- Ладно, довольно, - пробормотал Акилес, и, казалось, на время этот неожиданный упрек остудил пыл Оливии.
И тут Роберт услышал шум, доносившийся из-за двери, - очевидно, пистолетный выстрел взбудоражил весь дом. Внизу, у лестницы, Карлайл отдавал какие-то распоряжения, стараясь перекричать оглушительный визг служанок, а гулкий топот ног свидетельствовал о том, что слуги уже прочесывали весь дом. И конечно же, был слышен голос тетушки.
В любую минуту кто-нибудь мог вломиться в дверь и обнаружить в комнате мисс Саттон и его, Роберта, с дымящимся пистолетом в руке. Он сразу же представил, какой разразится скандал и какие за этим последуют сплетни, - тогда его расследованию наверняка придет конец.
Роберт обвел взглядом комнату, соображая, куда бы спрятать незваную гостью.
Оливия, казалось, прочитала его мысли.
- Слишком поздно, милорд, - сказала она. - Меня сейчас обнаружат.
- Посмотрим, - пробормотал Роберт.
Майор разорвал надвое свой галстук. Одну часть смял в комок и сунул Оливии в рот, а другим куском завязал ей губы - так, чтобы кляп не вывалился. Она, разумеется, протестовала, но кричать уже не могла. Правда, по-прежнему пыталась ударить противников каблуками. Похоже, эта мисс явно не привыкла ходить в мягких туфельках.
- Акилес, отнеси ее в гардероб, - приказал Роберт, открывая дверь в смежную со спальней комнату. - Да свяжи хорошенько. Можешь подвесить ее к полке, если потребуется, лишь бы она никуда не сбежала. Потом станешь здесь, у двери, и никого туда не впускай, пока я не вернусь.
Схватив саквояж, который Оливия оставила посреди спальни, майор швырнул его в гардеробную и захлопнул дверь. И почти тотчас же дверь спальни отворилась, и в комнату ворвались Карлайл и леди Брэдстоун.
- Роберт, ты слышал? - спросила маркиза. - Карлайл говорит, что это был пистолетный выстрел. Невероятно! В нашем доме стреляли из пистолета! С тобой ничего не случилось?
- Со мной все в порядке, - ответил майор.
- Я боялась, как бы не пришли французы и не отняли тебя у меня. - Леди Брэдстоун всхлипнула и поднесла к глазам платок.
- Ну что вы, миледи, ничего такого не было. - Роберт показал маркизе на пистолет, который держал в руке. - Акилес нашел его в моей гардеробной. А я уже и не помню, у кого выиграл в карты эту вещицу. Не то у лорда Поттера, не то у старины Бингэма. - Майор пожал плечами и попытался изобразить улыбку. - Впрочем, какая теперь разница, - продолжал он. - Но представьте, как я удивился, когда обнаружил, что пистолет все еще заряжен. - Кивнув на обои, майор добавил: - Прошу прощения, миледи.
На сей раз тетушка никак не отреагировала на обращение "миледи". Уставившись на дырку в стене, она воскликнула:
- О Боже! Ведь ты же мог погибнуть!
- Как-нибудь в другой раз. - Майор обнял маркизу и вывел ее из комнаты. - К счастью, на этот раз все обошлось.
В конце концов Оливии удалось освободить руки от пут, старательно наложенных Акилесом. Затем она вынула изо рта кляп и сделала несколько глубоких вдохов.
- Черт бы его побрал, - пробормотала девушка, пробираясь к двери.
В какой-то момент она даже хотела спуститься вниз и рассказать всем о гнусных делишках маркиза, однако вовремя передумала.
- Допустим, Оливия, ты расскажешь, - проворчала она. - Да только кто же тебе поверит?
Необходимо было предъявить доказательство того, что убийство совершил именно Роберт, а не она.
Но где его взять?
Интересно, а как бы на ее месте поступил Хоббе? Уж он-то, конечно, ни за что не дал бы втянуть себя в подобную историю. В этом можно было не сомневаться.
"Надо делать все по порядку, - сказала себе Оливия. - Прежде всего необходимо выбраться из заточения".
Приложив ухо к двери, она услышала где-то совсем рядом чей-то храп. Попыталась осторожно открыть дверь, но тотчас же обнаружила, что ее заклинило - словно к ней приставили что-то тяжелое.
"Наверное, этот болван заснул, привалившись к двери", - догадалась Оливия.
Она в раздражении прошлась по комнате. Выходит, Брэдстоун опять ее одурачил.
Если бы только он не был все таким же…
Она попыталась отбросить эту мысль, но услужливое воображение тут же подсказало: "Все таким же красивым".
К тому же теперь в нем появилось нечто… совершенно особенное. Во всяком случае, он изменился.
Разумеется, кое-какие изменения были чисто внешними. К примеру, этот шрам на щеке. Или его слишком уж незатейливая прическа.
Но ее очень смутил неистовый огонь в его глазах, когда он заговорил о молодом испанце. А также взгляд, когда он посмотрел прямо в дуло пистолета. Это был взгляд абсолютно бесстрашного человека. Конечно, и прежний маркиз не был трусом, но такого бесстрашия она в нем раньше не замечала.
Оливия со вздохом закрыла глаза. Неужели человек может так измениться? И почему никто, кроме нее, этого не заметил? Говорят, он ударился головой… Но вряд ли это могло стать причиной столь серьезных изменений.
Более того, у него даже фигура изменилась. Плечи стали гораздо шире. И осанка совсем другая.
К тому же в нем появилось что-то… совершенно неотразимое. Во всяком случае, Роберт стал более мужественным, более привлекательным… и более желанным.
Желанным?
Внезапно глаза ее расширились - она увидела тоненькую полоску света, мелькнувшую за вешалками.
Оливия подошла к стене, раздвинула висевшие на вешалках шерстяные плащи и обнаружила прямо перед собой… еще одну дверь. Подхватив свой саквояж, она другой рукой стала искать замок. Нащупав щеколду, осторожно отодвинула ее и, отворив дверь, вышла из гардеробной.
В следующее мгновение кто-то тихонько вскрикнул. Оливия осмотрелась и увидела сидевшего в кресле тщедушного человечка с реденькими завитками маслянистых волос. Вскочив на ноги, он воскликнул:
- О Боже! Вы кто?!
- Меня наняли на один вечер помочь по хозяйству, - ответила Оливия, превосходно подражая говору простолюдинов. - Я искала раздевалку, чтобы переодеться и надеть фартук, и заблудилась. Сама не знаю, как сюда попала. - Для пущей убедительности она кивнула на свой старенький саквояж.
Человечек нахмурился. Затем вдруг подскочил к Оливии и, взяв ее за локоть, подвел к одной из дверей.
- Да уж, действительно заблудились, - проговорил он, выталкивая девушку в коридор. - Ты попала в покои его светлости. Он бы пришел в бешенство, если бы тебя там застал.
"Он еще больше разозлится, когда обнаружит, что меня там нет", - мысленно усмехнулась Оливия.
Ее ничего не подозревающий спаситель продолжал:
- Там, в конце коридора, есть лестница, которая ведет на кухню. Спросишь служанок - пусть покажут тебе раздевалку для прислуги.
Строго взглянув на Оливию, человечек захлопнул дверь. Оливия, спустившись по лестнице, миновала кухню и направилась прямиком к черному ходу.
- Не один вы такой хитрый, милорд, - пробормотала она, скрываясь в темном саду за домом.
Выбравшись из сада, девушка быстро зашагала по улице. На углу остановилась передохнуть. Осмотревшись, в задумчивости проговорила:
- Что же теперь?..
- Роберт, иди сюда, - сказала тетушка, прерывая его беседу с одной весьма глупой женщиной и ее не менее глупой дочерью. Одарив собеседниц майора широкой улыбкой, леди Брэдстоун продолжала: - Леди Колир, мисс Колир, я вижу, вы уже познакомились с моим дорогим сыном. Надеюсь, вы уже придумали, как пленить его сердце. - Раскрыв веер, маркиза похлопала им девушку по плечу.
Мисс Колир при столь прозрачном намеке покраснела и нервно захихикала. А ее мать просияла - словно получение ее дочерью титула маркизы можно было считать делом решенным и осталось лишь выполнить кое-какие формальности.
Роберт вдруг подумал о том, что женщина, запертая в его гардеробной, никогда бы не позволила выставить себя таким ничтожеством. Оливия Саттон привлекала внимание мужчин своей живостью, своей гордостью и независимостью, своей необычной красотой. Может быть, в высшем свете ее не считали красавицей, но Роберт всегда питал слабость к рыжеволосым.
К тому же не так просто забыть женщину, которая смело входит к вам в спальню и грозится застрелить вас. А тот факт, что она в него все-таки не выстрелила, придавал ее образу еще более противоречивый характер. В общем, она совершенно не походила на всех прочих лондонских девиц - заурядных охотниц за титулами и состоянием.
Роберт взял тетушку под руку и, повернувшись к дамам, проговорил: - Прошу меня извинить, леди. Долг обязывает.
Леди Колир похлопала его веером по руке.
- Мы с дочерью могли бы как-нибудь к вам заехать, милорд. Тогда бы мы продолжили рассказ о нашем путешествии. Ведь мы еще не все рассказали…
- Я с нетерпением буду ждать окончания рассказа, - с улыбкой ответил Роберт.
"Жаль, что мисс Саттон не прикончила меня, - подумал майор. - Тогда уж мне не пришлось бы слушать визгливый голос леди Колир". Впрочем, теперь мисс Саттон находилась в его руках, и, следовательно, у него имелись очень неплохие шансы в ближайшее время покинуть Лондон.
Маркиза отвела майора в сторону и в раздражении проговорила:
- Роберт, прошло всего лишь несколько часов после нашего последнего разговора, а он опять взялся за свое.
Майор насторожился.
- Кто именно, миледи?
- Да этот… твой разбойник. Расхаживает повсюду и что-то высматривает.
Маркиза указала веером в сторону одной из дверей, и Роберт увидел своего слугу. Причем Акилес, судя по всему, действительно кого-то искал.
"Случилось что-то серьезное, раз он оставил девчонку без присмотра, - подумал Роберт. - А может, ей удалось вырваться?"
Тетушка между тем продолжала: