не делая, однако, попыток прикоснуться к ней на этот раз.
- Видишь? - сказал он, поднимая голову. - Дружеский поцелуй.
- Я не предполагала, что этот вечер закончится вот так, - задумчиво произнесла она.
На мгновение что-то вспыхнуло в его глазах, его руки непроизвольно протянулись к ней, но затем он с улыбкой опустил их, и вместо этого поцеловал ее в кончик носа.
- На какое время ты заказала завтрак?
- На семь.
- Хорошо. Встретимся в холле в семь тридцать.
Обратный путь в Лондон был ничем не примечателен. Полет прошел спокойно, самолет прилетел точно по расписанию. Их встретил пасмурный дождливый день.
- Дом, милый дом, - усмехнулся Нортон, пока они ждали багаж.
Диана состроила гримасу:
- Я надеюсь, на свадьбу погода будет лучше.
- Еще есть время, чтобы она улучшилась.
Он погрузил их сумки на тележку, и они пошли к выходу.