Ему это заявление показалось шуткой. Такой пышущей здоровьем девушке не нужна психологическая разрядка. Все ее любят, дед просто обожает, какие у нее могут быть проблемы?!
Как бы между прочим, вскользь, Марк заметил:
- Обычно я занимаюсь рисованием в моем загородном доме в Саут-Даунсе, недалеко от Берджел-Хилл. Там великолепные виды. Почему бы вам с дедушкой не приехать туда на уик-энд? Я познакомлю вас с моей "техникой письма".
Если понравится, потом сможете брать уроки у настоящего преподавателя.
Эвелин не ожидала подобного предложения, у нее захватило дух, и прошла, казалось, вечность, прежде чем она смогла справиться с собой.
- Благодарю вас, это великолепно.
- Может, стоит сразу же спросить вашего дедушку, свободен ли он в эти выходные? - журчал Марк, подводя ее к Тимоти, который в это - время прощался с другими гостями.
Макферсон удивился и обрадовался приглашению, зная, что Тэлворт приглашает на виллу лишь избранных, да и то нечасто. Их же отношения чисто деловые. Но Тимоти с радостью принял приглашение.
- В этом уголке Англии чудесная природа, и мне бы хотелось посетить эти места, - сказал он. - Марк, я не стану присоединяться к вашей воскресной школе рисования, это не по мне. Но с удовольствием понежусь у камина и почитаю газеты!
- Конечно, вам следует отдохнуть, и вы можете заниматься всем, чем пожелаете.
Затем Марк обратился к Эвелин.
- В очень холодную погоду я обычно "творю" в оранжерее. Там для этого достаточно светло и гораздо теплее, чем снаружи!
- Меня не страшит холодная погода.
- Она не боится холода, счастливое дитя, - вздохнул дед.
Глаза Тэлворта цветом напоминали штормовой Ла-Манш. Марк очень внимательно посмотрел на девушку.
Дитя, думал он. Дитя, ее дед абсолютно прав. Я сошел с ума. Что я буду с ней делать? Мне не удастся на ней жениться, она слишком молода. А если я ее соблазню, Тимоти извлечет на свет божий ящик с дуэльными пистолетами и не успокоится, пока не пристрелит меня!
Но Марк уже знал, что ничто не остановит его, и он добьется этой девушки, чего бы это ни стоило.
Вернувшись домой, позвонил Магнусу Камберу. Тот уже видел если не десятый, то пятый-то точно сон, но, услышав голос шефа, сразу же оживился.
- Сэр! Что-то случилось?
- Я звоню по поводу проекта Макферсона, - резко оборвал Марк. - Я решил заниматься им сам. Завтра отдашь мне все документы и разработки. Все. Ты понял?
- Почему? Я что-то упустил? Какие-то проблемы? - недоумевал Камбер.
Хозяин "не слышал" вопросов:
- Необходимо провести аналитическую разработку тех производств, список которых мы составили на прошлой неделе. Это срочная работа.
- Это может сделать любой! - пробормотал
Магнус.
- А мне нужно, чтобы этим занялся лично ты, ясно? Забудь о проекте Макферсона…
- Вы не можете… - От досады Камбер, видимо, плохо соображал, коль вздумал возражать боссу, которого это упрямство начало выводить из себя, и он рявкнул:
- Не указывай, что я могу и чего не могу делать!
Резкий голос Тэлворта привел ирландца в чувство, и он запричитал:
- Нет, конечно нет! Я не… Я не это имел в виду, сэр. Я просто приложил много усилий, чтобы убедить людей согласиться с вашими планами. Почему меня отстраняют от этого проекта?
- Не твое дело. Поступай, как приказывают, ясно?
Марк швырнул телефонную трубку на рычаг и откинулся на подушки. Пустым взглядом уставился в потолок. Лицо было напряженным.
Дитя, снова напомнил он себе. Она еще ребенок. И все это-просто сумасшествие. Он не может… Не должен. Ей еще нужно во многом разобраться, в том числе и в себе. Узнать кое-что о мужчинах, в особенности о таких, как он. Нежная, милая, невинная девочка… И он не имеет права находиться рядом.
Тэлворт в тридцать семь лет имел большой жизненный опыт, в том числе и в любви. Женщины разных национальностей делились с ним своими знаниями в области секса. Он знал женщин, с которыми девушке лучше никогда не встречаться.
Эвелин-чистый лист бумаги, на котором жизнь еще не написала ни слова. Но внутри Марка разгоралось пламя при мысли о том, что он может стать первым, кто напишет на девственной белизне самые главные слова. Волновала ее невинность, потому что он ни разу не делил ложе с девственницей.
Видимо, эта скромница не проснулась еще в сексуальном смысле, но мужской инстинкт подсказывал Марку, что внутри нее таилась страсть, которую стоило попробовать разжечь. А не слишком ли ты стар для нее, задал он себе ехидный вопрос.
В его жизни существовали моменты, о которых Марк вспоминал с ненавистью. Иногда прошлое душило во сне, и от ужаса он просыпался в холодном поту. Эвелин не сможет даже представить себе, какова в прошлом его жизнь.
Имел ли он право войти в ее жизнь, чтобы, пусть отдаленно, девичьей чистоты коснулись грязь и темнота его прошлого?
Старик Макферсон определенно станет возражать против их связи. Он не слишком хорошо знал Марка, можно сказать, совсем не знал, как, впрочем, и все остальные. Тэлворт старался, чтобы никто ничего не узнал о его происхождении. Официальная биография начиналась с прибытия в Лондон, когда ему исполнилось двадцать лет, почти столько же, сколько сейчас Эвелин.
Марк никогда не говорил о своих родителях, стараясь спрятать данные о своем происхождении и факты биографии подальше от любопытных. Но Тимоти Макферсон обладал достаточными связями и при желании мог отыскать корни Тэл-ворта. Многие на этом сломали зубы в течение последних семнадцати лет, но Тимоти поймет, что Марк Тэлворт не самый подходящий претендент на руку его внучки. Да, богат, но не "их круга".
Надо все эти чувства пресечь в зародыше, решил Марк, пока еще не поздно. Не хочу причинить ей зла и возненавижу себя, если это произойдет. Если я соблазню ее, то раньше или позже наша близость закончится, и Эвелин, обманутая в своих надеждах, будет страдать.
Его связи с женщинами никогда не были длительными. Он жил в слишком напряженном ритме, и любовные похождения, подчиненные насыщенному графику жизни, занимали весьма незначительное место. Женщины всегда хотели получить больше, чем он мог дать. Каждой очередной пассии хотелось стабильности, под которой подразумевались брак и дети. Марк же расценивал это как посягательство на свободу, и поэтому в каждом новом романе его интересовал только секс.
Нет, он не имеет права ломать жизнь Эвелин. Она так чиста и невинна и заслуживает счастья. большого и настоящего. А счастлива мисс Фок-стер будет с человеком ее круга и возраста.
К примеру, Дерек Мейвор. Внутренний голос исполнился яда. При мысли о том, что этот тип и Эвелин могут быть вместе, ревность пронзила его как стрела.
Нет, Мейвор слишком молод, к тому же самовлюблен и не сможет оценить по достоинству букет неразбуженной сексуальности и сверкающей невинности. Это может понять только зрелый мужчина. Внезапно Марк понял, что отношения с Эвелин не станут очередным приключением, что ни об одной женщине он никогда не думал с такой нежностью и трепетом. Тэлворт почувствовал, что именно он и только он должен открыть этому ангелу ворота в рай любви.
На следующее утро проигравший еще не начавшееся сражение Тэлворт послал победительнице розы. Хотел заказать белые, но продавщица цветочного салона с сожалением объяснила, что сейчас у них есть только желтые и бледно-розовые.
- Розовые. Две дюжины.
Цветы принесли, когда адресат находился на работе. Милли расставила их в вазах в гостиной.
- Это характеризует его с хорошей стороны, - одобрил Тимоти.
- Как они прекрасны, правда? - Эвелин нежно коснулась цветка. Лепестки цвета перламутровой раковины на ощупь напоминали прохладный бархат.
Кто-то позвонил в дверь, Милли пошла открывать. Затем из прихожей донеслись голоса, один принадлежал горничной, а другой…
- Дерек!
Хозяин дома скорчил гримасу.
- Этот молодой человек… В такое время? Ты его пригласила на ужин?
- Нет, ты же знаешь, что я никого не зову, не поставив тебя в известность.
- Но если он задержится, придется его пригласить, - пробормотал Тимоти, направляясь в сторону бара, чтобы налить рюмочку шерри. Ему нравился Дерек, но два дня подряд принимать гостей?…
Появился румяный, только что с мороза, Дерек и заискивающе посмотрел на Эвелин.
- Привет! Я подумал, не пойти ли нам в кино? Сейчас идет потрясающий фильм.
Девушка вздохнула - лучше бы он не приходил. Не хотелось видеть Дерека, потому что еще не забылась отвратительная сцена на рождественской вечеринке в доме Марка Тэлворта.
- Прости, но я очень устала.
- Пойдем, Эви, - младший отпрыск Мейворов обиженно скривил губы.
Когда раньше он прибегал к подобному приему, девушка всегда сдавалась, чувствуя себя виноватой. Но сейчас твердо заявила:
- Хочу пораньше лечь спать, завтра предстоит напряженный день.
Нечаянно Эвелин задела маленькую карточку, прислоненную к одной из ваз. Карточка скользнула на пол, и галантный кавалер поспешил ее поднять.
Любопытство взяло верх над воспитанием, и Дерек прочел надпись. Отвергнутый поклонник возмутился:
- Мистер Тэлворт прислал тебе цветы? Сколько? - Безумный взгляд обшарил комнату. - Не менее двух дюжин!.. Розы в декабре? Это же целое состояние! Почему он прислал тебе цветы?! Что происходит, Эвелин?