- Работаю. Пришла послушать здешние группы.
- А я думала, ты больше не работаешь на этого продюсера звукозаписей, - сказала Молли.
Астрид сглотнула. Она привыкла к вопросам о ее разрыве с компанией Мо, но так и не сумела найти достойные ответы.
- Я просто перешла на новую работу - в "Эверест рекордс".
- Тогда понятно, почему ты пришла сюда с Генри Девонширом. Он парень с головой.
- Он мой босс, - сказала Астрид.
- Что не мешает ему быть парнем с головой, - заметила Мегги.
- Действительно. Что ты пьешь? - спросила она приятельницу.
- Яблочный мартини. Хочешь?
- С удовольствием, - ответила Астрид.
Молли пошла к стойке за мартини, а Астрид и Мегги принялись высматривать свободный столик. Но все столики были заняты.
Астрид посмотрела в сторону ВИП-зоны. Генри сидел за столом вместе с Роджером и какой-то женщиной. Он помахал ей рукой и знаком позвал к себе.
- Иди, иди, - сказала Мегги.
- Мы можем пойти вместе. Генри не станет возражать.
- Очень хорошо. А вот и Молли с твоим мартини, - заметила Мегги.
Генри сидел во главе дугообразного стола, Роджер - сбоку. Астрид села рядом с женщиной, Молли - рядом с Астрид, а Мегги пристроилась около Роджера.
- Астрид, это Стеф Кордо. Стеф, это моя помощница Астрид.
Астрид пожала руку женщины. Актриса оказалась старше, чем ожидала Астрид. Большинство современных поп-певиц выглядели шестнадцатилетними девочками. Стеф было по крайней мере лет двадцать пять. По ее глазам было видно, что жизнь обогатила ее солидным опытом.
- Очень приятно, - сказала Астрид.
- Мне тоже, - кивнула Стеф.
- А это мои подруги, Мегги и Молли Джонс, - представила их Астрид всем сразу.
После церемонии знакомства Роджер и Генри возобновили прерванную дискуссию о музыкальном бизнесе, а Астрид повернулась к Стеф:
- Генри, наверное, уже говорил вам, что на завтра у нас запланировано много дел для вас.
- Да. Он сказал, вы готовите мое выступление в мегамаркете "Эверест".
- Правда? То есть, конечно, готовлю. Мы можем обсудить это завтра. Когда вам удобнее всего?
- Любое время, кроме послеобеденного. Я тогда сплю.
- Хотела бы я так жить! - рассмеялась Мегги.
Стеф чуть-чуть покраснела:
- Я всегда была совой. Моя мама - няня в госпитале. Когда я была маленькой, она старалась работать в ночную смену. Мне кажется, у меня довольно рано выработалась привычка не спать и разговаривать с ней.
- Мой отец, до того как приобрел собственные такси, работал по ночам. Мы ужинали по утрам, перед уходом в школу, - объяснила Астрид.
Когда она была маленькой, ее отец был таксистом. Машина оставалась у него и сейчас, но, когда его здоровье стало сдавать, он вынужден был нанять водителя. Мама, пока они с сестрой ходили в начальную школу, не работала, но потом вновь нашла себе место учительницы.
- Я тоже. Мои приятельницы всегда обедали с родителями, а для нас это было время завтрака.
- И мы тоже. Когда отец заболел, мы сохранили эту традицию, даже на то время, пока он был в больнице.
- А почему ваш отец оказался в больнице?
- Диабет, - сказала Астрид. - Он давно страдал им и знал об этом, но терпеть не мог соблюдать диету.
- Моя мама устроила бы ему веселую жизнь, если бы он был одним из ее больных. Она твердо убеждена, что человек не должен пренебрегать своим здоровьем, и я переняла некоторые ее разумные привычки, - сказала Стеф.
- Я тоже. Думаю, я всегда смотрю, что ем и как это на меня действует, из-за того что у папы всегда было слабое здоровье. Постараюсь избежать его участи, если сумею.
- Как он теперь?
- Прикован к инвалидному креслу, - ответила Астрид.
- И как ваша семья справляется с этим?
- Мы с сестрой по очереди ходим помогать маме. И мы заплатили немалые деньги, но перестроили дом под человека в инвалидном кресле. Коридоры там были такие узкие...
- Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя мама всегда говорит, эта страна отстала в смысле заботы об инвалидах.
- Беда в том, что, если бы мой отец соблюдал диету, инвалидное кресло могло бы ему и не понадобиться. То есть я не говорю, что он действительно мог бы что-то сделать...
- Я поняла вас, - кивнула Стеф. - Вы просто не хотите допустить, если сможете, чтобы подобное случилось с вами.
- Вот именно. Я хочу жить нормальной жизнью.
- Меня всегда удивляли слова "нормальный распорядок". Никто на самом деле его не придерживается. Я думаю, это то, что мы считаем "нормальным" для себя, - сказала Стеф.
- Надеюсь, Астрид не дает вам скучать? - спросил Генри.
- Конечно нет. Она мне очень нравится. Она не такая, как те работники музыкальной индустрии, с которыми мне приходилось встречаться прежде.
- В каком смысле? - поинтересовался Генри.
- Она настоящая, - ответила Стеф.
Астрид улыбнулась. Она поняла, что сможет подружиться с этой женщиной. Стеф как бы переняла что-то из своей знаменитой песни "Мой мир".
- Мне будет очень приятно работать с вами, - сказала она.
- И мне тоже, - сказала Стеф.
Разговор как-то сам собой перешел на другие темы. Стеф повернулась и заговорила с Генри. Астрид немного поболтала с Мегги. Потом сестры собрались уходить. Астрид провожала их глазами и думала, что зря отгородилась от своей прошлой жизни, после того как потеряла работу. Беременность и последующие осложнения положили конец ее ночной жизни. Потом, из-за этого скандала, из-за разговоров о том, что ее прогнали, и о ее отношениях с Даниелем, она захотела спрятаться, скрыться. И скрылась. Вернулась домой и перестала общаться с друзьями.
Потребность бежать и скрываться означала, что она потеряла частицу самой себя. И она решила, что больше никогда так не поступит.
- Извините, Астрид, выпустите меня, если можно, - попросила Стеф.
- Пожалуйста, пожалуйста! - Астрид встала из-за стола, пропустила Стеф и опять села.
- Очень удачный вечер. Пока, по крайней мере. Мне кажется, вам удалось убедить Стеф подписать контракт со студией "Эверест". Она боялась, что мы все тут повязаны и не воспринимаем ее музыку.
- Конечно, воспринимаем. Она мне очень понравилась, но я ни в чем не старалась ее убедить.
- Я знаю. Именно поэтому она и согласилась. Кажется, вы станете поистине неоценимым членом моей команды, - сказал Генри.
Астрид улыбнулась и покраснела от сознания, что сработала хорошо. Именно от этого, сказала себе Астрид, а не потому, что Генри наклонился так близко к ней и обнял ее за плечи.
- Я хочу заглянуть еще в один клуб, прежде чем решу, что наступила ночь, - заявил Генри. - Вы со мной?
Она подумала о своем распорядке дня после разрыва с Даниелем. Вечера у телевизора, вечерняя чашка чая, к одиннадцати - в постель. Впервые после того, как потеряла ребенка, Астрид почувствовала, что живет.
Действительно живет.
- Конечно.
- Хорошо. Тогда пошли, - сказал Генри.
По дороге они немного поговорили о том, чего именно хочет Генри. Астрид внимательно его слушала. За весь остаток вечера он ни разу не коснулся темы ее расставания с компанией Мо Роллинса, чему она была очень рада.
Но она знала - это только временная передышка. Генри был намерен получить ответы на свои вопросы. Он просто выжидал, давая ей право вернуться к интересующей его теме, когда она по-настоящему освоится с ним.
Она думала, что у нее есть на это многие недели, когда вдруг они, выйдя из третьего клуба и вдохнув ночной воздух, почти столкнулись с высоким широкоплечим мужчиной.
- Извините, - сказала она, подняла голову и взглянула в эти такие знакомые глаза.
- Астрид? Что ты здесь делаешь? - спросил Даниель.
- Работаю, - ответила она.
- На меня, - отрезал Генри и, взяв ее за локоть, отвел в сторону, подальше от Даниеля.
Глава 4
Генри не понравилось, как этот мужчина смотрел на Астрид. Не так, как смотрел бы просто бывший босс. По ходу дня он начал думать о ней как о своей. Не в сексуальном плане... Ну, не только в сексуальном плане. А по застывшему выражению ее лица он понял - этот мужчина ей не друг.
- Генри Девоншир, - произнес он и протянул мужчине руку.
- Даниель Мартин.
И вдруг многие вещи стали на свои места. Прежний босс Астрид был не просто ее боссом. Неудивительно, что она не хотела о нем говорить.
- Я много слышал о вас.
- А я о вас. Стеф Кордо - удачная добыча. Многие продюсеры завидуют вам.
Генри любезно улыбнулся. Жизнь на публике научила его скрывать свои истинные чувства по отношению к людям. А Даниель ему определенно не понравился. Затронул в нем не те струны.
- У Генри глаз на таланты.
- Будем надеяться, и на бездельников тоже, - сказал Даниель.
Астрид вздрогнула и крепче прижала сумочку к груди.
- Я давно понял, как создается команда-победитель. Вот наша машина. До свидания, Даниель.
Даниель кивнул. Генри и Астрид пошли к машине. Обычно разговорчивая, игривая девочка вдруг замолчала.
А может, эта веселая игривость - только маска, а настоящую Астрид он видит сейчас?
- Вы оставили свою прежнюю работу из-за Даниеля? - спросил Генри.
- По состоянию здоровья, как сказано в моих бумагах. Я знала, Даниель никогда не дал бы мне рекомендацию.
- Он и не дал.
- Естественно.
- Сколько времени длился ваш роман с ним? - спросил Генри.
- Почему вы решили, что у нас был роман?
Генри внимательно посмотрел на нее: