Все это так расстраивало ее и огорчало, что Джулия хотела поговорить с кем-нибудь по душам.
К ней в комнату вошла Эмма, она вернулась из сада раскрасневшаяся и запачканная.
- Мам, а кто приехал на такси? - нахмурившись, спросила она.
Джулия вздохнула:
- Это мисс Лоусон приехала, дорогая.
- А я думала, что она приедет завтра, ты так говорила.
- Да. Она и собиралась приехать завтра. Но планы изменились.
Эмма скорчила рожицу:
- А почему? А уроки у меня сегодня будут?
- Не говори глупости, милая. Я не думаю, что твои занятия начнутся раньше, чем через несколько дней. Ты посмотри на свои туфли! Они все грязные! Если остаешься дома, пойди и надень тапочки.
- А, ладно.
Эмма хмуро побрела из комнаты, и Джулия мягко смотрела ей вслед. Бедная Эмма! Как много перемен за такое короткое время. Сначала Ратун, потом Куала-Лумпур, Лондон и, наконец, Торп-Халм. Не начала ли она сомневаться в том, что есть вообще что-то постоянное?
Вдруг, повинуясь порыву, она набрала номер лондонской квартиры Роберта. Трубку взял Хелберд, и Джулия спросила:
- Миссис Пембертон дома?
- Сожалею, мэм, но ее нет. Сегодня утром ее не будет. Должен ли я передать ей, что вы хотели с ней поговорить, когда она вернется?
Джулия замялась.
- М… нет… нет, это не важно, Хелберд. Спасибо.
- Хорошо, мэм. Я рад снова слышать вас. Вы уже устроились?
- Более или менее, - кисло ответила Джулия. - До свидания.
Она положила трубку и после этого несколько минут смотрела на нее, кусая губы. Очевидно, Роберт еще не вернулся из Штатов, иначе Хелберд сказал бы ей. Она взяла телефонный справочник и нашла там номер Хиллингдонов. Она некоторое время смотрела на номер. Осмелится ли она позвонить Фрэнсису? А если трубку возьмет Памела или Луиза? Какой предлог для звонка ей назвать?
Затем она вспомнила о его офисе. Может, он там, а если нет, там ей могут сказать, как ему позвонить напрямую.
Телефонистка в офисе мистера Хиллингдона была очень корректна.
- Мистер Хиллингдон на месте, мисс, - сказала она. - Но он сейчас не может говорить по телефону. Он на совещании. Могу я оставить ему записку?
Джулия вздохнула.
- Может, вы могли бы сказать ему, что это я, и спросить, не сможет ли он поговорить со мной?
Телефонистка не решалась. Очевидно, она не знала, кто такая Джулия, хотя Джулия и назвала себя, и не могла решить, достаточно ли это важно.
- Одну минуту, мисс, - сказала она и поставила звонок Джулии в режим ожидания.
Джулия с нетерпением ждала ответа. В это время в комнату вошла Эмма с чистым лицом и руками и в теплых тапочках.
- Кому ты звонишь? - прошептала она.
- Не важно, - одними губами сказала Джулия.
- Бабушке?
- Нет, тише. - Джулия подавила еще один вздох. Сколько ей еще ждать?
Через несколько секунд ей ответили, и в трубке раздался спокойный голос Фрэнсиса:
- Джулия? Это вы?
- Фрэнсис! - Джулия почувствовала такое облегчение, что опустилась на подлокотник кресла, стоявшего неподалеку. - Боже, вам дозвониться так же трудно, как особе королевской крови!
Фрэнсис вздохнул.
- Я был на совещании, - мягко сказал он.
- Знаю. Простите, что побеспокоила.
- Не говорите глупостей. - Ее успокаивала невозмутимость Фрэнсиса. - Что случилось?
Джулия беспомощно посмотрела на Эмму и сказала:
- Видите ли, сейчас я не могу говорить. Но дело в том, что сегодня приехала мисс Лоусон.
Казалось, Фрэнсиса это не смутило.
- Ну и что?
- По-моему, это очевидно.
- Разумеется, вы говорите о сегодняшнем вечере.
- Да. - Джулия вздохнула. - Фрэнсис, что мне делать?
- Идти ужинать со мной, разумеется, - твердо сказал он.
- Как я могу? Она же узнает вас.
- Ну и что?
- Фрэнсис, пожалуйста!
- Послушайте, Джулия, я уже вам объяснял - меня не интересует, узнают ли о наших встречах. Меня интересуете вы. - Он вздохнул. - Послушайте, если вы пытаетесь сказать, что вы хотели бы отменить нашу встречу из-за нее, - что ж, это другое дело.
- Фрэнсис! - Джулия крепко сжала трубку.
- Послушайте, если вас это успокоит, я могу сказать Памеле, чтобы она заехала к вам сегодня днем. Когда она увидит Сандру, она непременно пригласит ее к себе сегодня же, тем более что Роберт сейчас в отъезде. Вас это устраивает?
- О, это превосходно! - Джулия перевела дух, затем заметила Сандру Лоусон, которая вошла в комнату. - Послушайте, я… мне нужно идти.
- Понимаю, - рассмеялся Фрэнсис. - Прямо паутина какая-то.
Джулия мягко засмеялась и повесила трубку. Затем она повернулась к девушке:
- Все в порядке?
Сандра без приглашения уселась на кушетку.
- Спасибо, отлично. - Она посмотрела на Эмму. - Привет, Эмма! Нам с тобой надо получше познакомиться.
- Да. - В голосе Эммы слышалось сомнение. - Вы здесь жить будете?
- Верно. - Казалось, Сандра чувствует себя здесь как дома. - Попозже ты покажешь мне, где мы с тобой будем заниматься. Мама уже приготовила для этого комнату?
Джулия прокашлялась.
- Вообще-то еще не все комнаты обставлены, - сказала она. - Я… мистер Пембертон думал, что я сама смогу выбрать остальную мебель. На первом этаже мебель есть только здесь и в столовой, а наверху только в трех спальнях. Боюсь, пока вам придется обойтись или этой комнатой, или столовой.
Сандра нахмурилась:
- Тогда лучше столовая. Мы не сможем работать в комнате, в которой нет столов. Эмме нужна твердая рабочая поверхность.
- Хорошо, надеюсь, на этой неделе или чуть позже я поеду в город и что-нибудь выберу, - быстро сказала Джулия. - Надеюсь, для вас это не будет проблемой, и, кроме того, Эмме нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью об учебе. Может, вы пока решите более практические вопросы, мне нужно время, чтобы все приготовить.
- Но вы здесь уже целую неделю, не так ли? - дерзко спросила девушка.
- Да. - Джулия с облегчением увидела, что миссис Хадсон входит в комнату с кофейным подносом. - О, это хорошо. Поставьте здесь, миссис Хадсон.
- Хорошо, мэм. - Миссис Хадсон посмотрела на Эмму: - Хочешь пойти помочь мне готовить?
- Ой, да, а можно? - Эмма вскочила на ноги, но Сандра Лоусон остановила ее.
- Мы с Эммой знакомимся, миссис Хадсон, - резко сказала она.
Джулия довольно хмуро посмотрела на них.
- Думаю, у Эммы будет достаточно времени, чтобы познакомиться с вами, Сандра, - сказала она. - Иди, дорогая.
Эмма поскакала из комнаты вслед за экономкой, а Сандра посмотрела на Джулию взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Как вы можете ждать от ребенка, чтобы она мне подчинялась, если вы оспариваете мои распоряжения? - резко спросила она.
Джулия не позволила себе разозлиться.
- То, что я разрешила Эмме помочь миссис Хадсон, не противоречит вашим распоряжениям. Вы еще только что приехали, Сандра. Не надо слишком давить на Эмму. - Она могла бы добавить "и на меня тоже", но сдержалась.
После этого они разговаривали с трудом. Очевидно, Сандра переживала из-за незаслуженной, как она чувствовала, обиды, а Джулия была погружена в свои мысли, представляя себе невыносимую череду лет впереди, которую ей предстоит провести с глазу на глаз с этой женщиной. Как ей это вынести?
Как Фрэнсис и обещал, в полдень приехала Памела и пришла в восторг, увидев Сандру. Джулия оставила их вдвоем и ушла на кухню к миссис Хадсон.
Джулия молча смотрела, как Эмма играет в саду, пока миссис Хадсон не спросила:
- А что сегодня вечером, мэм? Вы все еще собираетесь уйти?
- Да. - Джулия повернулась к ней. - Я… я говорила с Фрэнсисом по телефону сегодня утром. Он предложил прислать сегодня к нам Памелу. Вы ведь знаете, они с Сандрой Лоусон давние подруги. А так как Роберт сейчас в отъезде, он подумал, что, наверное, Памела заберет с собой Сандру на ужин.
Миссис Хадсон довольно рассмеялась:
- Ловко!
- Да, довольно ловко. Но мне не хотелось оставлять Эмму с ней в первую же ночь, да есть еще и другие соображения, конечно.
- Да, мэм, - вздохнула миссис Хадсон. - Если она вам не нравится, то почему она здесь?
- Разумеется, это идея Роберта. У меня не было выбора. Он - официальный опекун ребенка.
- Лучшего вам не найти, - сухо заметила миссис Хадсон.
- Что вы хотите сказать? - Джулия обернулась к ней с пылающими щеками.
- Ничего, мэм. Только то, что он очень подходит для того, чтобы позаботиться о ребенке.
- А я ее мать!
- Знаю, но ребенку нужен мужчина.
Джулия вздохнула.
- Понимаю. - Краска отхлынула от ее лица.
- А вы что подумали, миссис Пембертон?
Джулия пожала плечами:
- Не знаю. - Она пошла к двери. - Я пойду приму ванну. Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня найти.
К облегчению Джулии, Памела действительно пригласила Сандру к ним на ужин сегодня, но Джулия растерялась, когда Памела продолжила:
- Почему бы вам тоже не поехать к нам, Джулия? Папа уходит, и дома останемся только мы, четыре женщины. Мы мило поболтаем.
Джулия не представляла себе, что ее беседа с этими женщинами могла бы быть милой, и она хорошо все продумала, прежде чем ответила.
- Вообще-то… вообще-то мне позвонила старая подруга сегодня утром, - сказала она, - и я пригласила ее зайти сегодня. Так что у меня, наверное, не получится уйти, правда?
Памела нахмурилась.
- Раз так, наверное, нет. - Она сосредоточенно потерла ладони друг о друга. - Вы говорите, старая подруга…