- Жизнь в этом сонном царстве была такой скучной до твоего приезда, - рассмеялась Милли. - Два красавца ковбоя - нелегкий выбор.
Джейд так не казалось, ведь единственный мужчина, которого она хотела бы назвать своим, ненавидит ее.
- Это не смешно, дамы, - укоризненно покачала головой Луиза и повернулась к Джейд: - Все разрешится само собой, милая, вот увидишь. Нужно просто немного подождать. Слоану нужно время, чтобы прийти в себя. А зная своего сына, могу сказать, что времени ему потребуется довольно много, - со вздохом добавила она.
Но Джейд казалось - даже вечности будет недостаточно, чтобы Слоан простил ее.
Глава 12
Стараясь забыть обо всем, Слоан с головой ушел в работу. Луиза оставила ему несколько сообщений на автоответчике, но сейчас он не был готов разговаривать ни о семье, ни о Джейд. Особенно после того, что произошло в баре "У Рори". Не много же ей понадобилось времени, чтобы найти ему замену.
Какого черта это вообще его волнует?
Нет, хватит думать об этой зеленоглазой предательнице, у него есть работа, которую нужно выполнять. И для начала он обещал встретиться с подрядчиком, реставрирующим дом Отиса.
Слоан припарковал грузовик около дома и с удивлением огляделся. Бригада Бена действовала очень оперативно, они уже успели заменить крышу и сгнившее крыльцо и даже начали покраску стен, так что за короткий срок дом совершенно преобразился.
Но зачем тогда Кеннеди попросил его приехать? Слоан даже себе не хотел признаваться, что был слишком занят мыслями о Джейд, чтобы внимательно слушать подрядчика.
Входная дверь была приоткрыта, и из-за нее доносились голоса. Слоан вошел в дом и увидел Кеннеди и Джейд, перебирающих образцы цветов и что-то оживленно обсуждающих.
Слоан замер как громом пораженный. Джейд была последним человеком, которого он ожидал здесь увидеть. Как бы он ни злился на нее, ее присутствие вызывало у него смятение. Он не мог отвести от нее глаз. Сегодня Джейд была одета в розовую блузку и узенькие джинсы, подчеркивающие ее длинные ноги. Она наклонилась над папкой с образцами, блестящие черные волосы падали на лицо, но Слоан и так прекрасно помнил ее чарующие нефритовые глаза, точеный носик и нежные губы, которые так хочется поцеловать.
- Я думаю, здесь больше подойдет цвет морской волны, - сказала тем временем Джейд.
- Прекрасный выбор, - одобрил Бен, отметив маркером выбранный образец. - Уже завтра маляр примется за работу. Через два дня гостиная будет закончена.
- Бен, это замечательно, - улыбнулась Джейд.
- Рад, что вам нравится. - Кеннеди только сейчас заметил Слоана и повернулся к нему: - Здравствуйте, мистер Меррик, простите, я не заметил, как вы вошли.
Джейд с удивлением смотрела на Слоана. Похоже, она не ожидала его здесь увидеть.
- Неудивительно, - ответил Слоан, заставив себя улыбнуться. - Вы были так погружены в работу.
- Я лишь выполняю просьбу, - сухо откликнулась Джейд.
Заметив напряжение между ними, подрядчик поспешил откланяться:
- Рад, что мы определились с цветами. Думаю, через несколько дней все будет готово. До свидания.
- До свидания, - кивнул Слоан и повернулся к Джейд: - Вижу, у тебя масса дел.
- Я медсестра твоей матери, именно она попросила меня заехать и посмотреть, как идут дела с реставрацией дома. И я не собираюсь бросать твою мать только потому, что тебе это не нравится. Я понимаю, почему ты злишься на меня, Слоан. - Она подошла ближе к нему и заглянула в глаза. - Но ты когда-нибудь задумывался о том, что причина, по которой я ничего тебе не рассказала, в том, что я знала, как ты это воспримешь? - Джейд моргнула. Нет, она больше ни слезинки не прольет из-за этого мужчины. - Какой смысл сейчас это обсуждать? Ты уже достаточно ясно дал понять, что я тебе противна!
Она не смогла сдержать слез - они потоком лились по ее щекам.
- Джейд, пожалуйста, не плачь! - Повинуясь внезапному порыву, Слоан прижал ее к себе.
- Я не хотела, чтобы все так вышло, - всхлипнула она.
Слоан осторожно стер слезинку с ее щеки и нежно поцеловал.
- Ты для меня как наркотик, - прошептал он. - Я не могу не думать о тебе.
Джейд не знала, что делать. Она боялась пошевелиться, чтобы не разрушить волшебство момента, и просто наслаждалась теплом его рук и губ.
Слоан больше не мог думать рационально, на мгновение он забыл про все обиды. Все, что его занимало сейчас, - это ощущение ее мягкого, податливого тела, прижимающегося к его собственному, сладкий вкус ее губ, ее жаркое дыхание, щекочущее его кожу, и сумасшедший стук сердца, бьющегося в унисон с его собственным. Было так легко забыть обо всем, раствориться в ней. Опять.
Но вдруг темная фигура в окне привлекла его внимание. Сверкнула вспышка, и кто-то бросился прочь.
- Какого черта! - воскликнул Слоан и, перемахнув через подоконник, бросился вслед за убегающим человеком. - Эй, ты, остановись!
Слоан быстро догнал незнакомца, ухватил его за грудки и хорошенько встряхнул:
- Кто ты такой? Что ты здесь делал?
- Я Росс Браун, - дрожащим голос ответил перепуганный парень лет двадцати пяти. - Я работаю в "Кеннеди констракшнс", делаю ремонт в этом доме. Я шел на работу, но заметил вас и решил не мешать.
- Рабочие уже уехали, - прорычал Слоан, не ослабляя хватки. - А еще для того, чтобы делать ремонт, совершенно не нужны камеры. - Он вытащил из его кармана маленький цифровой фотоаппарат.
- Эй, это мое!
- Уже нет, - отмахнулся Слоан, просматривая фотографии.
Его гнев вспыхнул с новой силой, когда он увидел снимок их с Джейд поцелуя.
- Так, Браун, лучше начинай говорить, иначе я позвоню шерифу.
- Но я правда здесь работаю. Просто вчера в баре один человек предложил мне кругленькую сумму, если я смогу сделать фотографии кого-нибудь из семьи Меррик.
Слоан сжал зубы. Проклятые папарацци уже пытаются проникнуть даже на ранчо. Что, если они уже пронюхали о том, кто такая Джейд?
- Это за твою камеру. - Он бросил парню несколько купюр. - Гарантирую, если еще раз увижу тебя на своей земле, ты окажешься в тюрьме. А теперь выметайся отсюда.
Парень схватил деньги и бросился прочь, а Слоан подозвал к себе одного из ковбоев и велел ему проследить, чтобы негодяй как можно быстрее убрался с ранчо. Затем он позвонил Бену Кеннеди и сообщил ему о том, чем занимаются его рабочие в свободное время. Подрядчик был очень возмущен поведением Брауна и пообещал уволить его.
Слоан обернулся и увидел стоящую в дверях Джейд. Если газетчики узнают, что она дочь Клейтона, здесь будет не протолкнуться от проклятых зевак.
Он ненавидел себя за те чувства, которые испытывал к этой девушке, несмотря на все проблемы, которые она могла принести его семье. Похоже, он совершенно не умеет разбираться в людях.
- Я так не могу, - зло прошептал Слоан, развернулся и зашагал прочь.
Следующий вечер Слоан решил провести дома, избегая встреч с родными. После душа и холодного пива он направился на кухню, чтобы приготовить себе ужин.
Слоан любил этот дом. Когда он строил его, то представлял, как когда-нибудь его комнаты наполнятся детьми, а рядом с ним будет его любимая женщина. Он представил себе Кристал и понял, что она бы совершенно не вписалась в этот дом. Не такой он представлял себе будущую жену и спутницу жизни. Потом он подумал о Джейд, и его сердце болезненно сжалось. В ней он тоже ошибся.
Невеселые мысли прервал требовательный стук в заднюю дверь, после которого, не дожидаясь реакции хозяина, в дом влетела Алиса.
- Занят? - спросила она.
- Ты случайно проходила мимо и решила заглянуть на огонек? - недовольно поинтересовался Слоан.
- Нет, я проходила мимо не случайно, а чтобы поговорить со своим старшим неразумным братцем. И не смотри на меня волком. Если бы я сначала позвонила, ты бы обязательно придумал повод, почему не можешь встретиться со мной.
Правда, которую Слоан не стал оспаривать.
- Для этого есть свои причины, сестренка. Я не хочу ругаться с родителями.
- Тогда перестань видеть в Джейд врага.
- Ты хочешь сказать, я не прав? Но ведь это не я лгал всей нашей семье.
- Послушай себя, Слоан. Что могла поделать Джейд с обстоятельствами своего рождения? Это не она нарушила правила, а отец тридцать лет назад. Кстати, она не лгала, а просто не сообщила тебе о том, как связана с нашим отцом. - Алиса заулыбалась. - А еще ты без ума от нее и поэтому так злишься.
- Не надо рассказывать мне о том, что я чувствую, я как-нибудь сам разберусь. Уходи, Алиса.
- Это не изменит твоих чувств к ней. Когда вы вместе, между вами искры летают. Я всегда мечтала найти того, к кому меня будет тянуть так же сильно, как тебя к Джейд.
- Это ничего не меняет. Она лгала мне.
- А ты у нас мистер совершенство! - возмущенно фыркнула Алиса. - Почему Джейд должна платить за ошибки Кристал? Это же нечестно!
Ему нечего было ответить.
- Вот тебе еще пища для размышлений, старший братец. Когда эта история просочится в прессу, маме и папе понадобимся мы оба, чтобы поддержать их.
Слоан тяжело вздохнул. Его мать всегда была сильной женщиной, но после инсульта…
- И Джейд теперь тоже часть нашей семьи, пора бы тебе принять это. Отец назначил на среду конференцию, и мы все надеемся, ты тоже будешь присутствовать.
- Он собирается официально заявить, что не будет принимать участия в следующих выборах? Или хочет признать Джейд как свою дочь?
Алиса чуть пожала плечами: