Но на пороге оказалась не пожилая экономка, а молодой и потрясающе сексуальный ковбой, который ни на секунду не выходил у нее из головы. Слоан так и не успел переодеться, но даже грязные джинсы и сапоги не портили его.
- Что ты здесь делаешь?
Слоан провел рукой, словно пытался собраться с мыслями.
- Господи, ты выглядишь сексуально даже в пижаме!
Она не собиралась позволить этому неотесанному ковбою опять вогнать ее в краску.
- Я собиралась ложиться спать. Так что, если ты не против, отложим разговор до утра.
- Мне не нравится решение, к которому мы пришли.
- Но мы ведь оба решили, что это самое разумное решение?
Слоан, похоже, не был в этом уверен. Он молчал, смотрел не нее и не двигался с места. Уже за это Джейд была ему благодарна, потому что не знала, что произойдет, если Слоан войдет в ее комнату, прикоснется к ней… Нет, он должен уйти.
- Послушай, Слоан, мне кажется, что тебе не следует быть здесь…
- Я знаю. Именно поэтому я пришел сказать, что утром я уеду.
- Куда?
- Какая разница? Главное, что я буду далеко от тебя.
- Н о я не могу выгонять тебя из собственного дома.
- Это дом моих родителей, а я просто возвращаюсь к себе.
- Хорошо. - Значит, он останется неподалеку. - Не беспокойся, я позабочусь о Луизе.
- Ловлю тебя на слове. Но если что-то понадобится, просто звони.
- Конечно. И я хотела тебе сказать, даже несмотря на грозу, мне очень понравилась прогулка.
- Мне тоже, - кивнул Слоан. - Причем гораздо больше, чем следовало.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
Следующее утро началось как обычно. В семь утра Джейд и Луиза уже были в спортзале. Закончив с упражнениями, они отправились в свои комнаты принять душ, а в девять встретились за завтраком. Слоана за столом не было.
- А Слоан придет? - обеспокоенно спросила экономку Луиза.
Марта покачала головой:
- Нет, он позавтракал рано утром. У него с собой была сумка с вещами, и он сказал, что возвращается в свой дом. Обещал заглянуть позже.
Луиза нахмурилась:
- Вот так взял и уехал? Даже не попрощавшись? - Она с недоумением посмотрела на Джейд. - К чему такая спешка?
- Наверное, у него сейчас много работы на ранчо.
Джейд не могла поверить, неужели Слоан настолько сильно желает быть от нее подальше, что готов обидеть любимую мать.
- Знаю, последнее время я доставила ему много проблем. Все свое свободное время он тратил только на меня… Конечно, он устал, - грустно сказала Луиза.
- О, Луиза, уверена, Слоан совсем не против, ведь он очень любит вас!
- Это так, - тепло улыбнулась Луиза. - Но ему нужна своя жизнь, любимая женщина, семья. Когда я узнала, что вы со Слоаном решили покататься на лошадях, я так надеялась, что у вас что-нибудь получится…
Джейд печально вздохнула.
- Это было бы замечательно, Луиза, но ведь я скоро уеду назад в Даллас.
- В Керри-Спрингс тоже всегда найдется работа для хорошей медсестры, - с лукавой улыбкой заметила Луиза. - Возможно, тебе здесь понравится, и ты захочешь остаться.
Джейд не хотела спорить:
- Я подумаю об этом.
- О большем я и не прошу, - улыбнулась Луиза.
Утром следующего дня Джейд стояла перед домом Слоан, не решаясь нажать на кнопку звонка. Она знала, что играет с огнем. Слоан был настоящим олицетворением искушения, которому почти невозможно противиться, и если бы она прислушалась к голосу разума, то держалась бы от него на расстоянии. Существует слишком много причин, по которым они не могут быть вместе. Из-за одной из них она и оказалась на его крыльце.
Пустое место за столом явно очень расстраивало Луизу. А значит, Джейд должна каким-то образом урегулировать свои отношения со Слоаном, иначе они станут препятствием на пути Луизы к выздоровлению. Надо, чтобы все было так, как раньше. До их поцелуя.
Собравшись с духом, Джейд нажала на кнопку звонка. Услышав крик "Не заперто!", она открыла тяжелую дубовую дверь и вошла в дом.
Просторный холл, облицованный деревом, заканчивался дверью в уютную гостиную, где перед большим камином, над которым висел плоский телевизор, стояли удобный кожаный диван и несколько кресел. Джейд улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Этот дом явно обставлял мужчина. Пройдя дальше по коридору, Джейд нашла совмещенную со столовой кухню, где и обнаружила хозяина дома. Слоан явно только что вышел из душа, на его взъерошенных волосах блестела вода. Он был одет в белую футболку и джинсы.
Судя по выражению его лица, Слоан ожидал увидеть кого угодно, но не ее.
- Что ты здесь делаешь?
- Нам нужно поговорить.
- Я думал, мы уже все обсудили.
Джейд отвела взгляд, скрывая боль, которую причинили ей его слова.
- Ты решил не появляться в главном доме до моего отъезда, но не учел, что это может обидеть других людей.
- Кого ты имеешь в виду?
- Твою мать, Слоан. Ты ведь переехал, даже не поговорив с ней.
- Просто у меня не было времени, - недовольно пожал плечами Слоан. - Я заеду и поговорю с ней завтра.
- Дело не в этом. Луиза думает, забота о ней обременяет тебя.
- Что заставило ее так думать? - нахмурился Слоан.
- По-твоему, внезапного бегства из родительского дома недостаточно?
- Тогда это казалось мне наилучшим выходом из положения.
- Думаю, чтобы не расстраивать твою мать, нам следует научиться ладить друг с другом.
- Милая, проблема как раз в том, что мы слишком хорошо ладим.
Его пылающий взгляд заставил Джейд смущенно потупиться.
- Мы ведь, кажется, решили больше не вспоминать о том, что произошло в доме Отиса.
Слоан не успел ответить; в этот момент за его спиной полыхнул огонь и запищала пожарная сигнализация. Одной рукой Слоан выключил газ, а другой закрыл крышкой загоревшееся на сковородке масло, лишая пламя доступа кислорода. Когда пожар был потушен, он со скорбным лицом оглядел кусок мяса, который жарил.
- Похоже, придется отложить завтрак до ужина, - грустно подытожил он, выкидывая обугленное мясо.
- Удивительно, как ты до сих пор не умер с голода, - не выдержала Джейд и направилась к большому хромированному холодильнику. - Давай посмотрим, что можно приготовить.
Слоан с изумлением взглянул на нее:
- Ты умеешь готовить?
- Конечно. Моя мама позаботилась об этом.
- А я думал, женщин, которые занимаются карьерой, готовка не интересует.
- Женщины бывают разные, - покачала она головой.
- Похоже, Марта тоже не хочет, чтобы ты голодал, - заключила Джейд, исследовав содержимое холодильника. И так как ты сжег свой завтрак из-за меня, сейчас я приготовлю для тебя что-нибудь исключительно вкусное.
Глава 7
Слоан работал как сумасшедший. Он прилагал все усилия, чтобы не думать о зеленоглазой красавице, которая превратила его упорядоченную жизнь в настоящий хаос. Ее визит, кстати, закончился совместным завтраком и экскурсией по дому, после которой Слоан как настоящий джентльмен проводил девушку до главного дома и со спокойным лицом выслушал ее предложение стать друзьями.
И это в тот момент, когда он едва сдерживал желание наброситься на нее прямо там, вновь ощутить прикосновение к ее теплой, шелковистой коже, почувствовать сладкий вкус ее губ… Вместо этого он вежливо попрощался с ней и с матерью и отправился домой. Один.
Действительно ли он хочет держаться подальше от этой девушки? Черт побери, да! Хватит с него экспериментов с женщинами, это слишком болезненно сказывается и на его собственном сердце, и на репутации семьи.
И именно его желание сконцентрировать свое внимание на чем угодно, кроме Джейд, привело его туда, где объезжали жеребцов. Там несколько молодых ковбоев как раз пытались справиться с дурным нравом известного на всем ранчо коня по имени Черный Рыцарь. Прекрасный конь мог бы стать жемчужиной конюшен Мерриков и произвести на свет породистое потомство, но только в том случае, если его удастся объездить.
После того как очередной ковбой оказался на земле, а его товарищи заметили Слоана, они попросили его помочь. Он хотел отказаться, но вспомнил о своем принципе делать любую работу, которую выполняют его подчиненные, поэтому коротко кивнул, перепрыгнул через ограду и пошел к нервно переступающему на месте жеребцу, обзывая себя последним недоумком.
Все затаили дыхание, наблюдая за ним.
Джейд вместе с Луизой прогуливались по ранчо, когда услышали звонкие, подбадривающие крики. Затем они увидели нескольких ковбоев, сидящих на ограде вокруг площадки, по которой носился огромный брыкающийся черный жеребец, то и дело пытавшийся сбросить всадника. Приглядевшись, Джейд с замиранием сердце узнала в нем Слоана.
- Что он делает? - испуганно спросила она.
- Похоже, опять пытается объездить Рыцаря, - сказала Луиза, нахмурившись. - Это прекрасный конь с отвратительным характером и воистину ослиным упрямством. Он никого не желает слушаться. Если кому-то и удастся справиться с ним, то только Слоану. - Последнюю фразу она произнесла с явной гордостью за сына. - Пойдем посмотрим поближе.
Джейд следила за каждым движением Слоана. Они не виделись уже несколько дней, и только сейчас она поняла, как сильно скучала по нему. Конь снова взметнулся на дыбы, но Слоан был готов к этому и удержался в седле. Сила против силы, упрямство против упрямства, этот танец продолжался уже довольно долго. Ни конь, ни человек не желали сдаваться.