- Но как же быть? Если ты оставишь этого ребенка, твой отец никогда не сможет устроить твой брак!
- Вот и хорошо! - яростно бросила я. - Значит, единственный мужчина, который захочет меня взять, - это Нахтмин!
Но в голосе Ипу зазвучало отчаяние:
- А как же фараон?
- Я достаточно сделала для Нефертити. Теперь ее очередь. Пускай она уговорит его.
Взгляд у Ипу сделался скептический: похоже, она в это не верила.
- Ей придется, - сказала я.
Весь оставшийся день я расхаживала по шатру. Две женщины пришли ко мне за акацией и медом, и у меня все внутри переворачивалось, когда я вручала им смесь, думая о том, как беспечна я оказалась. Затем появилась Мерит: царица спрашивала обо мне.
- Она хочет знать, придешь ли ты на ужин.
- Нет, - ответила я. Я терзалась сожалениями, и мне совершенно не хотелось видеть сестру. - Скажи ей, что мне нездоровится.
Мерит исчезла, а несколько минут спустя в шатер, откинув полог и даже не предупредив о своем приближении, вошла Нефертити.
- Тебе в последнее время постоянно нездоровится.
Она уселась в кресло и изучающе уставилась на меня. Я разбирала свои травы, а когда дошла до акации, у меня задрожали руки.
- Особенно по вечерам, - с подозрением добавила Нефертити.
- Последние несколько дней я плохо себя чувствую, - ответила я, не солгав.
Нефертити присмотрелась ко мне повнимательнее.
- Надеюсь, ты не связалась с тем военачальником.
Должно быть, я побледнела, потому что она отрезала:
- Наша семья не может доверять никому в войске.
- Это ты так считаешь.
Нефертити снова посмотрела на меня.
- Он не приходил к тебе? - решительно спросила она.
Я опустила взгляд.
- Так он что, приходил к тебе? - взвизгнула она. - Здесь, в лагере?!
- Тебе какое дело? - Я с грохотом захлопнула ящик. - У тебя есть муж, семья, ребенок…
- Два ребенка!
- А что есть у меня?
Нефертити отдернулась, как будто я отвесила ей пощечину.
- У тебя есть я!
Я оглядела мой одинокий шатер, как будто она могла что-то понять.
- И все?
- Я - царица Египта. - Нефертити стремительно поднялась. - А ты - сестра главной жены царя! Это твое предназначение - служить!
- Кто так сказал?
- Это Маат! - выкрикнула Нефертити.
- А разрушать храмы Амона - это тоже Маат?
- Не смей так говорить! - прошипела Нефертити.
- Почему? Потому что ты боишься, что боги разгневаются?
- Атон величественнее всех богов! И тебе лучше бы понять это! Через месяц храм Атона будет достроен, и люди начнут почитать Атона, как прежде почитали Амона…
- А кто будет собирать деньги, которые они будут приносить как подношения?
- Отец, - ответила Нефертити.
- А кому он будет их отдавать?
Лицо Нефертити потемнело.
- Мы построили этот город, чтобы прославить наше царствование. Это наше право.
- Но люди не хотят переезжать в Амарну. У них дома в Фивах.
- В Фивах у них лачуги! А здесь мы сделали то, чего не делал еще ни один фараон! Каждая семья, переехавшая в Амарну, получит дом…
Я расхохоталась.
- А ты видела эти дома?
Нефертити замолчала.
- Ты их видела? Ты посещала свой дворец, но ты не видела дома рабочих! Они из кирпича-сырца! Придет половодье - и они рухнут!
- Откуда ты знаешь?
Я не ответила. Я не могла сказать ей, что так сказал отец и что то же самое повторил Нахтмин, когда мы лежали с ним в одной постели.
- Ничего ты не знаешь! - торжествующе заявила Нефертити. - Вставай, идем есть.
Это было не просьбой, а приказом.
Прежде чем выйти, Нефертити бросила через плечо:
- И чтобы об этом военачальнике больше и речи не было. Ты будешь оставаться одна и прислуживать мне, пока отец или я не подберем тебе мужа.
Я прикусила язык, чтобы не наговорить гадостей.
- А когда ты последний раз навещала царевну? - сердито спросила Нефертити.
- Вчера.
- Ты - ее тетя! - заявила Нефертити. - Неужели не ясно, что она хочет видеть тебя чаще?
"Ты хочешь сказать, что это ты желаешь видеть меня чаще?"
Нефертити удалилась, а я села и посмотрела на свой плоский живот.
- Ох, малыш, что же скажет твой отец, когда узнает о тебе? И как Нефертити убедит фараона, что ты ничем не угрожаешь его царствованию?
Ужин в царском шатре тянулся нескончаемо, а я была не в том настроении, чтобы слушать болтовню Тутмоса о хне, прическах и немодных бородах послов Угарита. Я думала лишь об одном: всего несколько дней - и Нахтмин больше не сможет приходить ко мне в шатер. Ему придется прокрадываться во дворец, и если это вообще будет возможно, то кто знает, как быстро его поймают?
Я посмотрела через стол на Нефертити. Ее ребенок будет царевичем. А мой, если отец или царь не дадут согласия, останется и без отца, и без наследства. Он будет незаконнорожденным. Я посмотрела, как слуги наперебой стараются угодить Нефертити, а когда Эхнатон обнял ее за плечи и, глядя на ее живот, прошептал: "Мой маленький фараон", меня охватила тоска.
Я встала и, извинившись, собралась уйти.
- Что, уже? - рявкнула на меня Нефертити. - Так рано? А вдруг у меня будут боли? Вдруг…
Она увидела мое лицо и сменила тактику:
- Ну останься! Поиграем в сенет.
- Нет.
- Ну хоть одну партию! - заныла сестра.
Все придворные обернулись ко мне.
Я задержалась в шатре Нефертити ровно настолько, чтобы сыграть одну партию. Выиграла Нефертити, и не потому, что я ей уступила.
- Ну ты бы постаралась! - пожаловалась она. - Неинтересно же выигрывать все время.
- Я стараюсь, - ровным тоном произнесла я.
Нефертити рассмеялась, встала и потянулась.
- Только отец может играть со мной на равных, - сказала она и подошла к жаровне. На стене шатра появилась ее тень. - Он скоро приедет, - беспечно добавила она.
- Ты получила известия?
Нефертити уловила нетерпение в моем голосе и пожала плечами:
- Он будет через шесть дней. Конечно, он увидит, как мы переедем во дворец…
Но я не слушала ее. Через шесть дней я смогу сказать отцу про его внука.
- Ребенок! Котеночек, наш ребенок!
Нахтмин был сам не свой от радости. Он обнял меня и крепко прижал к груди, но не настолько сильно, чтобы придавить ребенка.
- Ты сказала царице? - спросил он, а когда увидел, как я побледнела, нахмурился. - Разве она не обрадовалась за тебя?
- Чему - что я беременна одновременно с ней и буду отвлекать от нее внимание нашего отца? - Я покачала головой. - Ты не знаешь Нефертити.
- Но ей придется это принять. Мы поженимся, а если фараон не перестанет сердиться, мы уедем из города и купим ферму в холмах.
Я с сомнением посмотрела на него.
- Не волнуйся, мив-шер. - Он прижал меня к себе. - Это же ребенок. Кто может обижаться на ребенка?
На следующее утро я пошла к Нефертити. Она, конечно, рассердится, но если я скажу отцу прежде, чем ей, она и вовсе взбесится. Нефертити находилась в царском шатре. Утренний свет проникал сквозь стены и освещал творящийся в шатре хаос: слуги перетаскивали корзины, мужчины упаковывали тяжелые сундуки, а женщины собирали охапками косметику и льняное белье.
- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала я.
- Не туда! - крикнула Нефертити. Все в шатре застыли. Она сердито указала на служанку с бельем в руках. - Сюда вот!
- Где Эхнатон? - спросила я.
- Уже во дворце. Мы вечером переезжаем. Смотри, чтобы у тебя все было готово, - сказала она.
Я поняла, что откладывать дальше нельзя. Как только мы переедем, Нахтмин не сможет приходить ко мне в шатер. Дворец будут охранять. Там будут ворота, а в них - нубийцы Эхнатона, а они терпеть не могут солдат.
- Нефертити.
- Что? - Сестра не отрывала взгляда от суматохи. Ну чего еще?
Я огляделась, проверяя, кто нас слышит, но слуги так шумели, что все равно ничего не расслышали бы, так что я сообщила:
- Я беременна.
Мгновение Нефертити стояла неподвижно, так что я подумала, что она меня не расслышала. Потом она схватила меня за руку, так что ногти впились в тело, и больно дернула к себе.
- Что ты сказала?!
Кобра на ее короне сверкнула на меня красными глазами.
- Не от военачальника? - Голос ее сделался угрожающим. - Скажи, что это ребенок не от военачальника!
Я ничего не сказала, и она потащила меня к себе в покои, отделенные от прихожей пологом.
- Отец об этом знает? - с яростью прошептала она.
Я покачала головой:
- Нет. Я пришла сначала к тебе.
Взгляд ее был полон злобы.
- Фараон будет в гневе.
-. Мы не представляем для него угрозы. Мы просто хотим пожениться и жить вместе…
- Ты легла в постель с простым солдатом! - выкрикнула Нефертити. - Ты пустила мужчину к себе на ложе без моего дозволения! Ты решила меня оскорбить?
Она приблизилась с угрожающим видом:
- Ты должна все делать для нашей семьи, а теперь ты подвергла семью угрозе!
- Это всего лишь ребенок. Мой ребенок.
- Который будет угрозой для трона. Ребенок царской крови. Сын военачальника!
Я потрясенно посмотрела на нее:
- Наш дед был военачальником, и он содержал войско в боевой готовности и в повиновении фараону. Только твой муж может видеть в войске угрозу. Военачальники всегда женились на женщинах из окружения царя.
- В Амарне такого не будет! - разбушевалась Нефертити. - Эхнатон никогда этого не допустит!