В тот день я ушла из редакции пораньше, чтобы начать паковать вещи для путешествия. Стивен встретил меня в прачечной, в наше обычное время – в шесть часов. Надо было прекращать заказывать еду друг для друга – в этот раз он принес тайскую.
- Эй, как прошел день? - спросила я, наклоняясь к нему, чтобы поцеловать. Стивен был всего на пару дюймов выше меня, где-то около пяти футов восьми дюймов, но казался больше из–за самоуверенности, которую многие принимали за высокомерие.
- Привет, милая. День прошел в заботах, все буквально бились головой об стену из-за "Копли". Через пару минут мне позвонят по конференц-связи, - сказал он, протягивая мне обеденный судок. - Желтый карри, да?
Он никогда не спрашивал, как прошел мой день.
Я открыла контейнер и тут же закрыла.
- Это курица?
- Ага, как ты любишь. - И это был не вопрос.
- Я – вегетарианка, Стивен. Уже десять лет.
- Да, но я думал, ты ешь курицу.
- Обычно люди не называют себя вегетарианцами, если едят курицу.
- Боже, прости. Я мог бы поклясться, что видел, как ты ела желтый карри.
- С тофу.
- Ну, я могу предложить тебе свой обед, но он тоже с курицей, - сказал Стивен, доставая из кармана звонящий телефон.
- Я съем рис.
Он прижал палец к губам, прося о молчании, прежде чем ответить на вызов.
- Стивен Брукс. Да, я заберу. Эй, в чем дело, парень? Ты шутишь? Два миллиона. Я так ей и сказал.
Пока Стивен разговаривал, я доела рис и принялась сортировать стирку. Когда я наклонилась над машиной, он подошел сзади и прижался ко мне. Повернулась и увидела на лице Стивена ухмылку.
Ты такой грязный, - сказала я одними губами.
Ты такая горячая, - также одними губами ответил он.
Стивен выглядел привлекательно в своем костюме такого среднестатистического бизнесмена. Он всегда был чисто выбрит. Темные волосы над высоким лбом, карие глаза, которые казались почти черными. Стивен надевал либо костюм, либо спортивную одежду. И никогда не выглядел небрежно.
На мне были рваные джинсы и толстовка Университета Иллинойса. Мы не подходили друг другу по многим параметрам, но все же была между нами какая-то химия. Я никогда не чувствовала, что наши отношения могу перерасти во что-то большее. Стивен не знакомил меня со своей семьей. Бывало, на праздники он уезжал к родителям в пригород, а я – в гости к Роуз. Мы редко бывали в гостях друг у друга. После смерти Роуз я замкнулась еще больше, решив, что мне нужно учиться быть одной, так что я никогда не давила на Стивена. И он тоже не просил большего. Я оставалась с ним, потому что это было удобно, потому что он был хорошим парнем, и я думала, что он – это все, что у меня есть. Но спустя два года отношений мой бойфренд все еще приносил мне желтый карри с курицей.
Я запрыгнула на стиральную машину. Закончив разговор, Стивен приблизился, но телефона не убрал. Взгляд его был направлен вниз, на экран. Я развела ноги, чтобы он мог подойти ближе. Не взглянув на меня, он поднял вверх палец:
- Погоди, я только отправлю сообщение.
Удивительно, как можно чувствовать себя одинокой в присутствии другого человека. Иногда со Стивеном я ощущала боль потери еще сильнее. Мне уже пора признать, что наши отношения были чистой физиологией. Это было просто встряской для нас обоих. Стивен не прочел ни одной написанной мной статьи. Оправдывался тем, что ему нравится читать журналы о бизнесе и о спорте. Он даже не мог просто сделать мне приятное.
- Я собираюсь в Калифорнию завтра по работе. Большой репортаж. Джерри несколько месяцев над ним работал. - Он кивнул, все еще глядя на экран. - Ты слышишь меня? Я завтра уезжаю из города.
Стивен поднял голову, наклонился и запечатлел на моих губах целомудренный поцелуй.
- Удачно съездить. Мне надо позвонить, Кейт, извини. Не сможешь захватить наверх и мои вещи? Это очень важный звонок, там миллионы долларов.
Он поцеловал меня снова. Я улыбнулась и выдавила улыбку.
- Спасибо, милая, - сказал он, развернулся и направился к выходу. Свою еду Стивен прихватил с собой.
Разве я не говорила, что ему без разницы?
Вечером, когда я заглянула к Стивену, чтобы отдать ему его одежду после стирки, он открыл дверь все еще в костюме. Развязал галстук и подвернул рукава, но телефон все еще был прижат к уху.
- Спасибо, - сказал он одними губами. - Я напишу тебе.
Я передала ему корзину с одеждой и очень тихо сказала:
- Пожалуйста.
Ему нравилось писать мне, обмениваться пошлыми сообщениями, но чем реже мы встречались, тем меньше это общение что-то значило.
Двумя часами позже, когда я уже лежала в кровати, получила от Стивена сообщение.
Стивен:Ты сегодня великолепно выглядела.
Обычно я отвечала чем-то вроде "Ты тоже неплох", потому что он, по крайней мере, пытался, но сегодня вечером кое-что стало ясным для меня.
Я начала визуализировать отношения, которыми могла бы дорожить. Я не смогла представить себе лицо человека, который стал бы моей половинкой, но это точно был не Стивен.
Я не отвечала ему несколько минут. Зайдя в Гугл, набрала в поиске имя Р. Дж. Лоусона. Пролистала несколько скучных длиннющих статей о его ранних достижениях, его вкладе в развитие технологий коммуникации и безопасности. А вот о личной жизни было совсем немного. Она из статей описывала демонстрацию прототипа разработанного им сервера на какой-то научной выставке. В ней была фотография Лоусона рядом с машиной. Ему было не больше двенадцати – подросток с полным ртом брекетов. Я искала фото там и тут, но все изображения, связанные с его именем, оказывались или логотипами компьютерных гаджетов, или фотографиями винодельни, или эмблемой основанной им благотворительной организации. Придется брать интервью, имея кучу информации о достижениях Лоусона и его благотворительной деятельности, но зная очень мало о нем, как о человеке.
Посмотрев на часы, я поняла, что молчу уже достаточно долго.
Кейт:Если я выглядела так великолепно, почему ты сейчас не в моей постели?
Стивен:Рано утром встреча. Удачно съездить. Увидимся, когда вернешься.
Я не ответила. Заснула с мыслью о том, что Я – это все, что у меня есть.
3. Журналистская "лицензия"
На следующий день в два часа дня я прибыла в Международный аэропорт Сан-Франциско. Мое первое интервью с Р. Дж. Лоусоном было запланировано на пять часов, а мне еще нужно было выбраться из города через забитые транспортом Золотые Ворота и доехать до Напа Вэлли. Я надеялась найти такси сразу же у выхода из аэропорта, поскольку времени на прогулки на воздухе не было. Я не ела в самолете, так что просто умирала от голода, и вдобавок, начинала болеть голова.
Ожидая вещи у багажной карусели, я сверилась с планом, полученным от координатора из газеты. Под информацией о рейсе нашла номер "Avis Car Rental" - компании по прокату автомобилей. Я тут же набрала Джерри.
- Почему у меня в плане номер компании по прокату машин?
- Ну, привет и тебе. Мы решили, что тебе лучше взять машину напрокат. Напа большая. Мне подумалось, ты захочешь покататься по полям, пока будешь там. Плюс… это здорово сэкономит тебе деньги.
- Я почти не умею водить машину, Джерри!
- Но у тебя же есть права.
- Да, мой друг в высшей школе научил меня самостоятельно доезжать до торгового центра и парковаться, но я с тех пор не садилась за руль.
- Нажимаешь на газ, чтобы ехать, на тормоз, чтобы остановиться, а еще не забывай поворачивать то большое рулевое колесо. Разве это трудно?
- Отлично, я надеюсь, у тебя хорошая страховка. Это будет просто кошмар. – Я нажала "отбой" и, наконец, забрала с ленты свой чемодан. Конечно же, он появился последним.
В "Avis" молоденькая девушка-клерк показала мне машину.
- Мне нужно ее быстро осмотреть. Отмечу, если есть, повреждения и дефекты. Я не отниму времени.
- Пожалуйста, как угодно. – Я закинула чемоданы в багажник и уселась на водительское сиденье. Это был маленький седан, "Тойота", ничего особенного, но выглядела она совсем новой. Я нашла взглядом кнопку зажигания и только тут поняла, что клерк пока не дала мне ключа.
Она обошла машину вокруг и остановилась у моей двери. Наклонившись ко мне, девушка мягко улыбнулась и сказала:
- Все в порядке, вы можете ехать, но мне кажется, вам понадобится вот это.
Она подала мне маленький черный кубик. Я открыла дверь.
- Это что такое?
- Это ваш ключ.
- И как с ним обращаться?
Она положила руку на бедро и тряхнула головой.
- Вы никогда раньше не видели автоматического зажигания?
- Нет.
Ну, ничего себе. Кажется, машины сильно изменились за последние десять лет.
После того, как я призналась клерку, что не садилась за руль уже долгое время, она быстро рассказала мне, что к чему. Кажется, ей стало неудобно передо мной.
- Это как ездить на велосипеде, вот увидите.
- Да, спасибо вам за помощь.
Я забила адрес винодельни в GPS-навигатор и выехала со стоянки прокатной компании на дорогу. Нажимая то на газ, то на тормоз, я выбралась на проезжую часть. Обучение будет нелегким.