Когда Пепита с малышкой появились в гостиной, герцогиня даже не пыталась скрыть своей враждебности к ним.
- Вы все еще здесь, мисс Аинфорд! - заметила она. - Я думала, к этому времени вы уже упакуетесь и уедете.
- Его светлость был настолько добр, что разрешил детям остаться, - вежливо ответила Пепита.
Герцогиня исторгла визг злости.
- Я не верю этому! Я сказала ему, что не потерплю их здесь и чтобы он отослал их.
Пепита решила попросту не отвечать.
Она не хотела восстанавливать герцога против себя, а инстинкт подсказывал ей, что любые слова, сказанные герцогине, могут лишь ухудшить положение.
Вместо этого она болтала с Жани, а та возилась с маленьким спаниелем, которого не взяли на рыбалку потому, что он был очень стар.
Девушка успела заметить, что герцога всегда сопровождали два более молодых спаниеля, и она подумала, это, должно быть, собаки, которых он брал на охоту, и Рори будет в восторге от них.
- Я думаю, собачка очень старая, так что играй с ней осторожнее, - велела она Жани.
- Ей нравится, когда я глажу ее.
- Конечно, - согласилась Пепита.
Герцогиня все это время молчала, и когда объявили, что ленч готов, она медленно прошествовала в столовую впереди них, всем своим видом показывая, что не намерена снизойти до общения с ними.
Блюда вновь были столь великолепны и подавались в таком изобилии, что Пепита подумала - так недолго и растолстеть.
Герцогиня ела, не замечая их, лишь иногда обращалась к Фергюсу, который распоряжался двумя лакеями, прислуживавшими за столом.
Теперь, когда спало тревожное напряжение, Пепита имела возможность разглядеть столовую и оценить ее великолепие.
Эта просторная комната могла вместить по крайней мере тридцать человек.
Стены ее были украшены чудесными полотнами с изображением Мак-Нэирнов, созданными великими художниками разных эпох.
Картины отличались не только удивительной красотой, но и представляли собой чрезвычайно ценное собрание.
Пепите хотелось узнать как можно больше о предках Мак-Нэирнов, и когда герцогиня, закончив ленч, вышла из столовой, не сказав ни слова, девушка осведомилась у Фергюса:
- Как бы мне узнать побольше о замке? Здесь столько интересного, и у меня столько вопросов!
- Это очень просто, мисс, - ответил Фергюс. - Обратитесь к куратору его светлости в комнате вождя.
- К куратору?
- Да, мисс. Он приходит сюда почти каждый день и составляет каталог ценностей замка.
- Я хотела бы поговорить с ним.
- Вы окажете ему честь, мисс.
Она выяснила, что хотела знать, подумала Пепита, но это можно отложить на потом.
Теперь же надо вывести Жани на солнышко.
Они пошли в парк, и Пепита обнаружила, что в дальнем конце он окружен высокой стеной, за которой виднелись заросли цветущего вереска; они заканчивались утесами, спускавшимися к морю.
Подобные же скалы, только более высокие и внушительные, чем вблизи замка, огибали море на большом расстоянии.
Они с Жани заглянули через край стены.
Прилив кончился, и волны не бились о скалы, как тогда в Корноулле.
Но Пепита чувствовала, что она никогда теперь не сможет смотреть на бурное море, не вспоминая при этом о трагической гибели сестры и зятя.
Эти воспоминания мучили ее, и она увела Жани обратно в парк, где они играли с мячом, пока не настало время чаепития.
Надо было еще успеть вымыть ручки Жани и расчесать ей волосы.
По дороге Пепита увидела Торквила Мак-Нэирна - он спускался по ступеням, ведущим на террасу.
Она встретила его улыбкой, когда он приблизился к ним со словами:
- Вы, и Жани - самое отрадное, что я когда-либо видел здесь, и никакие нимфы, наяды или сирены не могли бы выглядеть столь привлекательно!
Пепита рассмеялась.
- Приятно слышать комплименты!
Она сказала это с оттенком печали, что вызвало сочувственный огонек в глазах Торквила.
- Судя по вашему тону, вам приходится нелегко. Очевидно, ее светлость была не слишком вежлива!
- Лучше уж я не буду отвечать на это. Жани отбежала, пытаясь поймать бабочку, порхавшую над цветами, и Торквил, не отрывая глаз от лица Пепиты, промолвил:
- Вы слишком прекрасны, чтобы какая угодно женщина, особенно герцогиня, терпела вас в своем доме.
- Я знаю, что мы нежелательны здесь, - опустила голову Пепита, - но герцог позволил нам остаться, и это - главное.
- Я в курсе.
Девушка пристально посмотрела на него.
- Его светлость говорил вам что-то?
- В этом не было необходимости, - ответил он. - Когда мы встретились на реке и я увидел Рори вместе с ним, я понял, зов крови оказался сильнее, чем его нелюбовь к сасенакам!
Пепита усмехнулась.
- В наш век и наше время представляется невозможным люто ненавидеть нас из-за того, что произошло более ста лет назад!
- Вы скоро поймете, что шотландцы ничего не забывают и время не идет в зачет, - пояснил Торквил. - Битвы, в которых мы сражались, происходили вчера, и наши обиды с годами не ослабевают, а лишь усиливаются.
- Но это довольно глупо и несправедливо!
- Это английская точка зрения.
- А какова ваша? - поинтересовалась Пепита.
- Все, что вы должны знать, - тихо произнес он, - это то, что вы - прекраснейшая из женщин, которых я когда-либо видел, и что я хочу ограждать вас от любых неприятностей, которые может спровоцировать ваша красота. У меня такое ощущение, что она значительно опаснее для вас, чем ваша национальность.
Пепита не смогла сдержать смех.
- Ну вот, теперь вы пытаетесь напугать меня! - всплеснула она руками. - Я уверена, никого, даже герцога, не заботит внешность скромной гувернантки.
Теперь рассмеялся Торквил.
- Вы намереваетесь стать ею?
- Я уже стала! Так что напоминайте мне время от времени, что я должна знать свое место.
Он захохотал.
И вдруг промолвил совершенно серьезно:
- Если будет трудно, если у вас появятся проблемы, не забывайте, что я хочу помочь вам.
- Спасибо, - сказала Пепита. - У меня такое ощущение, что мне понадобится друг. И в то же время, будучи Мак-Нэирном, вы можете оказаться врагом.
- Это жестоко с вашей стороны! - воскликнул он.
- Если б у меня были какие-то амбиции или устремления, - которых на самом деле у меня нет, - я мог быть против вашего пребывания здесь так же, как и графиня!
Пепита озадаченно посмотрела на него, и он объяснил:
- До второй женитьбы герцога, - а это я предложил ему жениться вновь, - я являлся предполагаемым наследником вождя клана.
- Вы хотите сказать, что он собирался сделать вас вождем клана?
- После того, как он прогнал Алистера, решив, что его сын не должен играть никакой роли в его жизни, герцог сделал ставку на меня как на своего преемника в клане.
- Но… вы сказали, что идея его… женитьбы принадлежала вам.
- Поскольку у меня не было намерения жениться на Флоре Мак-Донаван, - пояснил Торквил, - я сказал герцогу, что было бы намного проще, если б она подарила ему наследника, которого он так стремится иметь.
Пепита была столь поражена, что с трудом могла поверить в услышанное. Наконец она вымолвила:
- Неужели вы хотите сказать, что… женщиной, на которой герцог… хотел женить вас, была… герцогиня?
- Она - из клана Мак-Донаванов и является единственной законной дочерью нынешнего вождя этого клана.
Пепита протестующе воздела руки.
- Я… я не могу поверить! В Англии мы твердим об эмансипации женщин, а здесь, в Шотландии, вы живете как будто в Средневековье!
- И тем не менее, как видите, мне удалось ускользнуть! - заметил Торквил. - Но теперь благодаря вам все планы его светлости рушатся.
- Вы имеете в виду, что наследником является Рори?
- : Совершенно верно! Поэтому вам вряд ли следует ожидать, что герцогиня примет его с распростертыми объятиями.
- Но она может и не иметь сына!
- Это, конечно, зависит от воли Бога, - усмехнулся Торквил, - но она молода, а герцог в превосходной форме для своего возраста!
Какое-то время они молчали, погруженные в нелегкие раздумья.
Наконец Пепита, наблюдая, как Жани все еще гоняется за бабочкой, произнесла:
- Да, обстоятельства весьма затруднительны. И, как я понимаю, с этим ничего не поделаешь.
- Ничего, - согласился Торквил. - Разве что сбросить вас всех в море или отправить в пустыню!
Пепита рассмеялась.
- Надеюсь, этого не случится.
- Я уже обещал оберегать вас.
В голосе Торквила слышалась серьезная, проникновенная нотка, смутившая девушку, и она отошла от него.
- Нам надо приготовиться к чаю, - молвила она, направляясь к малышке.
- Пошли, Жани, а если ты хочешь поймать бабочку, я куплю тебе сачок, какой мне подарили в детстве.
- Что было не очень давно!
- заметил Торквил, шагая рядом с ней.
Ей внезапно пришло в голову, что герцог и, конечно, герцогиня могут счесть ее поведение крайне предосудительным: мол, она флиртует с молодым человеком, лишь только явилась в замок.
Пепита схватила Жани за руку и, несмотря на протесты девочки, поспешила с ней вверх по ступеням из парка, чувствуя все время, что Торквил следует за ней.
"Мне надо быть осторожной, - думала она, - очень, очень осторожной. Если я настрою герцога против себя, он может изменить свое решение и не позволит мне остаться с детьми".
Между тем она не переставала изумляться прожектам герцога Стратнэирнского, согласно которым Торквил должен был стать следующим вождем.