Мэриголд надеялась, что ее не будут расспрашивать о том, как давно они знакомы. Надин Слоу снова взяла листок со стола и еще раз перечитала.
- Он пишет, что вы хотели бы работать манекенщицей. У вас есть опыт?
- Боюсь, нет.
Надин Слоу заглянула в письмо, и Мэриголд показалось, что лицо ее выразило неодобрение.
- Очень жаль, - сказала Надин, - но, полагаю, у вас подходящий размер. Ну-ка, встаньте.
Мэриголд встала, чувствуя себя довольно глупо.
- А теперь пройдитесь по комнате. Теперь назад. Спасибо.
Она откинулась на спинку стула. И вдруг Мэриголд поняла, что это собеседование заставляет Надин Слоу чувствовать себя так же неловко, как чувствует себя она сама.
"Интересно, не влюблена ли она в Питера?" - подумала Мэриголд, но поскольку ей очень хотелось получить работу, сказала вслух:
- Было очень любезно со стороны мистера Эрда дать мне рекомендательное письмо к вам. Я ему крайне признательна.
- Не сомневаюсь. Питер редко совершает любезные поступки, если это не в его интересах.
В голосе Надин Слоу прозвучал сарказм. Она снова взглянула на письмо, и Мэриголд показалось, что Надин просто ищет предлог, чтобы отказать ей. Она наблюдала, как дама беспокойно вертит в руках карандаш, периодически постукивая им по столу. Наконец, похоже, Надин приняла решение.
- Вообще-то у нас есть вакансия в демонстрационном зале, - сказала она. - Если вы согласны пройти испытательный срок в течение месяца, посмотрим, что из этого выйдет.
Сердце Мэриголд подскочило от волнения.
- Спасибо! Большое вам спасибо! Вы так добры.
- Конечно, я не могу сейчас гарантировать, что мы оставим вас, - продолжала Надин Слоу. - Мы ждем профессионализма и высокой работоспособности от наших манекенщиц. Для начала вы будете получать семь фунтов десять шиллингов в неделю. Работать будете с девяти утра до шести вечера.
- Когда мне начать? - спросила Мэриголд.
- В следующий понедельник. Лучше придите заранее и спросите мадам Мари: она руководит манекенщицами.
- Спасибо. Я вам очень благодарна.
Надин встала.
- Надеюсь, вам понравится работать у нас, - сказала она довольно холодно. - Полагаю, вы увидитесь с Питером. Передайте, что я всегда рада оказать услугу старому другу.
- Обязательно передам, - пообещала Мэриголд.
Надин нажала кнопку звонка на столе. Дверь распахнулась, и появилась та же девушка, что сопровождала Мэриголд сюда.
- До свидания и еще раз благодарю, - повторила Мэриголд.
Пожимать ей руку на прощание Надин явно не собиралась.
- До свидания, мисс Гранвилл, - сухо ответила она.
Мэриголд вошла в лифт, и девушка в сером закрыла двери. Теперь, выйдя из кабинета Надин Слоу, Мэриголд не могла скрыть переполнявшие ее чувства.
- Я буду здесь работать, - сказала она своей провожатой.
Девушка посмотрела на нее без всякого интереса:
- Надеюсь, вы будете довольны, а я ухожу.
- О, извините!
Мэриголд почувствовала, как легкая дрожь пробежала у нее по спине. Она прекрасно поняла, что не понравилась Надин Слоу и что ей дали работу только благодаря Питеру. Со страхом она думала о будущем. Но пребывать в подавленном состоянии дольше нескольких минут было не в ее характере.
Домой Мэриголд полетела, как на крыльях, и только у дверей "Головы сарацина" вспомнила, что дома сейчас никого нет. Она посмотрела на часы. Было всего одиннадцать. Они с сестрами договорились встретиться за обедом в маленьком недорогом кафе на набережной, где обедали каждый день.
Мэриголд решила позвонить Питеру и рассказать обо всем ему. Она дошла до телефонной будки в конце улицы, опустила монетку и набрала номер. Раздались гудки, но никто не ответил. Должно быть, он отправился в Сити продавать свои иллюстрации.
В порыве чувств Мэриголд позвонила в больницу Святого Антония. Почти неделю назад Дэвид прислал ей письмо, где сообщил, что едет в Лондон и что, как только сможет, обязательно навестит их, но пока встреча не состоялась. Хотя Мэриголд вовсе не скучала по Дэвиду, сейчас ей нужно было поговорить хоть с кем-нибудь, поделиться новостями.
Наконец она дозвонилась до больницы и долго ждала, пока позовут Дэвида. Наконец он взял трубку.
- Алло! - Казалось, он запыхался.
- Привет, Дэвид! Это Мэриголд.
- Мэриголд! Вот бы не подумал. Как у тебя дела? Что делаешь? Я надеялся, что смогу навестить вас сегодня вечером.
- Почему не заходил раньше?
- Я был ужасно занят. Сначала нужно было найти жилье, а теперь в больнице очень много работы. Не хватает врачей. У меня не каждый вечер свободен, но как раз сегодня я могу прийти к вам. Я хочу все узнать. Расскажешь обо всем, что вы делали это время.
- Я нашла работу!
- Молодец! Что за работа?
- Буду манекенщицей у Майкла Сорреля.
Дэвид присвистнул:
- Высоко метишь, да?
- Только лучшее достаточно хорошо для меня, - со смехом ответила Мэриголд.
- Хорошо платят?
- Неплохо.
Последовало недолгое молчание, затем Дэвид спросил:
- Мэриголд, ты скучала по мне?
Мэриголд колебалась, но все-таки решила хоть раз быть великодушной.
- Да, очень, - солгала она.
- И я ужасно по тебе скучал! Думал о тебе каждую минуту с тех пор, как ты уехала.
- Что ж, увидимся сегодня вечером, - сказала Мэриголд. - До свидания, Дэвид.
Она едва дождалась ответа, положила трубку и медленно пошла прочь от телефонной будки, спрашивая себя, зачем ей понадобилось звонить Дэвиду и подавать ему ложную надежду, если он ей совсем не нужен? Ведь она позвонила, просто чтобы поговорить с кем-нибудь!
По залитой солнцем улице Мэриголд дошла до самой реки. Оперевшись о парапет, она смотрела на сверкающую серебром водную гладь, на снующие по ней лодки, баржи, катера.
"Это Лондон! - думала девушка. - И я начинаю чувствовать почву под ногами. Но я хочу большего! Гораздо большего! Я хочу добиться успеха! Настоящего успеха!"
Мэриголд запрокинула голову и посмотрела в синее небо.
- Только небо - предел! - прошептала она и рассмеялась.
Вечером, когда пришел Дэвид, Мэриголд была в отличном расположении духа. Питер тоже зашел, чтобы узнать о результате переговоров Мэриголд. По выражению Салли, комната оказалась перенаселена. Стульев не хватало, поэтому на пол бросили подушки и уселись на них.
- Расскажите мне все, - попросил Дэвид.
На Питера он смотрел подозрительно, будто его обижало и возмущало, что кто-то чужой посмел подружиться с девушками, которых он знал с детства.
И Мэриголд, и Энн пытались говорить одновременно, но Мэриголд, конечно, настояла на своем. Она начала рассказывать, слегка преувеличивая, чтобы произвести более волнующее впечатление.
- Почему ты не сказал, Питер, что она влюблена в тебя?
- Потому что это не так, - возразил художник.
- Ерунда! Она бы не вела себя так, если бы не сходила с ума по тебе. Полагаю, Надин сделает все возможное, чтобы выставить меня вон и рассказать тебе, как я ужасна.
Питер, казалось, был недоволен.
- Я знаю Надин уже много лет, - сказал он, - и если она была резка с тобой, то у меня будет повод поговорить с ней об этом.
- Уверена, никто не сможет долго быть резким с Мэриголд, - мягко вмешалась Салли. Дэвид улыбнулся тому, как вовремя и точно Салли сказала то, что он и сам хотел сказать.
- А теперь я хочу рассказать о своей работе, - начала Энн.
Все с интересом слушали рассказ о Холстед-хаус и о старой герцогине. А когда все начали посмеиваться и поддразнивать Энн за то, что у нее появились связи в высшем свете, Дэвид обратился к Салли:
- А как твои успехи?
- Вот о чем мы все хотим узнать, - подхватила Мэриголд. - Салли не было целый день. Она пропустила обед и появилась за минуту до твоего прихода, Дэвид. Мы еще не успели расспросить ее. Давай, Салли, рассказывай! Хватит секретов!
Салли, сидя на подушке на полу, обвела всех взглядом и улыбнулась.
- Это не секрет. Я тоже нашла работу.
Сестры воскликнули в изумлении:
- Почему ты нам ничего не сказала? Что за работа? Рассказывай, Салли, мы больше не можем ждать!
Салли начала с самого начала. Она рассказала, что всегда хотела ухаживать за детьми.
- Я всегда их любила, - говорила девушка спокойным мягким голосом. - Помните, как мы с папой строили планы моего будущего? Мы решили, что у меня будут три мальчика и две девочки. Это было незадолго до его смерти. Папа всегда говорил, что я хорошо справляюсь с детьми. И твой отец, Дэвид, говорил то же самое. Он часто брал меня с собой, когда нужно было сделать укол какому-нибудь ребенку. Я чувствовала, что работать с детьми - мое призвание, но я не предполагала, что найти подходящее место так трудно.
Далее Салли рассказала, как она обходила один детский сад за другим и везде слышала одно и то же: либо штат полностью укомплектован, либо у нее недостаточно опыта. Наконец она пришла в хорошо известное агентство, которое специализировалось на подборе нянь и гувернанток.