- Много собак служат в военных и охранных частях. Вот в Элистане границы охраняются только разъездами пограничниц, за кромкой применяют ещё и собак. Они по запаху определят кто и куда прошёл и возьмут след, показывая пограничнику что в этом месте границу пересёк нарушитель. Уйти от собак можно только по воде - теряют запах, или засыпав следы чем-то пахучим и резким. Нюх сбивается. За собакой бежит вооружённый боец, держа её на длинном поводке. Растяжку пёс найдёт и сорвёт запросто. А если хорошо обучен, то найдёт и сядет рядом, показывая, вот что я нашёл. Служебных собак надо выбивать в первую очередь, если преследовать начнут. У людей хороших следопытов мало, вот и пользуются собаками. Собаки абсолютно разные. Есть совсем маленькие, есть большие. Есть добрые, есть злые. Используются часто как телохранители, защищая хозяев, есть собаки поводыри - водят слепых, есть спасатели - откапывают из-под снега или завала пострадавших людей. Обычно собаки сторожат дом. Пришёл кто-то чужой она рычит и гавкает, предупреждая хозяина, или просто гавкает беззлобно, предупреждая, что пришёл сосед, которого она знает. Собак много. Есть в каждом городе и деревне. На людей, кроме специально обученных, не нападают.
Из домашних животных распространены кошки, это ласковые зверьки похожие на рысь, но раз в пять меньше. Для человека безобидные. Из животных разводимых в сельском хозяйстве имеются такие же коровы, лошади, свиньи, козы. Вот овец в Элистане я не видел. Разводят на мясо и из-за шерсти. Размером с козу, рога только у самца, мордочка торчит и четыре ножки, всё остальное - шкура, покрытая длинной шерстью. Шерсть раз в год состригают, делают нитки и плетут тёплую ткань.
Про собак понятно?
- Да, понятно, - сказала Дарья. - Прошлый раз я таких и видела. Почуяли нас под амулетами. Гавкали долго. Зубы большие, могут укусить.
- Не только укусить, но и горло в прыжке располосовать и клок мяса вырвать из ноги, или тела, - просветил амазонок сержант.
Разговаривали полтора часа, пока лошадки щипали травку и отдыхали. После обеда и отдыха двинулись дальше. Продвигались ещё четыре часа, пока не вышли на большую пустошь. Толи пожар здесь прошёл давным-давно, то ли сказалась другая причина, но вытянутая эллипсом поляна была заполнена только редкими кусточками, хотя трава росла высокая и густая.
- Правильно идём, - сообщила проводник. - Вон в той стороне должен быть ручей. Мы здесь останавливались в прошлый раз. До перехода ещё три часа пути.
- Вон из того места чувствую магический фон, - сказала магичка, показав рукой. Жора придержал её коня за узду, не давая подъехать и рассмотреть ближе.
- Не торопись, Ариша, - сказал сержант, прикладывая к глазам бинокль. Среди кусточков он рассмотрел остатки какого-то строения. Скорее, чуть приподнятый фундамент. Объехал по дуге и рассмотрел кусты сбоку. Да, несомненно, раньше там имелось строение. Жора рассмотрел несколько обработанных камней. Мог остаться фундамент и подвал, если таковой раньше имелся.
- Сейчас не полезем, а на обратном пути от перехода осмотрим, - решил он. - Там раньше имелось какое-то строение. Но не хочется попадать на магическую ловушку, хотя опасности я не чувствую. А вообще место вполне подходит для базы, травы много, есть вода.
Пересекли луговину (метров четыреста по оценке сержанта) и встали на ночёвку у ручья.
Жора связался по амулету с Ритой. Разведчики уже вернулись. Обнаружили две пустоши в лесу, похожие одна на другую.
- Шагов по пятьсот в форме эллипса, - доложила полусотница. - От западной пустоши лесные нащупали дорогу, ведущую на север примерно в направлении перехода. Завтра со Светланой отправлю разведку дальше в вашу сторону. Может быть удастся отыскать путь и протащить фургоны глубже в лес.
- У нас тут тоже пустошь среди леса, - сообщил полусотнице Принц. - Тоже эллипсом, но шагов на четыреста. Есть остатки какого-то строения, но его не осматривали. Осмотрим завтра после обнаружения перехода.
Сержант пожелал спокойной ночи и вышел из связи. Только сейчас ему в голову пришла мысль, что эти пустоши в лесу могли быть сделаны каким-то оружием давным-давно, во время войны Принца с магами, или позже. Трава вон поднялась, а ни одного дерева не выросло. Вдарили какой-то магической хренью - вот и фонит.
Спали все вместе. Посоветовавшись, решили охрану на ночь не выставлять. Зверьё к пустоши не подходило. Арина выставила охранные заклинания, Жора поставил три растяжки, отрезав палатку от леса и прикрыв с боков. Свободный выход был в сторону луга, где паслись лошади. Выспались хорошо. Жора в середину между девок не полез, а лёг с краю. Аришка тут же пристроилась греть командиру спину, обняв его сзади. Спина всю ночь была в тепле. Хорошо!
Встали рано с первыми лучами Ратона. Наручные часы "Полёт" на семнадцати камнях показывали семь. Позавтракали, дали лошадкам по морковке, свернули лагерь и двинулись дальше. Лес ничуть не изменился. Всё те де здоровенные деревья, смыкающиеся кроны, черные внизу от мха стволы. Суровый лес. Ехали молча. На разговоры как-то не тянуло.
- Уже где-то рядом, - сказала проводник, вертя головой. - Да, вот здесь, - ткнула она пальцем в ничем не отличимое от других место.
Перехода не было. Хотя Дарья неоднократно говорила, что его вблизи видно.
- Ариша, осмотри всё кругом. Агнасан говорила, что маг переход чувствует издалека.
Магичка что-то пробормотала, очевидно пустив поисковое заклинание, и потом уверенно показала рукой:
- Вон там, двести шагов.
Портал был незаметен. Тонкая, еле видная голубая ниточка очерчивала овал, краем уходивший в землю.
- А ведь он больше стал, - заметила Дарья. - Теперь и лошадь пройдёт. Больше и шире, - уточнила она. - Раньше был с небольшую дверь, даже голову нагибать приходилось.
Сержант объехал переход вокруг. Сзади тоже была такая же голубая ниточка.
- Вы в него с какой стороны заходили? - спросил он Дарью.
- С юга на север. Противоположное направление было деревом прикрыто.
- Жора, ты думаешь, что если зайти в переход с разных сторон, то попадёшь в разные места? - спросила Ариша.
- Да, вполне допускаю такую вещь.
- Голубую линию задевать нельзя, - проинформировала лесная. - Обрежет, как ножом. Прошлый раз кусок лука, что на спине висел - отхватило. Хорошо маг заклятье соединения наложил, а то бы пришлось выбросить.
- А как лошадей на ту сторону переводить будем? - спросил сержант.
- Пристроим парочку жердин и между ними коников пустим, чтобы исключить случайности, - предложила решение лесная. - Или за узду тянуть будем. Но жерди лучше, чтобы крупом не зацепили.
Все слезли с коней.
- Ты первая, Дарья, - распорядился Принц. - Переходишь, осматриваешься, если место тоже самое, возвращаешься. Если другое, возвращаешься сразу. Шлем и щит снимаешь, набрасываешь накидку. Включаешь амулет невидимости и вперёд.
Амазонка быстро освободилась от лишнего вооружения, набросила маскировочную накидку, взяла лук в руки, включила амулет и шагнула вперёд. Пространство перехода на секунду зарябило и тут же успокоилось. Дариэль не было пять минут. Все увидели, что переход зарябил снова и лесная вернулась, отключив амулет.
- Всё нормально, Принц, - доложила она. Место старое, где были. Глухой лес, поблизости никого, но лошади не пройдут - в шаге от выхода дерево мешает. Убирать придётся.
- Дерево срезать сможешь? - спросил он у Ариши.
- Запросто! И на куски разрезать!
- Веревку надо, а лучше две, - сказал сержант. - Шнур от растяжки тоже подойдет.
Мила полезла в сумку и достала веревку для подрыва фугаса в пятьдесят шагов и моток шнура для растяжек.
- Укрепи, чтобы не порвалось, - дал он верёвки магичке. Та быстро наложила заклятья.
- Идём на ту стороны втроем: Дарья, я и Арина. Ты Мила остаёшься здесь, с лошадьми. Сначала займёмся деревом, а потом проверкой связи через переход. Надо установить можно ли через амулет связаться, с какого расстояния и с какого направления. Ты Мила пока находишься напротив перехода в десяти шагах. По командам, если будет связь, будешь передвигаться куда скажут. Всем одеть накидки и проверить оружие.
Команду Принца выполнили все. Даже Мила, которая пока оставалась на этой стороне.
В переходе исчезла Дарья, затем шагнул сержант. Честно говоря, было чуть страшновато. Ощущения точно такие, как перед прыжком с парашютом, когда шагаешь с самолёта неизвестно куда. (Два тренировочных прыжка за сержантом числились). Переход на другую сторону осуществился мгновенно. Жора обогнул дерево и стал поджидать Аришку. Переход зарябил и появилась магичка. Все трое были в амулетах невидимости. Из-под амулета виделась прозрачная дымка, окутывающая партнеров.
- Мила, ты меня слышишь?
- Слышу, Жора.
- Поздравляю все с прибытием за Кромку, - сказал Принц. - Все себя чувствуют нормально?
- Все! - последовал ответ.
- Ну вот и славненько! Работаем!