Я чувствую внезапную вину. Это то, что моя сестра хочет делать в последние выходные, пока она незамужняя женщина. Я должна быть хорошей подружкой невесты и держать свой рот на замке.
Просто потому, что так случилось, что это место напоминает мне о Доме Матери, не значит, что я имею право разрушить эту ночь для Ланы.
"Будь честной, Леа, ты, на самом деле, не помнишь". Я вошла в дом, была проведена в свою комнату и оставалась там семнадцать месяцев. Без зрительной памяти, чтобы подтвердить страх, который это место разжигает во мне, это не держится ни на чем кроме эмоций, адреналина и неуловимом чувстве предвкушения.
Я помню, то, что я узнала в реабилитационном центре, где я провела три месяца почти год назад: когда сильная тревога всплывает на поверхность, она обычно побуждается чувствами. Чувствами, с которыми я не имела дела. Те, которые каким-то образом связаны с моим опытом в качестве пленника.
В этом случае я могу почти гарантировать, что я знаю, спусковой крючок - секс.
Это место вероятно даже не выглядит, как Дом Матери. Это просто мой разум дурачится, потому что я думаю о Доме и Гензеле.
Мы проходим мимо еще нескольких мерцающих факелов, и одна из маленьких деревянных дверей открывается, врезаясь в каменную стену коридора. Я немного вздрагиваю, и глаза обеих моих сестер молниеносно обращаются ко мне. К счастью, мы все отвлечены на прорвавшегося, выглядящего как вышибала парня, который выходит из двери в черной майке и черных джинсах с белыми кроссовками.
Он откашливается и сверкает на нас красивой улыбкой:
- Вам нужно ускорить темп, девушки. Шоу началось несколько минут назад. Если вы еще задержитесь, вы можете его пропустить. Мы не пускаем опоздавших, как только проходит пять минут с начала. Если, - говорит он, оглядывая нас снизу вверх, - вы здесь не для Эдгара?
- Да, - говорит Лана, кивая головой. - Одиннадцать тридцать в Доме, верно?
Мои легкие замирают на середине вдоха. Она только что сказала в Доме?
Вышибала переводит взгляд с меня на Лану.
- Дайте мне взглянуть на ваши билеты.
Лаура с Ланой одновременно тянутся в свои карманы. Они одинаково поворачивают правую руку и роются в карманах их штанов одинаковым движением.
- Вы, девушки, должно быть тройняшки, - говорит вышибала.
Одновременное да, одно от меня? Может, нет… Я сжимаю губы вместе, чувствуя себя неловко, и втягиваю воздух через нос в лихорадочном вдохе.
К счастью, их внимание все еще на мистере Мускулы с серьгой в мочке левого уха и идеальными зубами.
- Да, - говорит он, протягивая Лане билеты. - Вы здесь, чтобы увидеть Эдгара. Следуйте за мной, и я удостоверюсь, что вы попадете туда. Вы все дарители? - спрашивает он, когда мы начинаем идти. Он смотрит через плечо, и Лана с Лаурой следуют за ним на своих каблуках.
- Да, мы дарительницы, - говорит Лана. - Ну, я. Эти двое просто мои подопечные.
Лаура смотрит на меня и корчит рожицу, и мы прибавляем темп, чтобы не отставать от Ланы и клубного парня.
Факелы бросают тень на Лану и широкоплечего парня, что заставляет меня чувствовать головокружение.
"Может быть, ты слышала что-то, Леа?" Или нет. Дом? Вряд ли это единственное в своем роде название. Это может быть просто название некой зоны внутри клуба. Может той, что оформлялась как необычный маленький домик или что-то похожее. Я не знаю.
Но, тем не менее, я не могу сделать хороший, глубокий вдох.
Я начинаю дрожать, небольшие вибрации начинаются где-то рядом с моим горлом и распространяются за пределы, везде.
Лаура замечает это и замедляет темп рядом со мной, хватая мою руку, когда Лана болтает с клубным парнем, который ведет нас в другой коридор, тоже освещенный факелами.
Между движущимися тенями я различаю что-то на стене, что почти останавливает мое сердце: листья и ветки.
Стены этого коридора разрисованы как лес.
Нет. Нет, нет. Нет. НЕТ!
Я могу слышать, что клубный парень говорит о художнике, когда Лана восклицает, увидев красивые желтые осины, но они звучат так далеко. Я пытаюсь прийти в себя, снова убедить себя, но мой разум выбрал этот самый момент, чтобы активировать мою зрительную память.
Я отлично вижу картину на стене моей комнаты, может быть даже лучше, чем это выглядело на фото.
Она выглядит почти так же, как эта.
Холодный страх охватывает меня. Я была в ясном сознании более года, но может… Может, я становлюсь сумасшедшей.
Ох, боже, что не так со мной?
Рука Ланы трогает мою, и я замечаю, что я остановилась.
- Что с тобой не так? - тихо спрашивает она.
Ничего.
В двух шагах впереди нас Лана говорит о том, как несчастно все это - то, как религия клеймит "сексуальный акт".
- Ты слышишь ее? - спрашиваю я Лану хриплым голосом.
Она кивает и кажется спокойной. Я вижу, что ее взгляд покидает меня и переходит к Лане.
Я делаю глубокий вдох и пытаюсь сфокусировать все свое внимание на пол. Он каменный, выкрашенный в темно-оранжевый и серый. Камни в Доме были оранжевые и серые?
Я думаю, да.
Черт.
"Просто перестань думать, Леа!"
С этого момента я отказываюсь смотреть на стены или пол, а вместо этого задерживаю взгляд на плечах Ланы. Когда я замечаю, что мой взгляд блуждает по мускулистой спине клубного парня, я принимаю это за хороший знак, что моя паника возбужденная ПТСР проходит, и я немного расслабляюсь.
Вероятно, это все внутри моей головы.
Хорошо, может быть не все, есть определенные сходства, как статуя Давида, но вероятно большинство.
Когда я вернусь домой, мне нужно немедленно назначить экстренную встречу с Синтией.
Я сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть остаточное дрожание, когда я слышу, что Лаура говорит о муке "двухнедельного ожидания". Она пытается забеременеть в течение семи месяцев подряд и начинает чувствовать себя пессимистично.
Она обсуждает достоинства некоего вида смазки, которая должна помочь сперме.
Я киваю, когда она говорит мне о специальной добавке, которую она подсунула в бутылочку поливитаминов Тодда.
"Супер сперма плюс".
- Это идея, - соглашаюсь я.
Она не хочет, чтобы он думал, что его сперма не на должном уровне, но может это так и есть.
Может быть, соглашаюсь я.
Или это может быть ее яйцеклетка.
Нет, говорю я ей. Не ее яйцеклетка.
Предложение за предложением, шаг за шагом, разговор успокаивает меня.
Я замечаю, что коридор впереди расширяется, но мне все равно. Независимо от того, как это место выглядит, как бы оно не было похоже или не похоже на мои воспоминания о Доме - это не он, и я здесь, чтобы посмотреть на секс.
После этого мы вернемся в отель "Эм-Джи-Эм Гранд", где завтра в нелепом, тематическом зале в Карибском стиле Лана выйдет замуж. А после этого я уеду. Назад в Пичтри Сити, где продолжу продавать удобные переработанные приложения и давать консультации дизайна интерьера для богатых жителей Атланты.
Лана с клубным парнем первыми достигают конца коридора. Я все еще разговариваю с Лаурой, сейчас о "днях, когда лучше родиться", когда мои ноги перестают идти, а мои глаза перемещаются со спины Ланы к стене напротив нас.
За исключением того, что это не стена.
В двухэтажном пространстве в конце коридора находится… дом.
Чертов дом.
Одноэтажный дом, прямо здесь в конце коридора.
Дом ведьмы!
Я поворачиваюсь вокруг и пытаюсь дышать.
Ох, боже. Это дом из моей комнаты.
"Она умерла!" - хочу я закричать.
"Гензель убил Мать. Она давным-давно умерла, а ты в порядке".
Я быстро поворачиваюсь назад и начинаю свои размышления. "Я - Леа, и я здесь. Я - Леа, и я в порядке. Я - Леа, и я здесь".
- Это, очень интересно, - говорит Лана клубному парню. - Также отчасти странно. Идея целого дома?
Он пожимает плечами, двигаясь в медленном темпе.
- Знаешь, Зачарованный лес и все такое. Маленький домик в лесу. Вроде как Гензель и Гретель.
Рука Лауры проскальзывает в мою, а Лана полностью поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Она ничего не говорит, но ее глаза устремляются на меня: широко распахнутые и оживленные.
Ты хочешь уйти?
Я качаю головой и выдавливаю слабую улыбку.
- Это великолепный проект.
Лаура сжимает мою руку, я и чувствую вспышку ярости из-за того, что она делала со мной.
Мать.
Сука, которая вообще не была матерью. У нее не было ни одного биологического ребенка, и я, черт возьми, уверена, она не была матерью любого из нас.
- Заходите. Это то место, где вы увидите шоу, - говорит клубный парень. Через двери. В амфитеатр. Несколько уровней, каждый из которых достаточно глубокий для диванов и кресел.
Мои ноги двигаются механически. Моя рука в руке Лауры чувствуется такой холодной.
Я даже не замечаю диван, пока задняя часть моих коленей не касается края его подушек.
- Наслаждайтесь шоу, - говорит парень, подмигивая.
Все вокруг нас, другие люди, находят свои места, но я, правда, не могу смотреть вокруг, потому что как только парень уходит, Лана и Лаура смотрят на меня как пара… ну, обеспокоенных сестер, я полагаю.
- Ты уверена, что с этим все в порядке? - спрашивает Лаура, в то же время Лана говорит:
- Я думаю, может, нам следует уйти.
Я качаю головой.
- Это сумасшествие, - говорю я голосом на октаву выше, чем мой обычный. Я тяжело сглатываю и стараюсь говорить менее расстроенно.
- Просто потому, что это тема леса?