- Редферн, - ответил Ричард. - Я приглашаю вас в Редферн.
- С какой стати?
- Надеюсь, ты выберешь его своим поместьем, дарованным тебе Вильгельмом.
Гейдж не смог скрыть своего недоверия.
- Как благородно, - с иронией в голосе произнес он. - Ты мечтаешь передать мне свои владения?
Ричард пожал плечами.
- Ты же сам говорил, что Вильгельм отдаст мои земли одному из своих баронов. Я подумал и решил, что лучше иметь дело с тобой.
- С тобой у меня не может быть никаких дел, просто захвачу эти земли, а тебя пошлю ко всем чертям. Тебе понятно?
- Зачем такие сложности? Мне в Редферне знаком каждый уголок, и лучшего исполнителя твоих начинаний, чем я, тебе не найти.
От удивления глаза Гейджа стали совсем круглыми.
- Ты согласишься стать им, вместо того чтобы оставаться хозяином в своем доме? Ты - Иуда. Как я могу нанять тебя, когда презираю и не доверяю? - Лицо Гейджа дышало смелостью и прямотой. В глазах блестели гордость и настороженность, как у человека, всю жизнь отстаивавшего свои права, свое достоинство.
- Иуда, по преданию, был очень умен. Кроме того, Христос сам пожелал, чтобы его предали. Но уж ты-то этого не допустишь и будешь неотступно следить за каждым моим шагом, - продолжал Ричард, стараясь быть убедительным. - Едем в Редферн, и ты сам убедишься, что я предлагаю тебе красивое и богатое поместье. Верно, Бринн?
- Да.
Гейдж даже не взглянул на нее.
- Не лезь не в свое дело, Бринн.
- Она тебе пришлась не по вкусу? - спросил Ричард. - Теперь, когда она помогла этому человеку, может, тебе не терпится избавиться от нее поскорее? Я с удовольствием забрал бы ее обратно.
- Нет! - Услышав, с какой яростью прозвучал ответ Гейджа, Бринн от удивления широко раскрыла глаза, но Гейдж быстро овладел собой и коротко бросил:
- Поищи себе другую рабыню. Эта принадлежит мне.
Ричард пожал плечами.
- Я просто хотел избавить тебя от ненужного груза. Так ты приедешь в Редферн?
- Посмотрим, - Гейдж повернулся на пятках. - Вряд ли.
- Видишь ли, - нерешительно продолжал Ричард, - я не собираюсь покушаться на твою собственность, но нельзя ли мне поговорить с Бринн наедине?
- Нельзя, - голосом, не терпящим возражений, отрезал Гейдж.
"Неужели Эдвина?" - с тревогой подумала Бринн.
Ричард покорно кивнул.
- Я просто хотел сообщить новости из Редферна, но если это оскорбляет тебя, то поверь, я не думал…
- Да, оскорбляет, - Гейдж стал подниматься на холм к Бринн и Малику. - Прощайте, лорд Ричард.
- До свидания. - Ричард развернул коня и начал спускаться по склону.
- Постой! - бросилась вслед Бринн. - Подожди, я хочу…
- Нет! - Гейдж схватил ее за руку. - Ты не пойдешь к нему!
- Пусти! - огрызнулась она. - Разве ты не слышал? У него есть для меня новости. Я должна… - Вырвав руку, она побежала вниз. - Стой!
Ричард натянул поводья и с улыбкой обернулся.
- Как всегда, непокорна. Я и не сомневался, что ты не послушаешься его. - Он взглянул на холм. - Однако у нас мало времени. Норманн торчит наверху мрачнее тучи.
Бринн не оглянулась.
- Что с Эдвиной?
- Позапрошлой ночью у нее снова был жар. Она плакала и звала тебя, но ты не появилась.
- Разумеется, - взглянула она на него. - Ты ведь привез меня сюда.
- Но Эдвине от этого не легче. Ты нужна ей и должна вернуться в Редферн.
- Стараюсь.
- Будь настойчивее. - Ричард говорил ласково. - Норманн, похоже, не отпускает тебя ни на шаг. Убеди его вернуть тебя в Редферн.
- Кто присматривает за Эдвиной? Алиса?
Ричард покачал головой.
- У Алисы теперь другие обязанности.
- Тогда кто?
- Ступай к Малику! - Неожиданно появившийся Гейдж схватил ее за руку и оттащил от Ричарда. - Сейчас же!
- Мне надо договорить с…
- Все уже ясно, - прервал ее Ричард. - Не сердитесь, лорд Гейдж. Надеюсь, скоро увидеть вас обоих в Редферне.
С этими словами, пришпорив коня, он поскакал вниз по склону.
Лихорадочно перебирая в мыслях каждое слово их разговора, Бринн не отрываясь смотрела ему вслед. Ей стало понятно, какие теперь новые обязанности у Алисы. Но неужели Ричард оставил Эдвину без помощи? Неужели он совершенно равнодушен к судьбе несчастной женщины, ведь ее единственным желанием было угождать ему и позволять использовать себя для любви. В памяти Бринн ясно встала ночь, когда пролетала комета и Эдвина теплым клубочком прижалась к ней, назвав своим другом.
- Прекрати так смотреть! - грубо прикрикнул Гейдж. - Он уехал, и довольно резво. - Он подтолкнул ее к лагерю. - Ты больше не посмеешь ослушаться меня. Ты никогда уже не побежишь за… Господи, да ты плачешь…
Бринн не смогла сдержать слезы, заливавшие ей лицо. Слезы - проявление слабости, а она не должна показывать ему свою беспомощность. Надо убежать подальше и спрятаться. Спрятаться и подумать… Бедная Эдвина!
- Пусти меня! - Бринн вырвала руку и побежала по тропинке к густому кустарнику, окружавшему лес.
Лес…
Там она окажется в безопасности, как и много лет назад…
- Бринн! - пытаясь догнать ее, крикнул Гейдж. - Вернись!
Она вернулась в лагерь ближе к полуночи. "Такая странная тишина, словно все вымерло", - с грустью подумала Бринн. Впрочем, ей еще не приходилось отлучаться в этот час, может, здесь всегда так тихо.
- Слава Богу, - с облегчением вздохнул Малик, когда она вошла в палатку. - С тобой все в порядке?
- Разумеется. - Бринн опустилась на колени возле него. - Вот тебе-то уже давно пора спать. Разве можно выздороветь, не отдыхая?
- О каком отдыхе ты говоришь? - усмехнулся он. - Как я мог заснуть, я так беспокоился о тебе! Уж лучше бы я искал тебя в лесу вместе с Гейджем!
- Он ищет меня? - Бринн нервно провела рукой по волосам. Ну конечно, ищет, с горечью повторила она про себя, ведь она его собственность.
- С того самого момента, как ты убежала. И не один, с ним много людей, - укоризненно добавил Малик. - Ты что, валялась в листве? У тебя испачкано лицо, а в волосах много веток.
- Никуда бы я не делась. Я ведь еще не долечила тебя. - Бринн налила немного воды из кувшина в деревянную миску. - Лорд Ричард привез плохие новости, и мне надо было обо всем поразмыслить.
- Этот лорд Ричард - сплошные неприятности, но теперь ты не зависишь от него.
- Напрасно ты так думаешь.
За время скитания по лесу в одиночестве она поняла, что ей не избавиться от Ричарда, пока Эдвина в его власти. Так больше продолжаться не может. Надо что-то делать. Бринн сполоснула лицо холодной водой и вытерлась чистой сухой тряпкой.
- Так лучше?
Малик рассеянно кивнул.
- Гейдж подумал, что ты побежала в Редферн за этим молодым жеребцом.
- С какой стати? Гейдж тут же вернул бы меня. - Ее губы скривились в презрительной усмешке. - Знатные лорды не разрешат пропасть своей собственности.
- Рад, что ты это понимаешь.
- О, я многое поняла, пока бродила по лесу. - Бринн задула светильник и легла на свое покрывало. - Но от этого они не становятся умнее. Спокойной ночи, Малик.
- Ты что, собираешься спать?
- В чем дело? - Голос ее был сонным. - Я очень устала.
- В то время как Гейдж сбился с ног, разыскивая тебя в лесу?
- Ничего, ему полезно проветриться, а то в последнее время его энергия так и хлещет через край.
Наступило молчание, а потом из темноты донеслось негромкое хихиканье Малика:
- Именно через край.
Гейдж вернулся уже на рассвете.
Он стоял над ней во весь свой исполинский рост со светильником в руке, бросавшим светлые блики на его разъяренное лицо.
"Он очень зол, - думала она спросонок. - Впрочем, не удивительно, ведь сколько миль он прошагал по лесу".
- Тебя придушить мало, - прошипел Гейдж.
Насилие и жестокость… и что-то еще, но ей не справиться ни с одной из этих напастей.
- Иди спать, - пробормотала она. - Утром поговорим.
- А ты не подумала, что могла погибнуть в лесу, где полно диких зверей, готовых разорвать любого на части?
- Со мной ничего не случилось.
- Одна в лесу, без оружия.
Неужели он не понимает, что лес сам дает кров и защиту?!
- Все в порядке. - У нее слипались глаза. - Поговорим утром.
- Сейчас. Самое время тебе понять, кто здесь хозяин, а кто раб.
- Завтра…
Она кожей чувствовала на себе его взгляд и исходившие от него волны неудержимого гнева. На миг ей показалось, что он вот-вот сорвет с нее покрывало, поднимет на ноги, бросит на землю и…
Но он повернулся и пошел к своему лежаку.
Бринн не видела еще его таким угрожающе опасным.
Но она перестала его бояться. Угнетающий и парализующий ее страх отступил. Доверие? Невозможно. Он наверняка настороженно к ней относится, а она решила пойти на все ради спасения себя и Эдвины. Как же можно было доверять человеку, который хотел, используя ее знания, просто владеть ее телом! Однако с самого начала, несмотря на явную опасность, она чувствовала себя… под надежной защитой.
Ерунда. Она сейчас от усталости просто плохо соображает и поэтому не испытывает страха к норманну. Все осталось по-прежнему. Он - враг, и надо относиться к нему так же недоверчиво, как к Делмасу и лорду Ричарду.
Нет, он не похож на них. Может, Гейдж Дюмонт и грубоват, но он не бросит другого человека в беде и не воспользуется его беззащитностью. Ее саму удивила та нежность, с какой она невольно сравнила трех мужчин. Но она должна использовать его, раз он желает воспользоваться ею. Он - враг.