На холмы, позеленевшие после недавнего дождя, смотреть было куда приятнее. Как хорошо было бы прогуляться по ним, посидеть где–нибудь на склоне и дать возможность Халеву почувствовать своими ножками и ручками нежную зелень травы.
Рицпа обернулась и увидела, что малыш уснул возле вазы. Улыбнувшись, она подошла и опустилась рядом с ним на колени. Не отрывая глаз, она смотрела на него и думала, до чего же он красив. Потом осторожно дотронулась до его ладошки. Ребенок уцепился за ее палец и во сне зашевелил губами.
- Какой же ты чудесный, - прошептала Рицпа и осторожно подняла мальчика на руки. Аккуратно прижав его к плечу, она поцеловала его в щечку. Закрыв глаза, вдохнула аромат детского тельца. Какая сладкая невинность. Новое начало.
- Что ты здесь делаешь?
Тяжелый и зычный голос заставил Рицпу вздрогнуть. Оглянувшись, она поднялась с колен и увидела Атрета, стоявшего в дверях.
- Прости. Я не знала, что мне нельзя заходить сюда.
Атрет вошел в комнату и увидел ее шаль, по–прежнему лежащую на полу, возле блестящей вазы.
- Делай, что тебе нравится.
Рицпа подобрала шаль, встряхнула ее, перекинула через плечо и обернула ею Халева. Улыбнувшись, она посмотрела на Атрета умоляющим взглядом.
- Больше всего мне сейчас хотелось бы погулять с Халевом на холмах.
- Нет, - ответил он, рассердившись на то, что снова едва не поддался обаянию ее красоты.
- Даже с охраной?
- Нет, - Атрет подошел к ней почти вплотную. - И на балкон тоже не выходи, чтобы тебя не увидели там снова.
Рицпа, нахмурившись, посмотрела в сторону балкона.
- Откуда ты мог меня видеть?
Атрет прошел мимо нее и остановился в лучах солнца.
- Можешь не сомневаться, что люди Серта видели тебя.
- Люди Серта? Где?
Он подошел к балконной двери и кивнул в сторону дороги.
- Один сидит вон там, под деревом.
- По виду это простые путники.
- Я помню его по лудусу.
- А-а, - Рицпа тихо вздохнула. - Он может подумать, что я просто служанка, которая убирает верхние комнаты.
- И которая, ничего не делая, стоит на балконе и любуется холмами?
Рицпа покраснела.
- А ты уверен, что это он следит за мной?
Атрет прошел обратно в комнату.
- Да, это следил я. Я в точности знаю, где ты находишься и что ты делаешь. Знаю об этом в любое время дня… - остановившись перед ней, он добавил: - и ночи.
Рицпа выдавила из себя улыбку, и ее сердце при этом забилось чаще.
- Рада слышать, что Халева так хорошо здесь охраняют.
На скулах Атрета заиграли желваки. Он сверкнул на нее глазами. Потом снова прошел мимо. У Рицпы было такое чувство, будто вокруг нее ходит голодный лев.
- Когда–то это была моя комната, - сказал он ровным голосом.
- Пилия мне рассказывала.
Атрет обошел Рицпу с другой стороны и снова посмотрел на нее своим тяжелым взглядом.
- А что еще она тебе рассказывала?
- Она сказала, что ты не любишь приходить сюда. - Рицпа оглядела комнату, и ей очень понравились мраморные стены и красиво оформленный пол. - Красивая комната, солнечная.
- Самая большая и лучшая в доме, - добавил Атрет язвительным тоном.
Встревожившись, она посмотрела на него. В ее голове возникли вопросы, но она не высказала их вслух.
Атрет окинул комнату мрачным взглядом.
- Спальня, достойная царицы.
- Я прошу простить меня за то, что вошла туда, куда не следовало. Больше я сюда не приду. - Извинившись, Рицпа вышла и с облегчением вздохнула, когда оказалась в коридоре, вне власти этих голубых пристальных глаз.
Остаток дня Рицпа провела в атриуме. Она усаживала Халева на край пруда и давала ему возможность болтать ножками по воде. Когда он проголодался, она унесла его в альков и покормила.
Когда Халев насытился, Рицпа пошла на кухню и попросила дать ей что–нибудь поесть. Повар положил ей на блюдо хлеб, фрукты и тонко нарезанные куски мяса. Это блюдо он вместе с небольшим кувшином отнес для нее в помещение, где находился длинный стол, за которым ели и остальные рабы. Поставив приготовленную еду на стол, повар оставил Рицпу. Садясь за стол, Рицпа поблагодарила Бога и стала есть в одиночестве. Тишина действовала на нее угнетающе.
В помещение вошла Пилия с корзинкой, полной хлеба. Рицпа улыбнулась ей и поприветствовала ее, но девушка поставила корзину и быстро отошла от стола. Ее глаза были красными от слез, и когда она посмотрела на Рицпу, в ее взгляде было неприкрытое негодование. Потупившись от смущения, Рицпа растерянно наблюдала за тем, как Пилия разложила хлеб на столе и ушла.
Вздохнув, Рицпа встала. Когда она вышла в коридор, то увидела, как Пилия возвращается с подносом с фруктами. Девушка прошла мимо, демонстративно игнорируя Рицпу. Уязвленная этим, Рицпа вернулась за ней в комнату.
- Что случилось, Пилия?
- Ничего.
- Я вижу, что ты чем–то огорчена.
- Огорчена? - Пилия в сердцах стукнула подносом об стол. - Нет, у меня все просто прекрасно, лучше и не придумаешь! - Она снова вышла из комнаты.
Рицпа взяла Халева поудобнее и ждала. Пилия снова вошла со стопкой деревянных тарелок. Рицпа смотрела, как она с грохотом расставляет их по столу.
- Я тебя чем–то обидела?
Пилия остановилась у края стола, сжав в руке оставшиеся тарелки. Ее глаза снова наполнились злыми слезами.
- Кажется, больше меня никогда не позовут к Атрету в спальню.
Рицпа не знала ничего об их отношениях, и, услышав такие слова, она почувствовала одновременно смущение и боль.
- Но при чем здесь я?
- Только не прикидывайся, что ничего не знаешь, - сказала Пилия, расставляя оставшиеся тарелки.
- Но я действительно ничего не знаю, - с трудом проговорила Рицпа. Закончив свою работу, Пилия молча выбежала из комнаты. Расстроенная происшедшим, Рицпа взяла на руки Халева, обвязала его своей шалью и пошла в свою комнату. Открыв дверь, она увидела, что ее комната пуста. Она едва не лишилась чувств. Она отправилась на поиски Лагоса и нашла его в огромной библиотеке, где он занимался хозяйственными подсчетами.
- Где мои вещи?
- Хозяин приказал перенести их в спальню на втором этаже. Она вспомнила Пилию, и ее щеки покраснели от негодования.
- Зачем?
- Этого он не сказал.
- Где он?
Лагос посмотрел на нее и с явным предостережением в голосе начал:
- Я бы на твоем месте не…
- Где он?
- В гимнасии, но…
Рицпа повернулась и вышла.
Войдя в гимнасий, она увидела Атрета в одной набедренной повязке; он придерживал руками тяжелый металлический брус, лежащий у него на плечах, и делал приседания. Он смотрел на Рицпу так, как будто слышал, как она шла сюда по коридору, как будто ожидал ее появления.
Приложив немало усилий, чтобы дышать как можно ровнее и выглядеть спокойнее, Рицпа подошла к нему. Он не прервал своих занятий, хотя его мощное тело уже изрядно вспотело.
- Пожалуйста, прикажи перенести мои вещи назад, вниз.
- Ты же сама сказала, что эта комната красивая.
- Да, это так, но это еще не значит, что я хочу в ней жить.
Атрет сбросил брус с плеч. Тот упал на мраморный пол с грохотом, эхом разнесшимся по залу. Проснувшись от громкого звука, Халев тихо и жалобно заплакал. Рицпа тщательнее завернула его в свою шаль и прижала к себе, успокаивая.
- Я хочу остаться внизу, там, где я и была, - сказала она со спокойствием, которое показалось необычным даже ей самой.
- Мне плевать, чего ты хочешь, - Атрет взял полотенце и вытер пот с лица. - Ты будешь жить наверху, в комнате, которая находится рядом с моей.
От тревожных предчувствий у Рицпы защемило сердце.
- Если я буду жить так близко от тебя, слуги подумают…
Атрет в сердцах швырнул полотенце на пол.
- А мне плевать, что там кто–то о ком–то думает!
- А мне нет! Речь сейчас идет о моей чести.
- Можно подумать, ты только сегодня появилась в моем доме.
- Но до сегодняшнего дня наши комнаты не были рядом!
В запале Рицпа едва не разболтала Атрету о том разговоре, который у нее только что состоялся с Пилией, но вовремя остановилась.
Ей не хотелось причинять этой девушке дополнительные неприятности. Больше всего ей сейчас хотелось избавиться от неприятностей самой.
- Это неприлично.
- Зато правдиво, - сказал Атрет с решительным блеском в глазах.
Рицпа покраснела.
- Всякий раз, когда ты захочешь видеть своего сына, тебе достаточно щелкнуть пальцами, и я принесу его тебе, - сказала она, сделав вид, что не поняла истинного смысла его слов.
Слегка улыбнувшись, Атрет подошел к ней. Прикоснулся рукой к ее рукам, которыми она прижимала к себе Халева. Рицпа отстранилась, чувствуя, как сильно бьется ее сердце. Атрет потер спинку Халева, не отрывая глаз от Рицпы. Она почувствовала, как малыш расслабился у нее на плече. Атрет протянул к ней руку, погладил ее по шее и слегка приподнял ее лицо пальцами за подбородок.
- А если мне нужна ты, достаточно мне будет щелкнуть пальцами, чтобы ты пришла ко мне?
Рицпа отступила назад и конвульсивно сглотнула, сердце у нее при этом бешено колотилось. Она продолжала чувствовать на лице жар от его прикосновения.
- Нет! - твердо сказала она.
Атрет скривил губы в улыбке.