– Мы отесанные, – пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. – И не слуги, – не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.
– Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, – брезгливо фыркнул русал.
– Она просто неопытная, но я над этим работаю, – усмехнулся Рей.
– Совсем у вас, двуногих, все плохо… Сочувствую, – скривился русал. – А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.
– А что не так с Одином? – прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.
– Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.
– Как? – охнула я, представив протиснувшихся сквозь канализационные стоки русалов, коварно поджидающих магистра Одина в уборной.
– Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.
Я осторожно коснулась плеча Рея, чтобы привлечь к себе внимание и ринуться спасать Одина, как он усмехнулся:
– Ну и кто ваш поставщик?
– О чем ты, двуногий?
– Давайте смотреть правде в глаза – вам, многоуважаемым господам чешуехвостым, суждено попасть внутрь здания лишь в повозке со свежей рыбой, по ошибке выловленными и по воле случая незамеченными. Кто вас снабдил ингредиентами?
– Зелье трансформации! – охнула я. – Для зелья трансформации нужны семена папоротника!..
Рей с победным видом скрестил на груди руки, русал смерил меня презрительным взглядом, и я, несмотря на некоторое душевное ликование, вновь попыталась уменьшиться в размере, чтобы стать совсем незаметной для местных обитателей.
– Мы ее не выдадим. Убирайтесь, двуногие!
– Ее… – задумчиво протянул Рей. – Спасибо. Вы сделали для нас даже больше, чем мы рассчитывали. Еще увидимся.
– Нежелательно, – прошипел русал нам вслед, но Рей уже ухватил меня за руку, и мы устремились обратно по тоннелю.
– Куда мы? – поинтересовалась я, еле поспевая за магистром.
– Сначала посмотрим на вашего Одина, оценим степень повреждений, после я бы хотел перекинуться парой словечек с банши, и потом отправимся дальше искать твою хвостатую.
– А зачем банши? – недопоняла я.
– Есть у меня одна мысль… Русалки недолюбливают людей. Но ведь про нечисть ни слова не было. И вспомни ее реакцию, когда мы заговорили про Одина.
– Вы думаете, она могла выкрасть ингредиенты для русалок, чтобы те ему отомстили? – Я даже приоткрыла рот от удивления.
– Думаю. Потому что сомневаюсь, что русалки стали бы скрывать имя человека, несмотря на то что тот им помог.
– Но ведь это было бы подло с их стороны!
– А ты не заметила, что они в принципе не пример добродушия?
– Заметила, – вздохнула я.
До кабинета магистра Одина Рей бежал, а я пыталась отдышаться после лестницы далеко позади и еле передвигала ноги. Сунула нос в кабинет я ровно в тот миг, когда со словами:
– Всего вам доброго, господа парламентеры! – Рей за вороты рубашек вздернул в воздух двух мужчин.
– Дейрис Литте, магистр Шакс, – откашлялся магистр Один. – Позвольте поинтересоваться. Какого демона?
– Третьего круга, может быть, – хмыкнул Рей. – Вас эти господа не обижают?
– С какой бы стати? – возмущенно поднялся над столом Один.
– Начальство их не особо позитивно было настроено на эту беседу. – Рей выпустил из рук рубашки, и два русала с неприятным отрывистым звуком шлепнулись обратно на стулья, повернувшись в нашу сторону. Эти были какие-то еще более неприятные, чем те, с хвостами. Либо это последствия трансформации, либо им от природы не очень повезло, но чересчур раскосые глаза, крючковатые, заостренные носы и выступающие скулы у меня вызывали некоторую неприязнь. А то, что они моргали левым и правым глазом поочередно, так и вовсе заставляло старательно избегать прямого взгляда на них.
– Мы с господами русалами уже практически закончили переговоры, и если вы будете так любезны выйти вон, то, возможно, даже сможем культурно попрощаться. Поскольку в вашем присутствии я не считаю это нужным!
– Уверены? – прищурил каре-зеленые глаза Рей.
– Полностью, – зловеще произнес Один.
– Как скажете… магистр. – Рей учтиво кивнул и вытащил меня вон прямо на середине моего: "Простите, пожа…"
"…луйста, что помешали" вышло вместе с нами в коридор и утонуло в звуке хлопнувшей двери.
– Кажется, я недооценил вашего учителя, – улыбнулся Рей, ободряюще сжав мою ладонь. – Не знаю, как ему это удалось, но конфликта он избежал. Не удивлюсь, если еще и выторговал что-то в свою пользу.
– А почему вы решили…
– У меня очень хороший слух. И зрение, – напомнил Шакс. – Судя по сердцебиению, Один был взволнован, но уже успокаивался. А еще был несколько напряжен. Хотя спокойствие изображал на пять с плюсом, не могу не отметить.
По пути в башню мы пробежали мимо кладовой, помахали рукой Айдре Флину, чья очередь пришла сторожить госпожу Денлард, развлекая разговорами, и заодно решили, что беседовать с банши пойдет Рей, а я подожду в коридоре.
Несмотря на то что мне было ужасно интересно, о чем они будут разговаривать, я боялась все испортить, а потому смиренно ждала, прохаживаясь по коридорам взад-вперед, считая шаги.
Шесть туда, шесть обратно, шесть туда…
Двести пятнадцать, двести шестнадцать…
– Мы почти были правы, – ликующе сообщил Рей, придержав дверь за собой, и ринулся вперед к лестнице. – Она созналась. Проблема в том, что ей принесли семена. Сама она из башни не выходила.
– То есть это правда, она так не любит Одина…
– Ты не поверишь, – улыбнулся Рей. – Наоборот. Она жена его бывшая.
– Жена?! – охнула я.
– Да, была до тех пор, пока с ней не приключилась такая история.
– И он от нее отказался?
– Она от него. Но давай об этом потом. Некий Линас Далин принес ей и семена, и даже пару вещиц, чтобы русалье у нас тут во всей своей природной красе не разгуливало. Русалки пообещали ей, что поговорят с Одином о ней, а она ради этой цели выторговала кое-какие ингредиенты. Не хватало только семян.
– Подождите! Линас ей все принес? Но ему-то это зачем?
– А тут еще веселее. Он надеялся, что это поможет ему хотя бы с русалками подружиться, если с Одином не получается. Он у них частый гость, как я понимаю.
– Частый… Но неужели это он украл ключ, чтобы…
– А вот сейчас узнаем все из первоисточника. Где его комната?
Линас обитал в самом конце третьего этажа, и дверь его легко было опознать по разноцветным надписям "Здесь живет король мира", "Линас дурак!", "Списывать не даю, потому что нечего" и "Пожертвования принимаются круглосуточно. Особенно еда".
Шакс даже стучать не стал, пока не дочитал все, а после одобрительно хмыкнул.
Вежливости магистра хватило ровно на два стука, вместо третьего он с треском распахнул дверь. Встретил нас девичий визг, грохот чего-то упавшего и возмущенный возглас "Да, ну опять?!" в исполнении самого Лина.
– Дейр Далин, – учтивость вновь вернулась к Рею, – всего вам наисветлейшего.
– М…магистр Шакс… – заикнулся Линас и тут же сориентировался: – Чаю?
– Что, пожертвования лишние завалялись? – хмыкнул Шакс, стремительно ворвавшись в центр комнаты. – О, здрасте!
– Здрасте, – тихо прошелестел знакомый голос за углом, и я вынырнула следом за Рейвеллом.
Сиара стояла в углу, прижимая к груди учебник травологии, раскрасневшаяся и смущенная донельзя, точно мы застали их не за работой над рефератом, а по меньшей мере за романтическими перешептываниями… Что могло быть по большей мере, я даже думать стеснялась.
– Я тебя потеряла! – воскликнула я. – В школе паника из-за пропавшего ключа, Ири сказала, что ты пошла искать меня, я решила, что ты взяла из кладовой ингредиенты, и сейчас директор…
– Подожди! Какие ингредиенты? – Сиара даже ухом дернула от удивления.
– Красную смолу, кумин, кориандр… Еще семена пропали, но мы нашли, кому и зачем они были нужны.
Сиара нахмурилась, а после медленно отложила на тумбу учебник и откинула за спину длинные волнистые волосы… демонстрируя нам висящий на груди кулон в форме сердечка красно-бордового цвета с серебристой гравировкой и каймой.
– Ну что вы за люди такие, – вздохнул Лин. – Да я смолу взял! Сиара тут ни при чем.
– Красиво как…
Я завороженно потянулась к шее подруги, чтобы поближе рассмотреть украшение, но легкое покашливание Рея вернуло меня на место.
– И ради этого нужно было красть ключ? И подставлять дейрис Литте?
– Но я не хотел никого подставлять! – Лин выглядел просто на удивление смущенным. Мне даже стало как-то неловко.
– Тогда, может быть, объясните? – Рей был непреклонен.
– Не при дамах, – гордо отозвался Лин, и два взгляда – васильковый и каре-зеленый – устремились на нас.
Я вздохнула и направилась к выходу. Сиара возмущенно фыркнула и зашагала следом. Дверь за собой мы тихо прикрыли, а после – также тихо – прижались к ней, стараясь разобрать, о чем говорили мужчины.
– Поверить не могу, – прошипела Сиара, – этот придурок чуть не подставил нас обеих! И ты тоже хороша вообще-то!
– Я просто переживала, – прошептала я в ответ, не отлипая от двери. – Ты совсем недавно спрашивала про зелье, стирающее память, и внезапно пропали ингредиенты, входящие в его состав… Что я могла подумать?
– Да что угодно! Хоть про посланников из других миров, охочих до школьных запасов!
– А кулон тебе Лин подарил? – на удивление виртуозно сменила тему я.