Кристиан должен был приехать к ней рано утром. Но накануне поздно вечером он позвонил и сообщил, что задерживается, но непременно будет до обеда. Алессандру это не удивило. Мужчины вечно дают обещания, которые не собираются выполнять. Они лгут – намеренно или невольно. Даже ее дед, которого она считала образцом порядочности, лгал. Лишь после его смерти она узнала, что десятилетия назад у него была любовная связь на стороне – и не с кем иным, как с матерью ее новой родственницы, жены брата! Если ее дед мог лгать бабушке, которую так любил, то на что еще можно надеяться?
Она доверяла единственному мужчине – своему брату.
И не хотела даже думать о том, чем была вызвана задержка Кристиана.
– Как все прошло у доктора? – спросил он.
– Все в порядке. – Она хотела спросить, собирается ли он и впредь ходить с ней к врачу, но удержалась. Лучше не давать ему повода для лжи, чтобы не пришлось делать вид, будто она верит ему.
– А как с давлением?
– Нормально. Все нормально. – Она решительно взглянула на него, ожидая следующего вопроса.
– Я не собирался пропускать нашу встречу. В банке "Блумфилд" кризис, и мне пришлось присутствовать на экстренном заседании совета директоров.
– Ты не обязан отчитываться передо мной, где ты бываешь. – Она вымученно улыбнулась. – Мы вроде даже не женаты. – Тем не менее ей стало спокойнее, когда она поняла, что его задержка не связана с другой женщиной.
Он пообещал, что не будет пытаться соблазнить ее до свадьбы. Но он не давал никаких обещаний по поводу связей с другими.
Пока он ведет себя осмотрительно, ей нет дела, с кем он спит. Он засмеялся, и звук его смеха вернул ее в прошлое. Из всей компании Рокко он нравился ей больше всех. Про себя она называла его "греческим Адонисом". Каждая женщина мгновенно оценила бы его мощную нижнюю челюсть и ямочки на щеках, возникавшие всякий раз, когда он улыбался. А уж после бокала вина любая становилась игрушкой в его руках. Этого не избежала даже она, считавшая себя невосприимчивой к мужским чарам.
Ему даже не пришлось прикладывать усилий. Сердечная боль и пара бокалов шампанского на голодный желудок – и вот уже тайная симпатия к нему, спрятанная в потайных уголках души, мощным потоком вырвалась наружу. Он вел себя как джентльмен, – впрочем, он и был джентльменом: он проводил ее до дверей квартиры. Именно она поцеловала его – не дружески клюнув в щеку, а жадно приникнув к губам.
Его губы, аромат его кожи, теплое дыхание… эффект оказался невероятным. Словно что-то, спрятанное внутри ее, вырвалось на свободу, что-то потаенное, та часть ее натуры, существование которой она отрицала многие годы, обещая себе, что лучше умрет девственницей, чем отдаст себя мужчине.
Впрочем, она не отдавала себя Кристиану. Отдавать – значит делать одолжение. Жаркая смесь желания и неодолимой тяги, заставлявшая ее жаждать его прикосновений, должна была зваться иначе.
Она, казалось, до сих пор чувствовала горячечный жар его дыхания.
…Но теперь она была холодна и рассудительна, и ее стойкость вернулась к ней. Воспоминания будили в ней бурю эмоций, но не могли поколебать ее. Что бы ни требовали от нее инстинкты, ее чувства и разум в безопасности.
После того как они поженятся, он может встречаться с кем угодно. Ей все равно. Ее волнует только ребенок.
Может быть, когда ее дитя окажется у нее на руках, она наконец почувствует свое место в этом мире и избавится от мысли о том, что ей было бы лучше вовсе не родиться…
Кристиан ощутил, что поведение Алессандры изменилось. Перемена была почти незаметной: быть может, чуть тверже стали плечи, чуть жестче стала спина…
Выглядела она прекрасно. Как всегда. Ее длинные волосы рассыпались по плечам. На ней были потертые джинсы в обтяжку, бледно-голубая хлопчатобумажная блузка с расстегнутым воротом, открывавшим ключицы, синий пуловер и серебристые ботинки на низком каблуке. Шею и запястья украшала крупная недорогая бижутерия в темно-красных тонах, в ушах были золотые серьги в форме крупных колец. Впрочем, наверное, даже если бы Алессандра надела на себя мешок, она казалась бы совершенством стиля – этим умением она владела идеально.
Ее квартира соответствовала стилю хозяйки, будучи воплощением шика и красоты. Стены и мебель выглядели скромно, но общее оформление было ярким и смелым. Гигантские постеры со снимками, сделанными самой Алессандрой, украшали стены. Среди них были обложки "Вог" и других модных журналов, с которыми она работала.
Он знал, как тяжело ей будет уехать отсюда. Но квартира на третьем этаже в сердце модной индустрии Милана была не лучшим местом, чтобы растить малыша. Несколько дней назад он в телефонном разговоре предложил Алессандре продать ее, но она встретила предложение, мягко говоря, без энтузиазма.
Что ж, он даст ей время подумать, чтобы потом вернуться к этой мысли.
– Ты готова? – спросил он.
Она кивнула, решительно сжав губы:
– Давай покончим с этим.
На стоянке, где их ждал автомобиль с шофером, сверкала на солнце ее новенькая желтая "веспра".
– Надеюсь, ты теперь на ней не гоняешь? – Он кивнул в сторону спортивной машины.
– Нет, – отозвалась она, забираясь на заднее сиденье.
Он влез в салон вслед за ней. У него стало тяжело на душе, когда он вспомнил широкую счастливую улыбку Алессандры за рулем "веспры" в день их свидания. Еще одна вещь, которую отнимет у нее беременность.
Когда машина тронулась, она решительно повернулась к нему:
– Кристиан, давай кое о чем договоримся. Ты будешь моим мужем, а не тюремщиком. Так что не пытайся диктовать мне, что делать.
– Это насчет "веспры"? – вздохнул он.
– Да.
– Я тебе не диктовал. Я просто порадовался, что ты не подвергаешь жизнь ребенка опасности, гоняя на ней. Особенно здесь, в Милане.
– Я говорю именно об этом. Не надо объяснять мне, что здешние водители – ненормальные. Я это знаю, я здесь живу. У меня нет члена, но мозги-то у меня есть!
– Конечно, – сказал он по-прежнему спокойным тоном. – Но не забывай, что речь идет о моем ребенке и меня, разумеется, интересует его благополучие.
– Но это моя жизнь. И я не потерплю, чтобы мне диктовали, что я должна делать.
– Я и не пытаюсь. Я просто объясняю, что ребенок изменяет многое…
– Ты думаешь, я не знаю? – Ее глаза словно потемнели. – Думаешь, я не чувствую ответственности? Что я не справлюсь?
– Алессандра! – Сжав руки в кулаки, он медленно вздохнул. – Не приписывай мне то, чего я не говорил!
Секунда – и ее плечи поникли.
– Прости, – пробормотала она. – Просто я ненавижу, когда меня поучают.
– Я понял.
Взглянув на него, она задумчиво заправила за ухо прядь волос.
– И еще я становлюсь раздражительной, если волнуюсь из-за чего-нибудь. – Ее голос звучал напряженно.
– Ты переживаешь, как Рокко воспримет наши новости?
– А ты разве нет?
Он сжал ее руку:
– Что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Мы поженимся даже без его благословения. Ладно? – прибавил он, видя, что Алессандра сидит в задумчивости, закусив губу.
Она медленно кивнула:
– Рокко заботится обо мне. Всю жизнь.
– Разумеется, ты же его сестра. – Кристиан изо всех сил поддерживал в ней надежду на лучшее, но сам он хорошо знал темперамент Рокко и понимал, что их многолетняя дружба может рухнуть.
Запах, исходивший от Кристиана, наполнил ноздри Алессандры.
Они были вдвоем в машине, так близко…
Переживания о чувствах брата отступили от аромата его одеколона. Рот наполнился слюной, а внизу живота запорхали бабочки.
Крепко сжав бедра, она резко задышала. Но это не помогало. Ей нужно было на свежий воздух.
Но машины вокруг двигались плотным потоком, и до Дома Монделли оставалось еще пара кварталов. Эх, будь она на своей "веспре", давно добралась бы до места, ныряя между машинами и не слушая возмущенных гудков…
– Давай пройдемся пешком, – предложила она. – Так будет быстрее.
Кивнув, Кристиан нажал кнопку, опускавшую перегородку между салоном и кабиной, и приказал водителю остановиться. На воздухе Алессандре немедленно стало лучше. Был теплый солнечный день, а она любила солнце. Именно поэтому дедушка оставил ей в наследство свою виллу на острове Сен-Барт, чтобы ей было где скрыться от мрачной миланской зимы. Она пока не знала, что делать с завещанной ей дедом квартирой в Париже, но уж вилла останется ее собственностью до последнего дня.
Дойдя до шикарного здания Дома Монделли, они вошли внутрь. Она улыбнулась очаровательной девушке в приемной и рука об руку с Кристианом двинулась к офису брата мимо кабинетов, где трудились самые выдающиеся люди мира моды, обеспечившие успех их семейной компании.
Дверь кабинета была закрыта. Габриэль, личная помощница Рокко, охраняла ее, как стойкий часовой. Она поднялась из-за стола, приветствуя их.
Алессандра кинула быстрый взгляд на Кристиана, почувствовав вдруг непреодолимое желание схватить его за руку. Он кивнул и слегка улыбнулся, пытаясь ее подбодрить.
Глубоко вздохнув, она открыла дверь в кабинет.
Рокко сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев сестру, он улыбнулся, но, когда вслед за ней в кабинете появился Кристиан, в его глазах появилось удивление.
Закончив беседу, он поднялся из-за стола и немедленно заключил Алессандру в объятия:
– Отлично выглядишь, sorellina, сестренка.
– Ты загорел. Как прошло путешествие?
– Perfetto.
Алессандра еще никогда не видела брата таким счастливым.
– Как Лив?