Мысли девушки лихорадочно метались в поисках выхода или хотя бы отсрочки.
- Дайте мне… пистолет, - сказала она, протягивая руку.
Араминта думала, что он откажется. Но на ее ладонь лег какой-то невидимый в темноте, но холодный и тяжелый предмет, который она переложила на сиденье рядом с собой, надеясь, что он не выстрелит по ошибке.
- Давайте начнем сначала, - сказала девушка. - Как ваше имя?
- Йомен. Лорд Йомен. Хотя от этого титула мне сейчас нет никакого толка!
- Меня зовут Араминта… Бувэ.
- Я уверен, вы просто красавица. Я видел вас вчера вечером и был очень удивлен: вы совсем не похожи на кухарку.
- Мы говорим о вас, - спокойно ответила девушка. - Нельзя ли как-нибудь еще достать двадцать тысяч фунтов, не продавая дома?
- Ничего другого я не могу придумать. Моему отцу уже больше семидесяти, и он очень болен. Мама моложе, но она всегда была такой хрупкой. Думаю, если родители узнают о моем проигрыше, это их просто убьет.
- Мне понятно ваше положение, - сочувственно отозвалась Араминта, думая о леди Синклер, которой еще предстояло узнать о проигрыше Гарри.
Лорд Йомен закрыл лицо руками.
- Я просто не могу вернуться домой и рассказать отцу о том, какого дурака я свалял.
- Я уверена, он поймет вас.
- Он знает, что такое долг чести, - такой долг нельзя не заплатить.
Некоторое время в карете царило молчание.
Затем лорд Йомен сокрушенно сказал:
- Если бы только Густаву удалась его вчерашняя попытка или вы оказались другим человеком! Маркиз умер бы быстро и безболезненно, а я был бы спасен!
"И Гарри тоже!" - подумала Араминта и покраснела от стыда.
- Один из нас должен умереть - или я, или маркиз, - продолжал лорд Иомен. - Когда я умру, надеюсь, маркиз не станет требовать долг чести у моих родителей. Может быть, мне удастся представить дело как несчастный случай.
- Все, что вы говорите, противно и божеским и человеческим законам. Можно ли представить себе что-нибудь более бессмысленное, чем самоубийство молодого человека из-за карточного долга! Перед вами вся жизнь, а вы хотите умереть, как трус.
- Я так и знал, что вы сочтете меня трусом.
- Самоубийство - это спасение для трусов!
- Если бы я думал только о себе, я заплатил бы маркизу и сел напротив его дома в рубище просить милостыню, надеясь, что ему станет стыдно видеть, до чего он меня довел: - Лорд Иомен горько рассмеялся. - Но вместо этого мне придется мстить ему с того света. Как вы считаете, его можно испугать звоном цепей или мне лучше являться к нему, держа свою голову под мышкой?
Араминта не отвечала.
Отчаяние лорда Иомена выразилось в крике:
- Я ненавижу и презираю его! Проклятье на его голову! Будь он проклят за то, что сделал со мной и со многими другими!
Его ненависть, казалось, словно молния пронзила атмосферу кареты. Араминте стало не по себе.
Она видела, что экипаж почти у цели, но все еще не могла найти выхода. Нужно было спасти молодого человека: в том экзальтированном состоянии, в котором он находился, он вполне мог лишить себя жизни.
Но если лорд Йомен покончит с собой, она никогда не простит себе это!
Вдруг Араминта заметила, что молодой человек плачет, как ребенок.
Она положила ему руку на плечо, успокаивая:
- Мне очень жаль вас, очень-очень жаль.
Лорд Йомен не отвечал. Закрыв лицо руками, он продолжал рыдать.
"Я должна помочь ему! Я должна найти выход!" - повторяла себе Араминта.
В этот момент карета остановилась у ее дома.
Араминта приняла решение.
- Вот что я сделаю, - сказала она. - Я поговорю с маркизом и постараюсь убедить его не требовать от вас уплаты долга, потому что это будет ужасно для ваших родителей.
- Он никогда не согласится, - ответил лорд Иомен. - Карточные долги принято платить.
- Ну а если кредитор откажется от денег?
- Это будет позором для меня.
- Убийство - гораздо больший позор.
- Но он не станет вас слушать.
- Я постараюсь добиться его внимания.
Хотя лорд Йомен возражал, девушка заметила в его голосе слабые нотки надежды.
- Положитесь на меня, - твердо сказала она. - Если у меня не получится, мы будем искать другой выход. Но вы должны обещать мне, что ничего не предпримете, пока я не переговорю с маркизом.
- Вы действительно собираетесь с ним разговаривать? - спросил лорд Иомен.
- Я поговорю с ним, - пообещала Араминта. - Как я могу связаться с вами?
- Через "Уайт-клуб". Или мне лучше зайти к вам домой?
- Нет, вы не должны сюда приходить. Я пошлю вам в "Уайт-клуб" записку, в которой напишу о решении маркиза.
- Это очень добрый поступок.
- Скорее, очень смелый, - поправила его Араминта. - Я никогда не встречала маркиза, но, мне кажется, он должен вызывать страх.
- Он именно такой!
Это прозвучало так по-мальчишески, что девушка не удержалась от вопроса:
- Скажите, сколько вам лет?
- Двадцать один год и два месяца, так что я совершеннолетний.
- Очень жаль, потому что, если бы вам не исполнилось двадцати одного года, это могло бы нам помочь.
- Я мужчина, - заявил лорд Йомен, - и должен отвечать за свои поступки. Но, как видите, я не только глуп, но и беспомощен!
- Вы сделали то же самое, что делают многие молодые люди, впервые приезжающие в Лондон. Как вы сами сказали, игорный стол гипнотизирует. - Араминта вспомнила, что ей пора. - Вы обещаете не делать никаких… глупостей, пока не получите от меня известия?
- Даю вам слово.
- И вы никому не скажете, куда привезли меня из дома маркиза? У меня есть основания желать, чтобы мой адрес остался неизвестен.
- Верьте, я никому ничего не скажу! - пообещал лорд Йомен.
- Мне пора, - сказала Араминта. - Вы позволите мне заплатить кэбмену?
- Если бы я не был уверен в ваших добрых намерениях, я бы расценил это как оскорбление.
- Тогда благодарю вас за то, что отвезли меня домой. Я уверена, что могу вам доверять, поэтому ваш пистолет я оставляю здесь, на сиденье, он пугает меня.
- Уверяю вас, вы можете на меня положиться, - ответил лорд Йомен.
Он открыл дверцу, вышел и помог Араминте сойти.
Ханна повесила над входом лампу, чтобы девушка не споткнулась, возвращаясь в темноте. При ее тусклом освещении Араминта и лорд Йомен впервые увидели друг друга.
Таинственный незнакомец оказался симпатичным, по-мальчишески стройным юношей. Араминта решила, что он слишком хрупок для своих лет.
- Я так и знал, что вы красавица! - наивно воскликнул лорд Йомен. - Я вам так благодарен, что словами высказать невозможно.
Он поцеловал ее руку и подождал, пока девушка не поднялась по ступенькам и не открыла дверь.
Араминта обернулась, помахала ему рукой и скрылась в доме.
В тишине и безопасности сонного дома девушка неожиданно почувствовала себя совершенно обессиленной.
Она покинула дом маркиза, едва держась на ногах от усталости, а драма, в которой ее вынудил принять участие лорд Иомен, отняла у нее последние силы.
С большим трудом, держась за перила, Араминта преодолела два пролета лестницы, ведущие на второй этаж.
Вокруг было тихо, дом погрузился в сон.
Неожиданно ей захотелось пойти к маме, как она всегда делала перед сном, когда была ребенком, и рассказать обо всех своих заботах, чтобы мама помогла ей и успокоила ее.
Но Араминта сказала себе, что никто не должен узнать о событиях этой ночи.
Девушка была уверена, что Каро, всегда такая практичная, конечно же, скажет, что смешно заниматься судьбой лорда Йомена, когда у них столько собственных проблем. И как она будет просить, чтобы маркиз простил ему долг, когда они заняты тем, что пытаются достать шестьсот фунтов, которые задолжал маркизу Гарри?
Но Араминта не могла отказать в помощи этому несчастному юноше.
Если он убьет себя, она будет страдать от сознания своей вины всю жизнь.
В то же время сама мысль о разговоре с маркизом наполняла ее ужасом.