- Ох, Элизабет, не говорите глупостей! Я просто посмотрела на небо и увидела надвигающуюся тучу. Любому стало бы ясно, что идет гроза.
Элизабет Флайт поднялась, поклонилась ей и промямлила:
- Простите, миледи… мне нужно выйти…
- Куда это вы собрались?
- Простите, миледи…
- Вы не можете уйти без моего разрешения! - резко напомнила герцогиня.
Однако Элизабет Флайт не повиновалась. Она даже на стул наткнулась в спешке, так ей хотелось поскорее оказаться за дверью. Еще две фрейлины испуганно вскочили, но все же топтались на месте, не зная, то ли убежать, то ли остаться.
- Сядьте! Немедленно все сядьте! - завизжала герцогиня. - Я приказываю всем сесть!
Элизабет, рванув створки двери, пулей вылетела из комнаты, а все остальные снова плюхнулись на свои стулья, и я заметила, как одна из фрейлин быстро перекрестилась, когда очередная вспышка молнии окрасила помещение в какие-то особенно мрачные, прямо-таки дьявольские тона. Герцогиня Элеонора повернулась ко мне; лицо ее так побледнело, что даже губы казались совершенно бесцветными.
- Ради бога, скажите им, Жакетта, что я всего лишь посмотрела на небо и увидела, что собирается гроза! К чему устраивать такой переполох? Всем ведь было ясно, что вот-вот пойдет дождь…
- Я знаю, - согласилась я. - Знаю, что все так и было.
Через полчаса во всем дворце уже были заперты на засовы двери и окна, а налетевшую бурю называли не иначе как "ведьминым ветром", который вместе с дождем якобы приносит и смерть. Не прошло и дня, как молодой король объявил: пусть его тетка, герцогиня Элеонора, больше даже на глаза ему не попадается. Бедный Роджер Болингброк! Этого знаменитого оксфордского ученого, дружившего еще с моим покойным мужем и не раз гостившего у нас в Пенсхёрсте, теперь допрашивал королевский совет. А после того как он признался в ереси и использовании магии, его выставили напоказ, точно медведя для собачьей притравы. Всю жизнь он посвятил науке, постоянно умножал свои знания и обожал разгадывать всякие тайны, связанные со строением космоса и расположением звезд, но теперь был поставлен у позорного столба на перекрестке Сент-Полз, как какой-то уголовник. На площади прочитали длинную проповедь, где обвинялся и Болингброк, и все прочие ведьмы, ведуны, некроманты и еретики, которые угрожают жизни и покою нашего короля, точно мухи слетаясь в столицу и наиболее крупные порты, а также скрываются и в сельской местности, повсюду верша свои злодеяния, и большие, и малые. По всему королевству было объявлено, что тысячи злодеев мужского и женского пола причастны к занятиям черной магией, и все они стремятся нанести урон нашему королю: это травники, колдуньи и прочие еретики, и все они лжецы и убийцы. И король, понимая, сколь многие злодеи плетут против него интриги, сбиваясь в тысячные союзы, сумел раскрыть предательский заговор в самом сердце своего дворца, в самом сердце своей семьи, которая оказалась пораженной таким опасным недугом, как чрезмерное честолюбие.
Все мы, точно на параде, прошествовали мимо несчастного Болингброка, а затем, выстроившись в круг, продолжали смотреть на его позор, словно он был невиданной доселе тварью, привезенной откуда-нибудь с африканского побережья. Ученый потупился, стараясь не видеть алчных, горящих жадным любопытством лиц, чтобы не узнать среди них своих бывших друзей. Этот человек, всю жизнь посвятивший науке и раздумьям о гармоничной природе мира, сидел на раскрашенном табурете с бумажной короной на голове в окружении своих приборов и книг, точно какой-то шут. На землю к его ногам положили специальную доску, предназначенную для занятий геомансией, и набор особым образом вырезанных свечей. Его палачам удалось также раздобыть где-то несколько составленных им таблиц, показывающих положение планет в том или ином доме Зодиака, и гороскоп, который, как они утверждали, он составил по просьбе герцогини Элеоноры. Кроме того, представлены были изготовленная Болингброком небольшая модель Земли и планет, движущихся вокруг нее, бронзовые тигли, в которых якобы выплавляли магические фигурки, перегонный куб и восковые таблички, на которых Болингброк пытался запечатлеть запах цветов. Но страшнее всего выглядело жутковатое маленькое существо из воска, более всего напоминавшее зародыш крольчонка.
Увидев все это, я отшатнулась, и Ричард, поддержав меня за талию своей крепкой рукой, посоветовал:
- Не смотри.
- А что это? - спросила я, отвернувшись.
- Говорят, что эта восковая куколка означает нашего короля. Вроде бы там даже на голове была маленькая корона; золотая проволочка якобы символизирует скипетр, а крошечная булавочная головка - державу.
Лицо восковой куколки совершенно оплыло, как и ее ноги, но очертания плаща еще можно было угадать; капли краски на нем, видимо, изображали горностаевую опушку; а вот голова почти совсем расплавилась.
- Что же они сделали с этой фигуркой?
- Да попросту нагрели! Говорят, что если бы она растаяла совсем, то истаяли бы и силы короля. Говорят, что таким образом "колдуны" собирались его умертвить.
Задрожав всем телом, я сказала:
- А нельзя ли нам прямо сейчас уйти отсюда?
- Нет, - покачал головой Ричард. - Нам придется остаться до конца - надо продемонстрировать свое отвращение и гнев, вызванный столь преступными намерениями "колдунов".
- Но я действительно испытываю отвращение! Настолько сильное, что мне хочется бежать отсюда!
- Потерпи. Подними повыше голову и не останавливайся, продолжай идти по кругу. Именно тебе более всех других необходимо показать, как омерзительны тебе подобные занятия.
- Именно мне? - вспыхнула я. - Но это так противно! Меня просто тошнит!
- Утверждают, что герцогиня Элеонора применила любовное зелье, дабы заставить своего мужа жениться на ней, и он оказался не в силах противиться ее намерениям. Также ходят слухи, что и ты в юности использовала то же средство и очаровала милорда Бедфорда в тот момент, когда сердце его было разбито в связи с кончиной любимой жены Анны.
Я вздрогнула и с трудом отвела глаза от растаявшей восковой фигурки.
- Ричард, прекрати…
- Я не дам тебя в обиду, не бойся, - шепнул он. - Ты моя госпожа и моя любимая. Я никому не дам тебя в обиду, Жакетта! Тебе никогда не придется искать меня и не находить, потому что я оставил тебя и сбежал!
Вернувшись от позорного столба, к которому был привязан несчастный Болингброк, мы обнаружили, что покои герцогини пусты, дверь в ее спальню распахнута настежь, комоды и сундуки с одеждой перевернуты, буфеты с посудой разгромлены и разграблены, а шкатулки с драгоценностями исчезли. Впрочем, исчезла и она сама.
- Где же герцогиня? - обратился мой муж к одной из ее юных фрейлин.
Бедняжка только головой покачала; из глаз у нее непрерывным потоком лились слезы.
- Ее нет.
- Куда же она делась?
- Ее нет, нет, - твердила фрейлина.
- Спаси и помилуй нас, Господи, но, по-моему, эта девочка - полная идиотка! - рявкнул Ричард. - Лучше ты спроси у нее.
Я обняла девушку за плечи.
- Элли, скажи мне, что случилось? Ее милость арестована?
Фрейлина склонилась передо мной в реверансе.
- О, ваша милость, герцогиня бежала. Она укрылась в святом убежище. По ее словам, ее хотят убить, чтобы наказать ее мужа. Она боится, что они сперва уничтожат ее, а потом и его. А еще она считает, что все это - отвратительный заговор против герцога Глостера, но больше всех пострадает именно она. И кардинал Бофор низвергнет их обоих!
Я повернулась к мужу:
- Она попыталась найти убежище в церкви?
Он мрачно кивнул:
- Да, но совершила ошибку: уж церковники-то ее точно спасать не станут!
- Но ведь не смогут же они назвать ее ведьмой, если она укрылась в святой церкви и просит защиты?
- Ну и что? - пожал плечами Ричард. - Им и не нужно называть ее ведьмой. Они попросту обвинят ее в ереси. А еретичку церковь никогда выгораживать не будет. Так что, если она действительно попросила убежища в церкви, ее, разумеется, обвинят в ереси; это единственный, но вполне верный способ вытащить ее оттуда. Если до этого ее обвиняли в использовании магии и колдовства для своих пророчеств, то теперь обвинят в ереси. А ересь - преступление куда более тяжкое, чем гадание и предсказание судьбы. Она сама, желая спастись, выбрала для этого наихудшее место.
- Законы, придуманные мужчинами, всегда отводят женщинам наихудшее место! - вскричала я гневно.
Ричард промолчал.
- Может, нам лучше уехать? - тихо предложила я. - Не могли бы мы прямо сейчас взять и отправиться домой, в Графтон? - Я обвела глазами разоренную комнату. - Здесь я не чувствую себя в безопасности. Ричард, мы можем уехать?
Он поморщился.
- Сейчас пока не можем. Если мы уедем, это будет выглядеть так, словно мы в чем-то виноваты. В точности как было и с Элеонорой, которая, спрятавшись в церкви, косвенно уже как бы признала свою вину. Мне кажется, нам пока лучше остаться здесь. Отсюда мы, по крайней мере, всегда можем бежать во Фландрию, если понадобится, конечно.
- Я не могу бросить детей!
Муж не обратил на мои слова внимания.
- Ей-богу, вот сейчас мне особенно жаль, что твоего отца нет в живых! - воскликнул он. - Ведь тогда ты могла бы навестить его… - Он стиснул мою руку. - Ладно, ты сиди здесь, а я пойду повидаюсь с нашим дорогим Уильямом де ла Полем, графом Саффолком. Пусть он расскажет, что у них там, в королевском совете, творится.
- А что делать мне?