Касс с Кевином переглянулись. Девушка, несмотря на свою браваду, почувствовала комок в горле при виде рыдающей матери. Но долгий, теплый и проникновенный взгляд голубых глаз любимого укрепил ее< решимость уйти из этого дома как можно скорее. Ведь ее разрыв с родственниками означал, что теперь они будут вместе, и гораздо скорее, чем она смела надеяться. Решение молодого человека жениться на ней безотлагательно доказывало, что он не из тех оболтусов, которые готовы довольствоваться случайными поцелуями и пустыми обещаниями. Он был искренний и верный - ее Кевин, которого она обожала и которому верила с первой их встречи.
- Меня это устраивает, генерал, - холодно произнесла Кассандра, не глядя в сторону отчима. - Мама, не беспокойся по поводу еды. Мы с Кевином перекусим где-нибудь в кафе, потом вернемся и соберем вещи. Я больше к вам заходить не буду. Я счастлива распрощаться с генералом, раз уж он с готовностью выписал мне увольнительную навсегда.
Этот сарказм мистер Вудбер пропустил мимо ушей, еще глубже погрузившись в чтение "Сельской жизни" и подумав в очередной раз, что в дочери Дороти явно течет дурная кровь. Она маленькое неблагодарное ничтожество. Подумать только - столько лет жила в прекрасном доме, на всем готовом… Она должна была бы гордиться, что у нее такой замечательный отчим! Насколько же нынешняя молодежь распущенна и лишена здравого смысла! Что ж, у него не возникнет никаких угрызений совести из-за того, что он выставил падчерицу из дома. Пусть этот молодой шимпанзе, журналист, или как он себя называет, сам о ней теперь заботится. Генерал больше не желает ее видеть и намерен проследить, чтобы к Дороти она тоже не смела приходить. Ничего, эта девица еще приползет к ним за помощью! Нет, она просто сумасшедшая - выходить замуж за парня, у которого ни гроша в кармане!
Как только влюбленная парочка ушла, мужчина решил, что пора призвать к порядку жену, потому что иногда она ведет себя ничуть не лучше своей дочери. Впрочем, у Дороти покладистый характер, она нежная и отлично готовит. Под его руководством она к тому же стала экономной хозяйкой. Гораздо дешевле и удобнее содержать жену и собственный домик, чем тратиться на еду и снимать комнату.
- Ну-ка, дорогая, возьми себя в руки, вытри слезы и давай посмотрим "Это было вчера", хотя бы окончание, - сухо проговорил он. - Чертовски обидно, что мне не дали ее посмотреть.
Миссис Вудбер высморкалась, убрала платок и покорно поднялась по приказу мужа.
- Хорошо, дорогой, надеюсь, мы не слишком сурово с ней поступили, - пролепетала она. - В конце концов, это ведь и ее дом тоже.
- Нет, это мой дом, - уточнил генерал.
- Ну, наш, - покорно согласилась Дороти. - Но здесь Касс живет уже десять лет после смерти отца…
- Мне нет дела до ее отца… Не будем больше о нем говорить, - грубо оборвал ее муж, включая телевизор и возвращаясь в свое кресло. - И чтоб я больше ни слова не слышал о Кассандре, умоляю. Она сама выбрала свое будущее, вот пусть теперь и живет как хочет.
- А что, если этот парень не женится на ней? - всхлипнула женщина.
- Очень может быть, но мне на это наплевать.
- А я стану переживать.
- Ты и так все время переживаешь, - проворчал генерал. - Помолчи, прошу тебя, Дороти. Пойди лучше приготовь какой-нибудь салат и дай мне спокойно посмотреть передачу.
- Да, дорогой, - отозвалась Дороти, пододвигая под локоть мужа коробку с его любимыми сигарами.
- Приятно, что теперь мы, наконец, остались вдвоем и нам никто не будет мешать, - заявил мужчина.
Это неожиданное признание наполнило миссис Вудбер такой радостью, что ее заплаканное лицо покрылось румянцем, а глаза заблестели. Она на мгновение снова стала почти хорошенькой и вдруг застеснялась, как девочка.
- Да, я тоже этому рада, Майлз, дорогой, - откликнулась она. - Я знаю, ты всегда поступаешь правильно. Больше не буду расстраиваться. Но все-таки кое о чем я должна тебя спросить, дорогой.
Генерал слегка свел брови, но не хмуро, и чуть приглушил звук телевизора, хотя продолжал жадно всматриваться в изображение на экране.
- Что такое, Дороти? - спросил он.
- Насчет д-денег, - пробормотала женщина с запинкой. - Наверное, мы могли бы дать девочке немного денег, хотя бы на первое время, как ты считаешь?
Мистер Вудбер перевел на жену взгляд, исполненный негодования.
- Дать - ей - денег? - с нажимом повторил он. - После того, как она пренебрегла нами и решила выйти замуж против нашей воли?
Дороти закусила губу и стала нервно крутить пуговицу своей кофты.
- Но я подумала…
- Тогда перестань думать, дорогая. И прошу тебя, хватит все время говорить о своей дочери! - раздраженно пробурчал генерал. - От меня она не получит ни пенса, и я запрещаю тебе давать ей деньги. Ты меня слышала?
- Да, дорогой, - отозвалась миссис Вудбер.
Тем временем в кафетерии недалеко от Путни Касс с Кевин сидели за барной стойкой и ели омлет с ветчиной, запивая его бесконечными чашечками кофе. Влюбленные с наслаждением обсуждали предстоящую свадьбу.
Если у Кевина и были сомнения, разумно ли он поступает, уводя эту девочку из дома, то теперь они полностью исчезли. Юноша с восторгом слушал ее милый оживленный голос и смотрел на лучившееся радостью лицо. "Какая она красивая", - думал Кевин. Он до сих пор был удивлен своим смелым поступком. Они с Барни часто говорили о свадьбах, и оба соглашались, что лучше всего подождать лет до двадцати пяти, прежде чем обременять себя семьей. Или, по крайней мере, сначала найти постоянную работу. А Кевину Мартину недавно исполнилось двадцать три. Вдруг этот ранний брак положит конец всем его амбициозным планам стать писателем? Молодой человек проглотил сразу полчашки кофе, и его лицо вытянулось и приняло озабоченный вид. Кассандра это сразу заметила и пожала под столом его длинные тонкие пальцы.
- Кевин, дорогой… ты ведь не жалеешь о нашем решении, а? - спросила она.
- Ни в коем случае. Я счастлив до безумия, что ты будешь жить со мной и что мы скоро поженимся, - заявил ее жених после недолгого молчания. - Но нам надо хорошенько все обдумать… Я имею в виду финансовую сторону дела. Положение у нас пока тревожное.
- Ты останешься в рекламной фирме еще на три месяца и будешь получать восемнадцать фунтов в неделю. Я получаю двадцать - итого на двоих выходит тридцать, а после вычета налогов - двадцать четыре, - быстро подсчитала девушка. - С такими деньгами мы не будем голодать.
- Хорошо, - кивнул парень и взъерошил свои черные волнистые волосы. - Но мне эта работа не нравится и вряд ли понравится. В мире рекламы я чувствую себя чужим. Мне там скучно. Долго я там не продержусь. И потом, я не хочу, чтобы моя жена работала, по крайней мере постоянно. Я иначе представлял себе семейную жизнь.
- Но, Кевин, это ведь только на первое время. Надо же нам с чего-то начинать, - возразила его невеста. - Потом все изменится. Я знаю, тебе не нравится сидеть в офисе. Чтобы стать литератором, ты должен писать… И я бы с удовольствием уволилась хоть завтра, если бы это было возможно. Но это невозможно. Когда-нибудь нам обоим не нужно будет ходить на работу, и у нас появятся замечательные детишки и куча собак…
- О детях даже не говори, мне страшно, - смеясь, перебил молодой человек.
- Дорогой, все в свое время, - успокоила его Кассандра. - Будем пока осторожны, не бойся.
- Ты просто ангел. Я безумно тебя люблю.
- И я без ума от тебя, Кевин, о, я просто без ума от тебя, - прошептала она.
В кафе уже набилось много народу. В воздухе плавали густые клубы сигаретного дыма, раздавались веселый смех, музыка, перезвон чашек и бокалов, ложек и вилок и шипение кофеварки.
Только влюбленные никого не видели и ничего не слышали, полностью поглощенные друг другом. Они уже час сидели здесь, обсуждая свою будущую жизнь так и этак, но в конце концов решили, что пока оба будут продолжать работать. Как только Барни Диксон уедет в Шотландию и Касс сможет переехать к Кевину, жизнь сразу станет ярче и насыщеннее - в этом они были единодушны. Вместе им легче будет справиться с предстоящими трудностями. Потому что сложно представить, как можно жить на две скромные зарплаты, не сталкиваясь с трудностями.
- Собственно говоря, - произнес Кевин, - у меня для тебя есть одна очень хорошая новость. Специально оставил ее на сладкое.
И он рассказал, что одно еженедельное издание согласилось опубликовать серию его статей под заглавием "Новая жизнь". Речь в них будет идти о предметах, близких сердцу каждого современного молодого человека. О колоссальных изменениях в сознании людей в наше время, о том, как молодежь выходит из-под влияния родителей и учителей. Поэтому события их собственной жизни могут стать основой нескольких статей - теперь он сможет писать их, руководствуясь личным опытом. Это издание имеет большой тираж, и платят они хорошо. Только вчера редактор сказал мистеру Мартину по телефону, что его статьи - это именно то, что им сейчас необходимо.
- Он даже намекнул, что вскоре мне закажут еще одну серию статей, на другую тему, - закончил свой рассказ молодой человек.
Глаза у Касс радостно вспыхнули.
- О, Кевин, как это замечательно!
- Для меня открываются новые возможности, так что надеюсь стать немного богаче к тому времени, как надену кольцо на твой пальчик, милая.
- Это просто потрясающая новость. Как ты мог таить ее от меня столько времени! - в притворном возмущении воскликнула девушка. - Но я всегда знала, что у тебя все получится. Будем надеяться, что скоро ты сможешь уйти из конторы и полностью посвятить себя литературному труду.
Юноша взглянул на часы: