- А что, нельзя?
- Думаю, можно, но ты всегда наблюдаешь за мной.
- Мне нравится наблюдать за тобой. Это из-за твоих волос. - Неужели я только что сказал это?
- Моих волос?
- Цвет. Он необычный.
Легкая улыбка появилась на ее губах.
- Итак, что ты делаешь, когда не работаешь?
Я тщательно обдумывал это, прежде чем ответить.
- Мне нравится работать руками.
Взгляд Серены встретился с моим.
- Почему мне кажется, что это прозвучало как-то двусмысленно?
Думая о том, где были мои руки прошлой ночью, я ухмыльнулся. Ее щеки вспыхнули, а в ее ауре появились оттенки красного. Готов поспорить, если бы я сейчас положил свою руку между ее бедер прямо сейчас, она была бы уже влажной и готовой.
Мне потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не проверить.
- Мне нравится строить.
Она раскрыла рот, а потом её глаза расширились.
- Подожди. Тебе нравится вырезать?
Я выгнул бровь.
- Это ты сделал беседку в основной части домика?
Когда я ничего не сказал, широкая улыбка вспыхнула на ее лице.
- Ты! Боже мой, Хантер, это изумительно!
Я поёрзал на стуле.
- Не очень.
- Очень! Как бы мне хотелось сделать что-нибудь подобное. Этот рисунок такой на изумление запутанный. Долго ты его делал?
Серена продолжала засыпать меня вопросами о моей резьбе по дереву, а я, сожалея о том, что сказал ей об этом, бездумно отвечал на ее вопросы, словно она крепко держала мои яйца у себя в руках. Да, это я построил беседку и вырезал на ней узоры. На это у меня ушло целое лето. Нет, это было не сложно. Да, я строил и раньше. Это напомнило мне о лошадях, которые я делал, и которые получились с грудью Серены, и я засмеялся, что вызвало улыбку на лице Серены.
Блин, Серена была действительно очень хорошенькой. Но когда она улыбалась, черт, она была более чем красива.
В затишье разговора Серена села и указала на небо.
- О,смотри! Это падающая звезда? Никогда не видела её так близко.
Мои глаза отыскали тянущуюся вспышку белого света, которая стремилась вниз на Землю с невероятной скоростью. Инстинкты проснулись, заставив мою кожу покрыться мурашками.
Я резко встал на ноги.
- Это не падающая звезда.
- Что это? - страх пронзил её голос. - Это один из них?
- Серена?
- Да? - она была на ногах и подходила ко мне. - Это один из них, не так ли?
Я повернулся к ней.
- Иди в дом. - Когда она замешкалась, я наклонился, мои губы были вблизи ее, когдя я говорил. - Иди в дом, Серена.
Когда я отстранился, Серена всё ещё не двигалась. Дерьмо. У меня было ощущение, что она собиралась стоять там и спорить со мной, пока не добьётся собственной смерти.
Я проводил её обратно к двери и сказал низким голосом.
- Это один из них, и тебе следует быть внутри.
- Но…
- Никаких "но". - Я подтолкнул её в направлении дома. - Не включай свет и держи двери закрытыми. Никому не отвечай.
С этими словами я закрыл дверь, оставляя её внутри. Разделённый стеклом, я встретил взгляд Серены, желая, чтобы она послушалась меня. Тогда, наконец, она протянула руку, и щелчок замка нарушил тишину.
Я повернулся и улыбнулся.
Пришло время охоты.
Глава 12
Мне потребовалось совсем мало времени, чтобы найти "падающую звезду". Двигаясь сквозь тени быстрее ветра, я оказался на другом берегу озера, в самой гуще Национального Заповедника Мононгаела и за спиной у врага.
Сбавив скорость, я беззвучно двинулся в тень, когда из пространства между двумя высокими вязами вышел мужчина. Он был одет в черное, словно стремился спрятаться. Весьма иронично, учитывая то, что яркий белый свет, окружавший его человеческую форму, выдавал парня с головой.
- Эй ты, - позвал я. - Даже не думал, что могу встретить одного из вас в этом месте!
Мужчина развернулся. На его лице мелькнуло выражение шока. - Аэрум…
- Лаксен, - передразнил я.
- Что ты здесь делаешь? - Требовательно спросил Лаксен, сжимая руки в кулаки по бокам тела. - Как я мог тебя не почувствовать?
- Ах, это так странно, не так ли? - Улыбнулся я.
Он сделал шаг вперед. Лаксен оказался смелым. И я это оценил. - Я должен был почувствовать твое присутствие, - сказал он. Зрачки его глаз вспыхнули ярким пламенем. - Как такое возможно?
Я склонил голову набок. - Даже, если бы у меня было время и желание разбираться в этом, я бы все равно не стал.
Теперь зрачки Лаксена стали яркими, как бриллианты. Он оглянулся через плечо на домики, а потом снова остановил взгляд на мне. - Почему ты здесь, так близко к поселению? Ты не осмелился бы рисковать там, где вы не имели бы значительный численный перевес.
Я бы рискнул отправиться, куда пожелаю, черт возьми, но это к делу не относилось. - У меня к тебе вопрос, Радуга. - Я придвинулся на дюйм ближе. - Зачем ты здесь?
- Ты что, собрался меня допрашивать? - Силуэт Лаксена замерцал от гнева. - Ты пустое место, низшая форма жизни - дно пищевой цепи для нас.
Ах, Лаксены были такими пафосными задницами.
И меня это достало. Пока я здесь жил, Лаксены никогда не переходили через горы. МО запретило им это по очевидным причинам. Если этот был здесь, то он пришел из-за Серены, тут напрашивался вопрос, откуда они узнали о местонахождении Серены, но я бы не настолько тупой, чтобы думать, что Лаксен охотно расскажет мне об этом.
- Я тебя уничтожу, а потом…
- Бла-бла-бла, придурок, - прервал его я, ухмыляясь. - Я уже слышал это раньше и конец всегда один и тот же. Ты говоришь. Мы деремся. Я питаюсь. Ты умираешь. Конец.
Лаксен сбросил человеческую кожу и принял свою истинную форму. Ослепительное сияние залило лес, человеческий силуэт бросился вперед, его свет запульсировал энергией. Я улыбнулся.
Выбросив руки вперед, я выскользнул из человеческой кожи. Когда Лаксен рванулся ко мне, в воздухе послышался треск. Я увернулся в сторону, притягивая к себе тени, умножая свою форму и силу, пока моя сущность сливалась с окружающей нас ночью.
Световой импульс пронзил тьму, выстрелив прямо в меня. Я присел и ударил кулаком в землю. Куски грунта полетели в небо и ударная волна разошлась в стороны, поднимая Лаксена и подбрасывая его в воздух. Я метнулся вверх, ловя Лаксена и густой темный дым вырвался из меня, сделав ночь еще чернее. Я развернулся, бросая Лаксена, будто он был диском.
Он врезался в дерево и грохнулся на землю, но тут же быстро поднялся на ноги. Бросился вперед и белый свет с синим оттенком взвился за ним, как хвост кометы. Швырнув в мою сторону еще один заряд, равный по силе ядерной энергии, он издал нечеловеческий боевой рев. Отклонившись в сторону, столб энергии заметно ослабел, пролетев мимо меня. Я рассмеялся и в истинной форме мой голос, словно шепот, проскользнул в сознание Лаксена.
Это вссссе, на что ты споссссобен?
Лаксен попятился, готовясь выпустить еще один опасный взрыв, в то время как я вытянул руку, притягивая к себе все, что было плохо закреплено. Я сам действительно был словно черная дыра, прямая противоположность Лаксенов. Там, где они отталкивали, я мог притягивать. Мы представляли собой гребанный вселенский инь-янь.
Не в силах бороться с притяжением, Лаксена понесло вперед, поднимая камни и грязь. Я вышел из мрака и приблизился к Лаксену, позволяя всякому лесному хламу, притянутому мной, упасть на землю и показывая ему свое истинное лицо.
Лаксен снова скользнул в человеческую форму, его глаза расширились от ужаса. Становясь то человеком, то Лаксеном, он пытался вырваться из моего притяжения, размахивая руками.
Я резко присел, делая подсечку своему противнику. Спустя секунду я оседлал Лаксена, прижав коленями его грудь. Лаксен излучал страх, наполняя воздух тошнотворно сладким запахом.
- Не надо…
Погрузившись в грудную клетку Лаксена, моя рука прошла кожу и мышцы, достигнув центра Лаксена, самой его сердцевины.
Лаксен с воплем запрокинул голову.
ЭТО НЕ СССМЕРТЕЛЬНАЯ РАНА, ПОЭТОМУ ПРЕКРАТИ. Я наклонился и моя голова оказалась в нескольких дюймах от лица Лаксена. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ПРОИСССХОДИТ СССЕЙЧАС. Я БУДУ ПИТАТЬСЯ. Я МОГУ ВЫПИТЬ ТЕБЯ ДО ДНА.
Он прерывисто дышал подо мной, вспыхивая и угасая. Хоть эта рана и не была смертельной, но она, вероятно, причиняла ему адскую боль.
- П-пошел к черту, - сказал Лаксен, заикаясь.
Неправильный ответ.
Я начал питаться. Не так, как с Сереной. Способ, которым Аэрум питался от человека, отличался от этого. Обычно это происходило через рот, что послужило почвой для древних сказаний о суккубах и инкубах. Питание от Лаксена выглядело по-другому. Аэруму сначала требовалось создать контакт с Лаксеном, прицепиться к нему, как огромный комар.
Я втянул еще немного, предупреждая, и в меня заструилась чистая энергия. Это было похоже на наркотик. Черт. Звучит так, словно я имел зависимость от Лаксена.
Типа Анонимной группы Лаксенозависимых.
Лаксен подо мной извивался и стонал.
А ТЕПЕРЬ Я СССПРОШУ ЕЩЕ РАЗ. Я положил свободную руку на лоб Лаксену, удерживая его на месте. ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСССЬ?
Высвободив руки, Лаксен начал сопротивляться, но эти слабые удары лишь раздражали меня. Я втянул еще больше, чувствуя, как по венам скользит раскаленное пламя энергии.
ПОВТОРИТЬ ЕЩЕ РАЗ? Спросил я. Я МОГУ ПРОДОЛЖИТЬ, ЕСССЛИ ЗАХОЧЕШЬ.
- Женщина, - выдохнул Лаксен, и потом скользнул в свою истинную форму. Его свет вспыхнул и хаотично запульсировал. Я встряхнул его, пока он снова не принял человеческую форму. - Меня послали найти женщину.
- И убить?