- Ты же знаешь, что она ушла более двадцати минут назад, верно?
- Что?!
- Подумал, что ты пропустил это. - Спенс открыл дверь. - Постарайся, чтобы тебя не арестовали.
Остин был все еще ошеломлен, что Кэрри бросила его и ушла раньше.
- Этого я обещать не могу.
Глава 8
Они уже добрались до салата, когда вошел Остин. Он шел, отмахиваясь от большинства обслуживающего персонала, и не останавливался, пока не натолкнулся на край их стола.
Остин бросил Шону одну из этих труднопонимаемых улыбок, которые, так или иначе, подошли бы и к яростной, и к счастливой.
- Мы изменили время, и никто не сказал мне об этом?
Надо отдать ему должное, Шон проигнорировал угрозу, подразумевалась она или нет.
- Кэрри и я решили начать без тебя.
- Достаточно справедливо. - Плечи Остина заметно расслабились. - Как у нас дела?
Поскольку это, вероятно, означало конец разумной части вечера, Кэрри сняла салфетку с колен и сложила ее на краю стола.
- До или после этой минуты?
- Смешно.
- Разве ты не должен работать?
- Спенс справится с этим, а я обещал, что присоединюсь к тебе, поэтому я здесь. - Остин развернулся, и, после пяти секунд милых уговоров, стол рядом с ними лишился дополнительного стула. Втиснув его в маленькое пространство рядом с Кэрри, он присел и оглядел стол. - Что все едят?
- Я заказал палтуса, - сказал Шон, который казался спокойным, несмотря на появление "Урагана Остин".
Актерские навыки Шона впечатлили Кэрри. Остин был здесь только несколько минут, а ей пришлось бороться с тем, чтобы не закатить глаза уже раз сто. Она понятия не имела, как далеко в этом Остин намеревался зайти, но знала, что в состоянии справиться со многим.
- Рыбу? - Остин скривился. - Мне даже не нужно смотреть в меню, я и так могу сказать, что Кэрри заказала что-то с четырьмя лапами.
Не то, чтобы ее мясо с картошкой были большим секретом.
- Да, но я надеюсь, что они удаляют их, прежде чем положить мясо на тарелку и подать к столу.
- Тебе не нравится рыба? Я бы подумал, что ты рыбак. - Шон откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь немой сценой.
- Почему? - спросил Остин.
- Потому что ты из Западной Вирджинии. Я предположил, что ты рыбак и охотник. - Взгляд Шона остановился на Кэрри. - Разве это оскорбительно?
Остин сделал глоток ее воды, прежде чем махнуть официанту.
- Быть из Западной Вирджинии?
- Мое замечание определяет тебя как типичного любителя работать на улице.
- "Любитель работать на улице"? - Остин хмыкнул. - Меня прежде обзывали по-разному, но вот так никогда.
- Остин любит притворяться, что он деревенщина, но на самом деле он умный. - Кэрри смерила его взглядом и нахмурилась, как делала просто, чтобы дать ему понять, что ее терпение от его выходок кончалось. - Ну, в большинстве случаев. И выпускник колледжа с целой кучей сертификатов за свою работу.
Остин кивнул.
- Давным-давно убрал с крыльца холодильник.
- И не женат на своей сестре? - Шон расхохотался, замолкнув, когда никто к нему не присоединился.
- О, нет, Шон. Я могу шутить о Западной Вирджинии. - Остин воспользовался ее стаканом с водой, чтобы указать, но его голос оставался легким. - Ты не можешь. Чтобы забивать себе голову захолустными шутками, тебе нужно самому быть оттуда.
Шон прочистил горло.
- Точно. Извини.
Возле стола появился официант, раскладывая приборы.
- Вы присоединитесь к столику, сэр?
- Вообще-то здесь с самого начала должно было быть три стула, - сказал Остин.
- Моя ошибка, - пробормотала Кэрри так, чтобы услышать мог только он.
- Хорошо сыграно. - Он подмигнул ей, прежде чем повернуться к официанту. - Да. Я бы хотел себе воду и всё, что она заказала.
Официант, фальшиво улыбнувшись, промямлил:
- Ваша еда может занять немного дольше времени, нежели их.
- Всё в порядке. Я в любом случае не планировал есть.
Официант прищурился. - Сэр?
- Всё хорошо. - Кэрри отпустила беднягу, прежде чем Остин довел бы того до края, потом повернулась к причине большинства их вечерних сложностей.
- Напоминаю тебе, что это свидание.
Остин потянулся к корзинке с хлебом, и, покопавшись там, отбросил булочку из отрубей и устремился прямо к варианту из белой муки.
- Знаю. Я подобрал тебе двух чокнутых парней. Вместе с тобой третьей, конечно же.
- Свидание обычно предполагает двоих людей, - сказала она, вовсе не переживая за свидание. Остину может и был смысл это делать, но ей - нет.
- Не в Западной Вирджинии, - сказал Остин.
Шон выглядел озадаченным, сведя брови вместе от происходящего.
- Что, простите?
На этот раз она закатила глаза.
- Стереотипов о нашем родном штате хватает и без того, чтобы ты их добавлял.
- Типа, "весь народ живет на фермах, а мужчины свисают с деревьев"? - Остин намазал маслом свою булочку и засунул тонкий кусочек в рот.
Она задумалась, что же еще попробовать, если закатывание глаз не срабатывало.
- Ты закончил?
- Ты взбираешься, Остин? - спросил Шон.
- Взбираюсь куда?
Лицо Шона потемнело. - Я не...
Только она подумала, что вечер не мог бы быть более странным.
- Думаю, Шон имел в виду походы.
- А, я думал, ты имеешь в виду деревья. - Намазав большую часть оставшегося сливочного масла на свой последний кусочек булочки, Остин положил его на маленькую тарелку перед собой.
- Ты действительно лазаешь по деревьям?
- Это моя работа.
Шон откинул голову назад и рассмеялся. Люди за соседним столиком пристально глянули на них. Когда никто не присоединился к нему и в этот раз, Шон сразу же успокоился.
- Постой, ты не шутишь?
- Как доказательство, имеются ботинки с шипами.
Остин высказывался так, что создавалось впечатление: его работа была простой. Кэрри знала, что это иначе. Он рисковал своей жизнью, потому что преуспел в своем деле, а любовь к природе была у него в крови. Подобная любовь передалась ему от отца. У нее никогда не было ничего такого, но она гордилась работой Остина и его преданностью этому.
- Остин - лесовод. Он проверяет состояние и расположение деревьев. Часто работает с коммунальными компаниями, иногда с государственными организациями и частными землевладельцами.
- Интересно. - Шон сдвинулся с места и наклонился с взглядом "только между мужчинами". - Я сам занимаюсь некоторым крайне активным отдыхом.
Кэрри уже подумывала оставить мужчин одних довести схватку до конца. Они не нуждались в ней. Не со всем этим тестостероном, пульсирующим вокруг них.
- В музее? - спросил Остин, стараясь удержаться серьезным, как мог.
- На выходных. Каякинг, пешие прогулки и тому подобное.
Одна бровь Остина поднялась.
- Я впечатлен.
- У нас есть группа, которая выходит с проводником.
Бровь опустилась.
- Теперь уже не так впечатляюще.
- Мы проходим обучение.
- Звучит безопасно.
От сарказма и до звона стаканов, с нее было достаточно.
- Остин.
Он не спросил "что я такого делаю", но это было у него в выражении лица.
- Что? Безопасность - это хорошо.
Если Шон и был обижен его проявлением мачизма или повторяющимся разговором, то не показывал этого. Он оставался заинтересованным.
- Ты предпочитаешь немного более рискованные вещи, нежели я.
- Некоторые. В остальном, я хочу постоянства и уверенности. - Голос Остина стал низким и хриплым, когда он это говорил.
Интонация ее достигла. Кэрри несколько раз сглотнула, пытаясь убрать внезапную помеху в горле.
- Мы всё еще говорим об альпинизме?
Уголок его рта приподнялся. - Нет.
- Возможно, мне стоит уйти, - пробормотал Шон свой комментарий, уже стоя.
- Сядь, - указала она на стул и не убирала руку, пока Шон не опустился обратно. Тогда Кэрри повернулась к Остину. - По какой причине на самом деле ты это начал? Кроме меня, сидящей между вами обоими и приходящей к определенному открытию.
- Думал, я сумею растопить лед. - Остин кивнул в направлении Шона. - Помоги парню уйти.
- Мне действительно нужно воспользоваться уборной, - сказал Шон.
Остин поцокал языком.
- Позволь парню встать, Кэрри.
Она не знала, был ли Шон честен или просто сводил их, а у нее не было сил выяснять это.
- Отлично.
Остин дождался, пока Шон окажется за пределами слышимости, чтобы заговорить. - Роллы неплохие.
Когда он потянулся за ещё одним, Кэрри оттолкнула его руку от стола и удерживала ее.
- Это не свидание.
- Может, ты недостаточно стараешься.
- Ты не понимаешь. Я не ищу никого другого, потому что не хочу, а не потому, что у меня не было возможности.
Он перевернул ее запястье и переплел пальцы со своими.
- Это должно говорить тебе о чем-то.
Кэрри вздохнула от тепла его руки рядом с её.
- Это мой выбор.
- И? - Остин потер большим пальцем тыльную сторону ее ладони.
Нервозность Кэрри подскакивала с каждым движением его пальца.
- Независимо от того, что ты пытаешься сделать - если ты думаешь, эта сцена что-то докажет - я не думаю, что это сработает. Шон и я друзья, и всегда будем только друзьями.