- Почему свинство? - изумлялась она.
- Ты сама говоришь, он перестал обращать на тебя внимание, он живет за твой счет, ты переводишь ему книжки, ты кормишь и поишь его друзей! А он даже не всегда приходит ночевать!
- Это было всего три раза.
- А ты хочешь дождаться, чтобы было тридцать три?
- Это были деловые встречи. И мне совершенно нетрудно поить и кормить его друзей. Я, может, до этого никогда в жизни никому не готовила ужин, а когда мы поженимся…
- Поженитесь?! Я еще раз говорю тебе: очнись! Я не знаю, для чего ты ему нужна, но жениться на тебе он точно не собирается. Вот увидишь!
В глубине души Кэтрин и сама все это знала. Но слышать это от других было просто невыносимо. Кэтрин не представляла, что они смогут разойтись, она не узнавала себя и не могла понять, что с ней происходит, почему она позволила себя буквально поработить.
Прошло уже почти полгода их совместной жизни, приближалось Рождество, и она с трепетом и тревогой ждала этого дня: она знала, что на Рождество произойдет что-то важное. Например, Остин сделает ей предложение, ведь он постоянно говорит о своей любви, хотя любви как таковой они стали предаваться все реже и реже…
А накануне Рождества Остин сказал ей, что этот праздник прежде всего семейный и связывается в его воспоминаниях с родительским домом, а он очень соскучился по отцу и матери и хочет съездить к ним погостить.
Кэтрин затаила дыхание: пусть не коробочка с кольцом, но все-таки приглашение к родителям! Это почти что предложение…
- Да, конечно, я понимаю, - пролепетала она, опустив счастливые глаза.
- Вот и хорошо, любимая моя. Я знал, что ты меня поймешь. Не скучай, я вернусь через пару деньков.
- Что?
- Ну я съезжу к маме и папе и вернусь. Ты же не будешь обижаться?
У Кэтрин отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.
- Но я думала… А как же я? Мне казалось, мы проведем этот праздник вместе.
- В другой раз, хорошо? - Глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.
Кэтрин видела, что Остин лжет. Но это было слишком сильным ударом и потому не укладывалось в голове.
- Но как же я?
- Не знаю, придумай что-нибудь. Ты тоже можешь съездить к своим предкам, - беспечно бросил он и встал, давая понять, что разговор окончен.
Вот оно, самое ужасное: Остин лжет ей. Он лжет и, вполне возможно, лгал все это время. Кэтрин почувствовала, будто ее незаслуженно обвинили в чем-то страшном и она проваливается куда-то в преисподнюю.
- Ты прости меня, - нежно сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке, совсем как в первый раз, на пляже, когда они только что познакомились. Ей стало невыносимо больно от этого прикосновения. - Я, конечно, нехорошо поступаю с тобой, но мне так хочется повидаться со своими стариками, они меня очень ждут. Мы отпразднуем Рождество, как только я вернусь. У меня есть для тебя подарок.
Остин ушел, а она так и осталась сидеть, молча глядя перед собой. Несколько минут она вообще ничего не чувствовала, кроме страха. Ей было по-настоящему страшно, она не знала, как дальше жить. Раньше ее никогда не бросали мужчины. Раньше она никогда никого не любила.
А завтра - Рождество, и все друзья, весь мир будет радоваться, а она - умирать от горя. И она даже не знает, к кому пойти, чтобы разделить эту боль, чтобы прожить эти два дня, прежде чем Остин приедет и объявит, что они расстаются окончательно. Тогда станет еще больнее, но тогда это уже будет конец. А с концом придет облегчение.
Полин скажет: "Я тебя предупреждала!", остальные подруги просто посочувствуют, а потом будут смаковать ее поражение и говорить, что Кэтрин дешево себя продавала, вот и получила по заслугам.
Антуан… Антуан скажет, что она дурочка, и что так ей и надо, и что он прекрасно понимает ее, и ему очень жаль, что так получилось… Она всхлипнула и набрала его номер. Он поймет, он всегда ее понимал! По сути, Антуан ей дороже и ближе родной матери…
- Антуан… Антуан, это конец!
Дальше Кэтрин не смогла говорить, она рыдала в трубку, потом - рыдала лежа на диване, потом - лежа на полу, пока не приехал Антуан.
Это был последний день, когда она видела Остина. Он не вернулся к ней ни после Рождества, ни после Нового года, он не пришел даже забрать свои вещи, которые остались у нее в квартире. Но вещей было немного, почти все он увез с собой в Висконсин, наверное, уже заранее зная, что не вернется.
Она ни разу не встретила его на улице возле университета, хотя в феврале, когда обида и боль немного улеглись, часто ходила мимо. А потом один из его друзей заехал к ней за последним переводом, который она обещала сделать еще в декабре, и искренне удивился неосведомленности Кэтрин. Он рассказал, что Остин давно планировал уехать к родителям, поэтому так торопился уладить проблемы со спортивным оборудованием до января.
Сейчас он сдал все экзамены и работает над дипломом в своей деревне, он специально уехал туда, чтобы никто ему не мешал. В Нью-Йорк он планирует вернуться только весной, когда закончит диплом и будет готовить открытие центра. И, оглядев Кэтрин с головы до ног, добавил:
- Вы расстались? А то он уехал с Мэри. Может, я чего-то не знаю…
Кэтрин закрыла глаза от отчаяния. Единственное, на что хватило ее выдержки, это сказать:
- Да, мы давно расстались. Нет, ничего ему передавать не нужно.
А потом захлопнуть дверь и расплакаться.
Эта история сильно изменила характер Кэтрин. Остин, сам того не желая, за полгода смог добиться гораздо большего результата, чем ее отец за последние десять лет. Кэтрин научилась любить, терпеть, прощать и признавать свои ошибки - что до сей поры было ей абсолютно не свойственно. Да, она сохранила вспыльчивый и своенравный характер, но только внешне, как манеру поведения или роль, к которой она привыкла и исполняла чисто автоматически. В душе же Кэтрин стала абсолютно иной. По крайней мере, ей так казалось.
Глубокая трещина, которую оставил Остин в ее сердце, дала совершенно неожиданные результаты: она наконец-то научилась понимать других людей и перестала быть непроходимой эгоисткой. Но это был долгий, очень трудный и болезненный путь. Все это время рядом с ней был Антуан. Впрочем, он всю жизнь был рядом…
Они пару месяцев подробно обсуждали нравственные качества ее бывшего возлюбленного, пока в один прекрасный день Кэтрин вдруг не поняла, что эта тема ей попросту наскучила. Все закончилось так же резко, как и началось. Глядя в глаза Антуану, она обнаружила, что мужчина, который сидит сейчас перед ней (вернее она сидит у него на коленях), интересует ее куда больше. И вообще, вся эта история надоела ей до чертиков, а хочется просто отдохнуть и все забыть. В этот день они с Антуаном стали любовниками, и с тех пор об этом никто не пожалел.
Наконец-то Остин был забыт. Кажется, и сам он забыл об этом эпизоде своей жизни. Он не появился, чтобы извиниться или объяснить свое внезапное исчезновение, а Кэтрин поклялась, что сотрет его из памяти и никогда не будет переживать… В принципе, она прекрасно справлялась с этим обещанием целых два года. До сегодняшнего утра.
- Странно, - произнесла она, разглядывая свое мокрое лицо перед большим зеркалом над раковиной, - я думала, его невестой станет Мэри. Значит, ее он тоже бросил… Интересно, а центр свой открыл?
На нее смотрела красивая, абсолютно взрослая женщина с печальными глазами и первыми морщинками вокруг них. Кэтрин провела рукой по светлым волосам и с укором улыбнулась этой женщине:
- На кого ты стала похожа? Бог ты мой, на кого ты стала похожа!..
В спальне ее ждет Антуан. Завтра они улетают на остров Доминика. Может быть, этот укол судьбы - просто проверка на выдержку перед свадьбой?
3
Самолет приземлился поздним вечером, было сумеречно и немного пасмурно. Судя по всему, уходящий день был не очень солнечным: в небе догорал красивый красно-лиловый закат, испещренный кудрявыми облаками, а в воздухе пахло дождем.
Кэтрин ехала в такси по улицам города Розо и с интересом разглядывала пальмы и местность вокруг. Городок был совсем небольшим (если сравнивать с Нью-Йорком), хотя и считался столицей. Это - как раз то, что надо, с внезапной радостью подумала она. Сейчас ей хотелось уехать в те места, где мало туристов, а в мае, если верить Антуану, на острове далеко не самый пик сезона.
Она нащупала на сиденье рядом с собой его руку и нежно сжала. Он поглаживал ее пальцы, отвернувшись к своему окну. Таков был Антуан: какая бы нежность сейчас его ни обуревала, при таксисте он не станет проявлять эмоции.
Она вздохнула: чего на самом деле хочет этот человек и что он чувствует? Нравится ли ему здесь? Или он просто выполнил очередной ее каприз? Мечтал ли он сам забраться подальше от людей или просто пожалел ее, увозя от неприятных воспоминаний?
Нет, никогда ей не разгадать Антуана. Такое ощущение, что он и сам не хочет, чтобы она разгадывала его. Поэтому они давно привыкли обсуждать только желания Кэтрин, проблемы Кэтрин и планы Кэтрин…
Отель "Виктория плаза" располагался на мысе, немного вдававшемся в море, а у подножия здания распластался берег из песка, разбавленного большими камнями, и пальмовая рощица. Кэтрин прикрыла глаза от удовольствия: такой красоты и безлюдья она еще не встречала!
- Антуан! Как же хорошо! Никого нет! Я наконец-то смогу побыть одна!
Он посмотрел на нее непроницаемым взглядом.
- Да, я думаю, тебе тут будет хорошо одной. Я постараюсь не мешать.
- Ой, прости. Но…
- Я все прекрасно понимаю! - Он натянуто рассмеялся. - Уж мне-то ты можешь не объяснять.