Леди в навигаторе указала мне путь до Золотых ворот, но я ни на минуту не насладилась этой поездкой. Меня сводила с ума мысль о том, что я могу сбить пешехода или велосипедиста, или врезаться в каменный бордюр, так что я не отрывала взгляда от машин впереди себя. Покинув город, я выехала с хайвея сразу за "Вэнди". И тут леди в навигаторе словно взбесилась.
- Перезагрузка. Следуйте на север по шоссе ДюПон 1,3 мили.
Я сделала резкий U-образный разворот, чтобы перестроиться на другую полосу – туда, где ждало меня вкуснейшее шоколадное мороженое.
- Перезагрузка. – Блин. Заткнись же! Я нажимала на все кнопки подряд до тех пор, пока она, наконец, не замолчала.
Я повернула направо, потом еще раз резко развернулась и въехала на территорию "Вэнди", остановившись в начале дорожки автокассы. Посмотрела на часы. Три сорок. У меня еще было время. Нажав на кнопку громкоговорителя, я сделала заказ.
- Обычную картошку-фри и большое шоколадное мороженое, пожалуйста.
Мои слова заглушил очень громкий прерывистый звук сирены. Вууп.
Я посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, в чем дело. Позади меня остановился полицейский на мотоцикле. Что такое? Я ждала, пока в "Вэнди" примут мой заказ, и тут это раздалось снова. Вуууп.
- Мэм, пожалуйста, покиньте дорожку и встаньте на обочину.
Что творится?
Я быстро опустила окно, высунула голову и посмотрела на офицера.
- Вы мне?
К моему абсолютному ужасу, он снова поднес к губам мегафон.
- Да, мэм, я вам. Пожалуйста, покиньте дорожку.
Вот дерьмо, меня поймал полицейский прямо на автокассе.
- Извините меня, - сказала я в громкоговоритель. – Отмените, пожалуйста, последний заказ.
Пару секунд спустя из громкоговорителя раздался юношеский голос.
- Да, мы уже поняли, - затем раздалось фырканье и смех, оборвавшийся, как только спикер был выключен.
Полицейский был очень приветлив и даже с юмором отнесся к моей ситуации. Оказывается, я повернула на красный, когда ехала к стоянке. После короткого и быстрого разъяснения офицер сделал мне предупреждение и уехал. Это было очень мило, но я осталась без мороженого.
Достав из сумки старую бейсболку с надписью "Чикаго Кабз", я решила, что мороженое я все-таки куплю. Попытавшись остаться неузнанной, я вошла в дверь. Но бейсболки явно оказалось недостаточно, потому что похожий на Джастина Тимберлейка юноша за стойкой не удержался от смеха, увидев меня.
- Привет, - сказала я.
- Привет, чем могу помочь? – спросил он, а потом закрыл рукой рот, пытаясь удержаться от взрыва хохота. В горле у него буквально заклокотало.
- Можно, пожалуйста, экстра-порцию шоколадного мороженого, и побыстрее.
- А картошку возьмете?
Он фыркнул и загоготал. Я услышала, что и позади меня кто-то смеется.
- Нет, спасибо, - я заплатила, взяла свой стаканчик и поспешила убраться оттуда.
Напа в октябре прекрасна. Солнце угасает, последние длинные лучи скользят в листьях эвкалиптовых деревьев, растущих по обочинам дороги. Я остановилась и сделала пару фотографий, и даже успела переодеться. К моменту приезда в Напа на мне были мятые черные слаксы и блейзер – совсем не подходящий наряд, чтобы создать впечатление крутого журналиста. В Напа оказалось гораздо теплее, чем в Чикаго в это время года. Через пару минут я должна была уже прибыть на место. Я еще раз сверилась со списком вопросов для интервью с Р. Дж. Лоусоном, уселась в машину и направилась к его владениям.
Леди в навигаторе известила меня о том, что я приближаюсь к пункту назначения. Мне нужно было свернуть налево на перекрестке, но навстречу ехала машина, и я остановилась, чтобы пропустить ее. Грузовик проехал, но следом за ним на горизонте появился еще один и еще. Наконец, я решила воспользоваться шансом и быстро повернуть, но не рассчитала и ударила бампером грузовик, который выехал со стороны винодельни. Подушка безопасности болезненно ударила меня в лицо в тот самый момент, когда я услышала скрежет металла и ощутила толчок. Я как безумная махала руками, пытаясь освободиться из плена воздушной подушки, когда заметила со стороны пассажирского окна высокую фигуру.
- Вы в порядке? - раздался мужской голос.
Я кивнула, и несколько секунд спустя парень открыл для меня водительскую дверь.
Я почти вывалилась из салона. Обойдя машину спереди, увидела грузовик, с которым столкнулась. Это был старый пикап, "форд". Кажется, он не получил ни царапинки, но передний бампер и капот моей взятой напрокат машины были основательно смяты. Ну и денек. Мне захотелось позвонить Джерри и сказать ему, что, по-видимому, "запал" ко мне вернется, когда он подпишет мое заявление об увольнении.
- Это ваш грузовик? - спросила я. От волнения меня просто трясло.
Я посмотрела на парня, он медленно приблизился ко мне. Высокий с длинными выгоревшими на солнце волосами. Его глубокие зеленые глаза сосредоточенно осмотрели меня. Я заметила на парне майку с логотипом Р. Дж. Лоусона.
- С вами точно все нормально? Кажется, у вас шок.
Меня начало шатать из стороны в сторону. Он обхватил меня за плечи и придержал.
- Вы работаете здесь?
- Да. Я Джейми.
У него был тяжелый, но четко очерченный подбородок, и, несмотря на отсутствие накаченных мышц, чувствовалась в Джейми какая-то грубая сила. На нем были темные джинсы "Левис" и черные рабочие ботинки. Ни щетинки на лице. Я привыкла к более светлой коже у себя в Чикаго. Кажется, парень много времени проводил на воздухе. Опустив взгляд на его руки, я отметила, что это не руки бездельника. Они выглядели сильными и натруженными.
- Мне надо записать твои данные, Джейми.
Его красивые губы сложились в ленивую улыбку.
- Кажется, это ты в меня врезалась, так что это мне нужны твои данные.
Боже, он же просто красавчик. Я нервничала все больше с каждой минутой.
- Ладно.
Я вернулась к машине и достала из своей сумочки блокнот. Написав в нем данные Джерри, быстро вырвала листок и подала его Джейми. Спустя пару секунд я услышала легкий смешок.
Меня затрясло, когда я поняла, что машину вести нельзя, а до встречи осталась пара минут. Проклятье. Наконец, повернувшись к Джейми, я увидела, что он смотрит на меня с глупой кривой ухмылкой.
- Что? – оглядывая себя, спросила я.
- Ты Джерри Эванс?
- Да, и что?
- Ну, когда мы говорили по телефону утром, мне показалось, твой голос звучал чуть иначе.
- Ну, это все, что тебе нужно знать, несмотря на то, что именно я задела твой грузовик. Я чертовски давно не водила машину, а еще я безумно сильно опаздываю на интервью к Р. Дж. Лоусону.
- О, так ты репортер?
- Да, я журналист.
- Ну, тогда тебе лучше поторопиться. Р. Джей просто терпеть не может, когда люди опаздывают.
Я вздохнула и полезла за своим чемоданом. Джейми стоял на одном месте все с той же глупой ухмылкой на лице.
- Эй, Джерри, не хочешь прокатиться? Не думаю, что твоя машина тебя далеко увезет.
Я обошла грузовик и увидела перед собой очень длинную подъездную дорожку, обсаженную по бокам деревьями. Мне понадобилось бы минут двадцать, чтобы добраться до винодельни пешком.
- Мое имя Кейт, - я запнулась, но все же пробормотала, - и… да.
- Что "да", Кейти? – Он поднял голову и выгнул брови. – Хочешь, чтобы я тебя подвез? Потому вдруг ты заговорила так мило?
- Меня зовут Кейт, а не Кейти, и да, пожалуйста, если ты меня подвезешь, я буду тебе очень благодарна.
Он помедлил, оглядывая меня сверху вниз и обратно, потом посмотрел в небо и начал чесать подбородок, как будто это было решение всей его жизни.
- Хм. Ну, ладно, Кейти, я подвезу. Вообще-то, для меня большая честь подвезти тебя, особенно после того, как ты меня чуть не убила.
Напряжение меня немного отпустило, и я даже сумела посмеяться над ситуацией.
Джейми решил отодвинуть мою взятую напрокат машину с дороги. Я наблюдала за тем, как напрягаются его руки, пока он толкает автомобиль. Правая рука Джейми была полностью покрыта татуировками. Не теми, что вы можете увидеть на стенах или в тату-салонах, а странными, даже отталкивающими. Некоторые были выполнены ярко-оранжевым цветом. Джейми был очень привлекательным, казался сильным и надежным. Интересно, чем он занимается в винодельне? Мои мысли прервались, как только я подошла к грузовику. На пассажирском сиденье, пристегнутый ремнем, сидел коричневого окраса лабрадор.
- Это Челси. Тебе придется сесть посередине, потому что это – ее место.
Я обошла грузовик и послала Джейми ухмылку, прежде чем залезть через водительскую дверь.
- Она пристегнута ремнем безопасности, - сказала я, смеясь.
- Да, и это очень хорошо, иначе она бы вылетела через окно, когда ты в нас врезалась.
- Я же извинилась, - сказала я слегка обиженно.
Он забрался на сиденье рядом со мной и тронул машину с места. Рука Джейми легонько сжала мое бедро.
- Я просто тебя поддразниваю.
Я не могла припомнить, когда в последний раз меня кто-то вот так касался. Обычно от такого я ощущала себя очень некомфортно. Я сидела рядом с незнакомцем, которому помяла машину, но что-то было в его облике, что заставило меня расслабиться, даже несмотря на то, что от него исходил сильный запах алкоголя.
Определенно в воздухе стоял почти удушающий запах вина.
- Ты пьян?
Он чуть задрал футболку, принюхался к ней.