- Теперь придется указать адрес, по которому можно раздобыть это кряканье и хрюканье. - Я сдвинула очки повыше на лоб, чтобы потереть веки усталых глаз. - Как понимаю, мне следует тебя благодарить уже за то, что не выбрал оргазм из картины "Когда Гарри встретил Салли". И не вздумай завести подобное безобразие! - предупредила я, когда лицо Джорджа просияло. - Да, твой трюк пошел на пользу моим взаимоотношениям с коллегами, естественно, упрочил мою репутацию среди местных чиновников, однако довольно!
Джордж скрестил пальцы и вытянул их вверх:
- Слово скаута!
Я отодвинула стул:
- Хочешь кофе?
Я заварила кофе, небрежно поставила перед ним кружку и перенесла свою к рабочему месту. Лучше, если нас будет разделять конторка.
Надо сознаться, сэндвич просто деликатес, и все бы хорошо, но Джордж, прикончив ланч, откинулся вместе со стулом назад, весьма опасно задирая ноги на мой рабочий стол.
- Тебе удобно?
- А в чем проблема?
- В твоих грязных носках! Будь любезен, сними ноги с моего стола и прекрати раскачивать стул, пожалуйста. Меня это нервирует. Конечно, мне наплевать, если сломаешь себе шею, но я должна радеть о своем здоровье, за что расписалась в журнале по технике безопасности.
Он вздохнул и опустил ноги на пол.
- Все эти инструкции изобретены затем, чтобы не осталось повода для веселья.
- Вполне можно веселиться без риска получить травму, - сказала я сухо, но лучше бы промолчала, поскольку Джордж немедленно подался вперед, игриво поводя бровями.
- А как ты веселишься, Фриз? Неужели строго в соответствии с планом?
Я поджала губы, ожгла его уничтожающим взглядом, мой мобильник взвился, и я почти обрадовалась, что не надо отвечать на вопрос.
- Не уйдешь отсюда, пока не починишь, - приказала я.
Этот придурок, конечно, ухмылялся.
- Алло. - Я вдавила кнопку, лишь бы заткнуть какофонию.
- Фриз, это я.
- А, Саффрон.
Господи спаси, неужели еще минут на сорок разговоров на тему "что подумают гости, если выложить всего по три тысячи за бутылку"?..
Джордж, настроившись на продолжительное ожидание, снова откинулся на стуле и пристроил ноги на стол.
- Сейчас занимаюсь планом посадки гостей за столом, - ныла Саффрон. - Это так сложно.
- Надо думать, - поддакивала я, особо не вслушиваясь, указав Джорджу на ноги и беззвучно скомандовав: "Вниз!"
Он ласково улыбнулся в ответ. Я никогда не обращаю внимания на мелкие пакости. Саффрон продолжала трещать, я обошла стол и попыталась приподнять ноги Джорджа. Мешало то, что одной рукой я придерживала телефон, да даже двумя вряд ли справилась бы - он невероятно силен.
Нет, не сдамся. Одной рукой я отжимала его ноги, он только упирался в спинку стула и потешался над моей хилостью. Джордж давился от смеха, в конце концов пришлось зажать телефон плечом.
- Сама понимаешь, какая проблема возникла, - верещала Саффрон.
- Еще бы. - Я капитулировала и присела на краешек стола рядом с ногами Джорджа.
- Мне подобрать для тебя пару?
- Что? - вздрогнула я, смеяться расхотелось. - Зачем?
- Ну, я только что объясняла! Девушка без пары - это нечто. Я бы попросила папулю не брать туда его новую подругу, она может запасть на него и, чего доброго, соблазнить. Будто она единственная супермодель на всей планете!
Я впервые слышала о новой пассии отца. После смерти матери Саффрон он больше не женился, но, заботясь о своей репутации, появлялся в обществе в сопровождении потрясающих красоток. Правда, ни одна из них не снискала расположения Саффрон. Она не потерпит рядом с собой ярких конкуренток.
Я догадывалась, что вряд ли какая-либо невеста мечтает о том, чтобы супермодель восседала рядом с ней во главе застолья, но Саффрон обожала папочку и, если он желает видеть там свою пассию, ради него согласна примириться.
- Конечно, если бы я объяснила, что нечет - плохая примета, он бы понял, ясное дело.
Сказать отцу, чтобы он бросил роскошную подругу ради того, чтобы восседать рядом с дочерью, гадким утенком, которая никак не может подыскать себе пару? И думать нечего!
- Не пудри папе мозги, - одернула я сестру.
- Тогда попрошу Пьера. Все равно его девушка занята, она будет снимать свадьбу на видео, так что он согласится временно поухаживать за тобой.
Я машинально перевела взгляд на Джорджа, тот, очевидно, слышал каждое слово. Самодовольно ухмыльнулся и поднял оба больших пальца. Я мило улыбнулась в ответ.
- Не беспокойся и не ищи для меня кавалера. Я приведу моего друга.
- У тебя есть бойфренд? - Саффрон явно удивилась.
- Разве я не говорила тебе? Джордж.
Стул под Джорджем резко качнулся вперед, ноги свалились со стола, едва не пробив пол. Ура!
- Джордж? - отозвалась Саффрон безликим эхом.
- Помнишь, он был здесь, когда ты приезжала? Друг Роули?
- Ах да. Я и не знала, что у вас… сама понимаешь. - Саффрон, крутая и умудренная, иногда могла быть удивительно стыдливой, до ханжества. - Почему ты не сказала мне?
- А я еще никому не сообщала. Джордж просто без ума от меня, но я не люблю выставляться. Я на стройке, кругом мужчины, а он прыгает вокруг, как лизучий щенок, даже неудобно.
Лизучий щенок? Джордж возмущенно загримасничал, я раскинула руки в немом жесте: "Что поделаешь?"
- Джорджу пока ничего не говорю, просто мило провожу с ним время, ведь я скоро уеду за границу. Нормальный спортсмен, а все остальное мне неинтересно. Конечно, приятно, когда тебя обожают и все такое, не пойми меня превратно, но долго с ним не смогу, наскучит. Зато есть куда приткнуться вечерами в этой дыре, а свои ботинки он начистит ради свадьбы, так что запиши его мне в приятели.
- Ладно, запишу, но могла бы предупредить. Я бы не напрягалась с тем планом.
- Не паникуй, - сказала я Джорджу, когда мне наконец удалось отделаться от Саффрон.
- Если паниковать, так только тебе. Посмотрим, как тебе удастся затащить меня на эту свадьбу, да еще заставить изображать лизучего щенка!
- Ладно, извини и не принимай близко к сердцу, это месть за твою чехарду со звонками. Не хочешь - не ходи. Я найду, как оправдаться перед Саффрон.
- Но не за мой счет. Помнишь, я без ума от тебя!
- Скажу ей, что ты мне надоел. - Я поджала губы, обдумывая ситуацию. - Намекну насчет твоих подвигов в постели, которые, если откровенно, несколько… разочаровали, да? В общем, ты как мужчина не удовлетворяешь меня. Саффрон поймет.
Глаза Джорджа признательно блеснули.
- Не уверен, что она проникнется. Когда познакомился с твоей сестрой, сразу понял, паршивый любовник во главе стола - слишком слабый для нее аргумент, чтобы отказаться от роли хозяйки застолья.
К несчастью, так и есть.
Возможно, меня и вправду слегка занесло. Придется перезвонить Саффрон, объяснить, что пошутила. Снова тратить время. Свадьба - Дело Особой Важности, она может всерьез обидеться на мое легкомысленное отношение.
Сердце мое заныло, предстоит тягостный разговор.
- Позвоню ей завтра. Время терпит, и она еще сможет урегулировать мои отношения с неким Пьером. Он явно готов взять фею Синий Чулок на поруки на общественных началах.
- Вряд ли он будет заниматься благотворительностью, если Саффрон распишет, как ты использовала меня для своих сексуальных игр.
- Об этом она будет молчать. Знаю ее как облупленную: "Фриз - прикольная старушка. Она по уши в карьере, но если вы, милый Пьер, сможете проявить терпение и показаться с ней в обществе, уверена, впишетесь в кадры для Glitz…" - Я вздохнула. - Ужасно унизительно, когда приходится умасливать ухажера.
- Тебе не пристало принимать предложения от таких добряков, - твердо сказал Джордж.
- Лучше уж так, чем запариться с отцом, или другая альтернатива: киснуть в парадном ряду с вывеской "Безнадежно Одинокая Старшая Сестра" над головой. Пьер, возможно, и не принц, но лучше так, чем сказать Саффрон, что я собираюсь порушить ее план. Свадьба - большое событие в ее жизни. Могу и потерпеть денек.
- Или можешь взять меня, как и сказала ей.
- Я шутила!
- Разумеется. Но идея вдохновляет. И чем я не пара?
- Просто не смогла бы просить тебя о чем-то подобном!
- Почему?
- Похоже, это будет не свадьба, а мучение. Ты не знаешь амбиций Саффрон! Отцу этот марафон обойдется в миллион фунтов стерлингов, даже больше. - Я поморщилась. - Я люблю сестру, но от одних разговоров уже крыша едет!
- Меня это не волнует. Я умею мило развлекаться в любых обстоятельствах.
- Ты это серьезно?
- А мне-то что? Начищу ботинки до блеска, обязуюсь не ковырять в носу на глазах у публики и не есть с ножа зеленый горошек.
В это можно поверить. С его самоуверенностью везде зеленый свет.
Я смотрела на него, изучая. Он снова качнулся вместе со стулом, прекрасно зная, что сводит меня с ума, смотрел на меня, смешно вздев брови. Его рот скривился, углубив складку на щеке. Я похолодела. Он великолепен, слов нет. Непредсказуемый, непоседливый, дерзкий. Но великолепный.
Насчет себя я не строила иллюзий. Да, не простушка, но и не красавица. Прелестна моя сестра, я всего лишь заурядна. Прагматичная серая мышка, и, что греха таить, не в меру нервная и зажатая. Классным парням такая девушка в эскорт на уик-энд не требуется.
Я хорошо запомнила урок. Чарльз объяснил более чем популярно.
- Зачем тебе это надо?
- Не хочу, чтобы ты на корню загубила мою репутацию пылкого любовника.
Я молча посмотрела на него.