Салли ничего не сказала и только крепко обняла Энн за плечи. Через секунду дверь распахнулась, и появилась Мэриголд с кувшином молока в руке в сопровождении Питера.
- Посмотрите, кого я обнаружила на крыльце, - весело сказала она. - Он пригласил меня на ужин, и я с радостью согласилась. Мне до смерти надоели чечевичные котлеты в нашем ресторанчике. Подожди, Питер, я надену шляпку.
Мэриголд исчезла за шторой. Салли повернулась к Питеру, собираясь поздороваться, и сразу заметила, что он выглядит как-то иначе. Потом Салли поняла, что на нем вместо обычных вельветовых брюк и свитера на этот раз был прекрасно сшитый фланелевый костюм и рубашка с галстуком.
- Вот это вид! - воскликнула Салли.
Питер усмехнулся:
- Это комплимент?
Салли кивнула:
- Ты выглядишь совсем по-другому, и мне это нравится. Даже не думала, что ты такой красавец!
- Ну, ради такой похвалы стоит претерпеть все неудобства из-за галстука, - со смехом сказал Питер.
"Да, - думала Салли, - так он выглядит абсолютно другим человеком, и ему это очень идет".
Ей никогда не нравилась небрежная одежда, которую он обычно носил; может, так и было принято среди богемы, но, по мнению Салли, выглядело чудаковато, будто нарочито. Питер, высокий и широкоплечий, в классическом строгом костюме выглядел прекрасно.
Вернулась Мэриголд. На голове у нее была очень маленькая шляпка, украшенная белыми маргаритками. Девушка вся сияла.
- Идем, Питер! Давай отправимся в какое-нибудь интересное местечко. Считаешь, что ты достаточно богат сегодня?
- Достаточно богат, чтобы накормить тебя хорошим ужином.
- Прекрасно.
Они попрощались с Салли и Энн и вышли на залитую закатным солнцем улицу. Мэриголд уже собралась свернуть за угол, но Питер остановил ее.
- Я на машине.
- На машине? Я и не знала, что у тебя есть машина.
- Она была в ремонте.
Автомобиль оказался низким, длинным, как стрела. Мэриголд залюбовалась им.
- Подумать только, и ты молчал, - прощебетала она. - Мы гонялись за автобусом, а ты молчал. Почему ты скрывал его от нас?
- По личным причинам, - улыбнулся Питер.
Мэриголд пожала плечами:
- Ну… Если хочешь быть загадочным… А куда мы направляемся?
- В "Беркли-Гриль".
Мэриголд посмотрела на него с удивлением, но ничего не сказала.
Ужин оказался отменным, а Питер всячески старался развлечь Мэриголд. Ей было весело, уютно, нравилось внимание официантов. Нравилось чувствовать себя красавицей, у которой такой достойный и представительный спутник.
Когда они вышли из ресторана, уже смеркалось. Они сели в машину и Питер, не говоря ни слова, мягко тронул с места. Мимо плавно поплыли пустеющие улицы Сити.
- Куда мы едем? - спросила Мэриголд минут через двадцать, нарушив затянувшееся молчание.
- В одно тихое место, - ответил Питер. - Я хочу поговорить с тобой.
Они проехали еще немного и остановились на вершине холма. Внизу раскинулась долина, поросшая лесом. Ее пересекала небольшая речушка. Уже показалась луна, но в летних сумерках еще можно было разглядеть друг друга и чудесный пейзаж.
Питер вышел, открыл капот автомобиля и вернулся в салон. Было тихо, только шорох прошлогодних листьев нарушал покой. Оба молчали, наконец Мэриголд не выдержала.
- Зачем ты привез меня сюда?
- Поговорить.
- О чем?
- О нас.
Мэриголд нетерпеливым жестом сняла шляпку и бросила ее на заднее сиденье.
- В чем дело? - спросила она.
Питер положил руку на спинку сиденья Мэриголд.
- Посмотри на меня, Мэриголд, - настойчиво проговорил он.
Девушка слегка, словно не решаясь ослушаться, повернула голову к нему, но потом резко отвернулась.
- Нет, Питер, нет!
- Ты боишься!
Она нервно рассмеялась.
- Поедем обратно. Мне понравилась прогулка, но завтра нужно рано вставать, я хочу пораньше лечь. Едем, Питер.
Он покачал головой:
- Нет, ты еще не выслушала меня.
Мэриголд испугалась.
- Нет, Питер, не говори так! Я не хочу ничего слышать!
- Значит, ты знаешь, что я хочу сказать!
- Догадываюсь.
Вдруг Питер взял девушку за руки и крепко сжал их.
- Послушай, Мэриголд, я люблю тебя, люблю всем сердцем и уверен, что ты тоже любишь меня.
Мэриголд попыталась высвободить руки.
- Нет, это не так, Питер! Пусти!
- Не пущу! Я никогда не отпущу тебя, Мэриголд. Я хочу жениться на тебе.
- Это абсурд!
В голосе Мэриголд не было насмешки, только мольба.
- Это вовсе не абсурд, и ты знаешь это. Я люблю тебя и почти не сомневаюсь, что и ты меня любишь.
- Не люблю! Не люблю! - выкрикнула Мэриголд.
С минуту Питер молчал, удерживая руки Мэриголд, а затем тихим чувственным голосом почти приказал:
- Хорошо, я отпущу тебя, но при одном условии: глядя прямо мне в глаза, ты повторишь, что не любишь меня. Скажешь, я отвезу тебя домой и больше не побеспокою.
- Сначала отпусти меня.
- Хорошо.
Питер выпустил руки Мэриголд.
- Ты сделал мне больно! - пожаловалась она, как капризный ребенок, и потерла кисти.
- Мэриголд, так скажи то, что я попросил тебя сказать. - Питер был очень спокоен, но потихоньку приближался к ней, и Мэриголд чувствовала, как он напряжен.
- Ладно, раз ты настаиваешь.
Она резко повернулась к Питеру, посмотрела ему в глаза, и слова, которые она хотела произнести, замерли у нее на губах. Секунду они смотрели друг на друга, осознавая, какое влечение испытывают оба. Их сердца бились в унисон, охваченные пылкой страстью. И вдруг этот огонь вырвался наружу.
- О, Питер!
Их губы слились в поцелуе. Он крепко обнял ее, и Мэриголд отдалась во власть нахлынувших на нее чувств. Ей казалось, что она вложила в этот поцелуй всю душу, но вдруг девушка с силой оттолкнула Питера.
- Нет, Питер, нет!
- Ты любишь меня! - ликующе произнес Питер.
- Нет, говорю тебе, нет!
Питер рассмеялся:
- Дорогая, ты не умеешь лгать. И твои губы выдают тебя.
Мэриголд сжалась, словно испуганный ребенок.
- Не заставляй меня влюбляться, Питер! Неужели ты не понимаешь, что это невозможно? Я не могу выйти замуж за тебя! Не могу выйти замуж за человека без средств! Я должна стать богатой, должна получить все, что хочу. Если ты заставишь меня влюбиться сейчас, потом я возненавижу тебя. Отпусти меня, Питер, отпусти!
Питер сначала сидел неподвижно, а затем очень тихо сказал:
- Хорошо, ты свободна.
Мэриголд вздрогнула и закрыла лицо руками.
- Ну зачем ты поцеловал меня?
- Ты маленькая глупая девочка!
В голосе Питера прозвучало сочувствие и понимание. Он снова обнял девушку.
- Я поцеловал тебя, потому что ты этого хотела, потому что ты любишь меня, Мэриголд, как бы ты ни пыталась обмануть и меня, и себя. А я люблю тебя с самого первого момента, как увидел тебя. Я хотел тебя, а потом понял, что и ты хочешь меня.
- Но это невозможно, Питер. Ты должен меня понять. Я не могу полюбить тебя.
- Почему?
- Ты знаешь.
- Только из-за денег?
Мэриголд кивнула:
- Да! Ты не знаешь, что это такое - быть бедной. Я всю жизнь ненавидела бедность. Ненавидела платья, которые приходилось носить, ненавидела пищу, которую приходилось есть. Да, по-своему мы были счастливы, но мне всегда хотелось большего. Я чувствовала себя птицей в клетке. Другие дети могли путешествовать во время каникул, а мы не могли позволить себе этого. У других девочек были красивые платья, собственный пони, праздники, - тысяча разных вещей, о которых мы могли только мечтать. А теперь я стала взрослой, и у меня появилась надежда, хоть и маленькая, встретить состоятельного человека, который даст все, чего мне так хочется.
- И ты считаешь, что любовь не имеет значения?
- Ну, конечно, имеет, но неужели ты не понимаешь, Питер? Неужели ты не видишь, что если я выйду замуж за тебя, то буду всегда обижаться на то, что ты не можешь мне многого дать. Со временем я просто возненавижу тебя. Ну зачем осознанно вступать в нищую, жалкую жизнь?
Мэриголд говорила все тише, а голос ее становился обиженным и несчастным. Ночь накрыла всю округу, почти ничего не было видно. Вдруг Питер притянул Мэриголд к себе.
- Ты маленькая глупышка! - мягко сказал он. - Неужели ты думаешь, что за деньги можно купить все?
Он положил ее голову себе на плечо и поцеловал. Он целовал ее страстно, почти грубо, но устоять против его привлекательности было невозможно. Сначала Мэриголд противилась, а потом стала отвечать на его поцелуи. Мир, казалось, закружился вокруг них. Мэриголд затрепетала в его руках… Но внезапно Питер отпустил ее.
- Вот мой ответ, Мэриголд, - сказал он и, не говоря ни слова, повернул ключ зажигания и погнал машину с такой скоростью, что девушке не на шутку стало страшно.
Автомобиль резко затормозил у "Головы сарацина".
- Спокойной ночи, Мэриголд.
Ей показалось, что Питер попрощался с некоторой иронией. Автоматически девушка потянулась за шляпкой, лежавшей на заднем сиденье. Затем взяла сумочку и посмотрела Питеру прямо в глаза.
- Спокойной ночи, Питер, - сказала Мэриголд и спросила: - А что ты собираешься теперь делать?
- Жениться на тебе. Разве я не сказал?