- Дочка, а почему у тебя так тихо? Где гости? Где день рождения? Почему ты не веселишься?
- Мы… сейчас… скоро я пойду веселиться. Просто перерыв между первой и второй частью.
- Сид, я надеюсь, с тобой?
- Э-э-э, в каком-то смысле - да.
- Что это значит?
- Мне тут подарили маленького спаниельчика. И я не знаю, куда его деть.
- Ну посади на диван… Стой, живого, что ли?
- Ну конечно!
- Щенка? Спаниеля?
- Да.
- Боже мой! И куда теперь его девать? Ведь эта ведьма выгонит тебя с собакой.
- Искать другую ведьму… или… Мама, а может, ты его возьмешь?
- Элли! Элли, дочка! Я как раз хотела тебе сказать, мы же только что завели кота!
- Ну мама! При чем тут кот! У вас же отдельный дом с садом и пятью комнатами! Неужели кот и собака там не уместятся?
- Но это невозможно!
- Ну почему? Это мне невозможно - в Нью-Йорке, без денег, без квартиры, с собакой. Куда я ее дену?
- Отдай кому-нибудь. Но нам без кошки никак нельзя. Грызуны совсем замучили. А собака только будет мешать. И потом: кто будет за ней следить?
- Папа.
- Папа работает. И я тоже. Постой, а что ты там говорила про деньги? Ты что, опять уволилась с работы?
- Н-нет. Просто их всегда не хватает. Я потом расскажу.
- Элли! Почему ты не попросишь, если не хватает? К чему эта гордость! Сколько тебе нужно? Я вышлю или переведу их на твой счет. Давай, мы снимем тебе новую квартиру. Ты знаешь, у нас с отцом есть деньги…
- Не надо, мама. Я как-нибудь сама.
- Что за глупости!
- Ты лучше Сида забери.
- Кого?
- А! - Элли рассмеялась. - Я щенка назвала Сидом. А с его тезкой мы сегодня расстались.
- Я так и знала! Поэтому ты сидишь одна в свой день рождения. Знаешь, что? Бросай все и приезжай к нам!
- У вас же кот.
- Ну и что?
- А я с собакой. Так что, мама, мы теперь не сможем ездить друг к другу в гости, если ты считаешь, что они не уживутся.
- Глупости! Оставь собаку Валентине. А еще лучше подари. Ей одиноко в такой большой квартире.
Элли задумалась. Она совсем забыла о своей подруге.
- А ведь это мысль! Пока, мама.
- Ну… пока. Звони. Да, и знаешь что?
- Что, мама?
- Не обижайся на меня. А сегодня сходи куда-нибудь, хоть даже и одна. И как следует повеселись!
- Хорошо.
Она положила трубку. Обвела взглядом комнату, в которой, словно в хижине шамана, не было ни одного свободного сантиметра на стенах и на полу: все увешено, уставлено до такой степени, что помещение напоминало гигантскую кладовку. Ей было здесь тесно с самого начала. Но Элли сняла эту квартирку из-за хорошего, престижного района.
Сид-большой не мог вытерпеть тут больше двух часов. В основном, они проводили время в его просторной квартире. Элли вдруг подумала о другом: она же не сможет пригласить сюда ни одного приличного мужчину! А после того, как Сид-маленький все перегрызет… Нет, от него надо избавляться… Или снимать другую квартиру… И почему она, правда, такая гордая?! Надо было попросить у мамы денег!
Впрочем, к маме никогда не поздно обратиться, а сейчас нужно испробовать первый вариант: пристроить щенка в хорошие руки.
- И не думай ни о чем, я забираю его себе! - звонко щебетала Валентина.
- Да? - Элли даже растерялась. - Так просто - забираешь и все…
- А ты как хотела? Чтобы мы затеяли длинную волокиту с документами? - Подруга рассмеялась. - Слава богу, он не ребенок, которого я собираюсь усыновить, а просто щенок. Заберу и все: буду кормить, выгуливать, холить и лелеять. Кстати, почему ты не празднуешь? И меня не приглашаешь?
- А я сижу дома и не собираюсь праздновать. Кстати, почему ты мне сама не позвонила? И не поздравила.
- Потому что на работу мне звонить не хотелось. А дома ты только что появилась.
- А мобильный? - хитро спросила Элли.
- А мобильный… ну… Черт его знает! Забыла я! Ну прости. Может, пойдем погуляем, все-таки вечер еще ранний, неужели на этом у тебя закончится праздник?
Элли вспомнила, что то же самое ей, кажется, говорила мама.
- А как же Сид? С кем я его оставлю?
- Ну… как-нибудь один побудет. Нам же надо в конце концов развлекаться.
- Да, - грустно проговорила Элли, понимая, что с таким рвением Валентины ей рано или поздно самой придется воспитывать щенка. - Да. Давай я его хотя бы сначала покормлю. И если он съест всю мою квартиру…
- То ты переедешь ко мне. А потом мы что-нибудь придумаем! Давай, корми. Я за тобой заеду. - И подруга положила трубку.
Валентина была старше ее на два года, тоже одинокая, но с финансовой точки зрения гораздо более счастливая. Она имела большую квартиру, доставшуюся ей в наследство, и веселый и вздорный характер, который привлекал к ней множество мужчин, хотя и ненадолго.
Валентина пришла в восторг, выслушав утреннюю историю праздника в офисе. Сама она не любила показываться в редакции после увольнения, зато обожала слушать сплетни.
Три месяца назад, как человек, не стесненный материально, Валентина внезапно отказалась работать в журнале и уволилась. На нее посмотрели, как на сумасшедшую. Многие их коллеги имели хорошие капиталы, но за рабочее место все-таки держались очень крепко, хотя бы для того, как они говорили, чтобы было, где на людей посмотреть и себя показать. А уж всемирно известный глянцевый журнал - лучшее для этого место.
Однако свободолюбивая Валентина так не считала. Свое заявление об уходе она вручила Силу со словами, что ей проще сидеть дома, чем в террариуме. Во-первых, не надо тратиться на бензин, а во-вторых, есть гарантия, что не укусят. Сид согласился, поскольку в манере вести баталии она ничем не уступала Хелен, а потому достала всех. И с радостью это заявление подписал.
А теперь, видимо, настала очередь и Элли. Только с ней поступили совсем по-другому…
- Ну ты даешь! - Валентина буквально визжала от восторга. - И ты ему это сказала в лицо! Прямо при всех!
- А что такого?
- Назвать щенка в честь Сида! Ой, не могу!.. А что? Ему, кстати, идет эта кличка. И мордочка у него такая, что прямо только и скажешь: Сид и больше никто!
Валентина приехала к подруге с подарком: огромным плюшевым медведем с красной ленточкой на шее.
Элли закатила глаза:
- Вы что сегодня - сговорились?
- А что?
- Или сегодня день защиты животных? Близнецы подарили надувного слона! Два на три метра. Тоже плюшевого. Ты - медведя. Сид подарил Сида… Хорошо звучит… А девчонки из экономики притащили вот фикус в горшке.
Валентина внимательно ее выслушала. Потом сказала:
- А где слон?
- Тьфу ты! При чем тут слон?
- Интересно просто. А куда ты его денешь такого: два на три метра?
- Не знаю. А зачем ты мне такого здорового медведя притащила?
- Ну… Да, здесь его не разместить… Тебе нужна квартира! Поехали ко мне! В одной комнате будет слон, Сид и медведь. В другой - ты, в третьей - я, а четвертая - общая. Мне кажется, нормально.
- Мы с тобой не уживемся. Ты - такая же бешеная, как Хелен. А я ее не люблю.
- Ну я же - не она.
- Посмотрим. Спасибо за медведя. Я люблю все большое. Только вот девать мне все это некуда…
- Не грусти, Элли. Будет и на твоей улице праздник. Не сегодня, так завтра.
- Это пожелание? - спросила Элли, надевая куртку.
- Да! Я желаю тебе, чтобы тебя настигла большая удача не сегодня, так завтра!
- Чего ты привязалась к этому "не сегодня, так завтра"?
- Не знаю, вырвалось. Но я действительно желаю тебе удачи. Сколько можно терпеть неприятности?
- Да у меня их особо и не было. Одна большая неприятность - это Сид-большой.
- Да, - Валентина хихикнула, кивнув головой в сторону щенка, - а Сид-маленький будет доставлять тебе маленькие неприятности. Но зато много.
Элли оглядела подругу с головы до ног:
- Кстати, куда это мы так нарядились? Ты же замерзнешь с открытыми плечами!
- Зато все парни будут мои!
- Зачем тебе столько?
- Меньше - просто обидно.
Валентина, итальянка по происхождению, была яркой женщиной с пышной грудью и ослепительной улыбкой, перед которой не мог устоять ни один мужчина. Хрупкая Элли со своими утонченными чертами лица полностью терялась на ее фоне и казалась блеклой, когда шла рядом с подругой.
И наоборот: если сначала оценивать пастельную, словно размытую красоту Элли, то Валентина выглядела немного вульгарной… Однако подругам это нисколько не мешало, даже наоборот: вкусы на мужчин у каждой имелись свои.
- Кстати, когда я закрывала дверь, Сид уже покушался на телефонную проводку. Похоже, к нашему возвращению от нее ничего не останется.
- А его током не убьет?
- Я тоже об этом подумала и поэтому на всякий случай отключила телефон… Не знаю, захочешь ли ты с ним жить после того, как он перегрызет все в доме и тебе придется вставать черт знает во сколько, и… А может, тебе его не отдавать?
- Элли! Что за мнительность? Как-нибудь разберемся. Тебе, по крайней мере, не нужно будет тащить его за собой в Альпы.
- Да. Есть у меня, правда, еще один вариант, куда этого дуралея пристроить.
- Какой?
- Я сегодня познакомилась с каким-то продюсером, а ему очень понравился Сид. Он даже сам просил…
- С продюсером?
- Да. Он просил меня подарить ему Сида. И щенку, по-моему, с ним понравилось.
- А как его зовут?
- Генри Микст. Я правда о таком никогда…
- Генри Микст!!! Генри Микст!!! Ты РЕАЛЬНО с ним познакомилась?!!
- Ты его знаешь? Вы знакомы?