- Нас силились обогнать другие, - сказал один из гостей. - Граф Кеннингтон - наш главнейший конкурент, но он не достиг того, чего достигли мы. Наша технология превосходит все, что у него есть.
Дорина удерживала на лице улыбку, но внутренне понимала, что это не совсем так.
"Он услышит об этом ужине, - думала она. - Он узнает, что я сидела здесь и слушала, как его оскорбляют".
Ее душа терпела страшные муки, но выхода из ловушки девушка не видела.
Наконец вечер подошел к концу. Провожая Дорину к экипажу, мистер Джонсон сказал:
- Выспитесь хорошенько этой ночью. Завтра нас ждет великий день. Могу сказать…
Он умолк на полуслове. Дорина нахмурилась, удивляясь сдерживаемому восторгу в его тоне.
- В чем дело? - спросила она. - Что вы собирались сказать?
- Ничего, ничего. Просто я кое-что планировал… то есть надеялся кое на что… это очень маловероятно, но чудеса иногда случаются.
- Вы мне не скажете, о чем речь?
- Нет, это будет дурной приметой. Давайте просто подождем и посмотрим. Спокойной ночи.
Он быстро отошел в сторону и дал вознице знак ехать, чтобы Дорина не смогла его больше ни о чем спросить.
Всю дорогу домой Дорина ломала голову над его странными словами и еще более странным поведением.
"Обычно он такой практичный человек, - подумала девушка. - И вдруг его как будто увлек полет фантазии. Интересно, что он держит в рукаве".
Треволнения дня преследовали ее до самой постели. Но потом, в темноте и тишине, она вспомнила о графе, и ощущение его поцелуев опять вернулось к ней.
"Как возможно, - спрашивала себя Дорина, - чтобы поцелуй был настолько прекрасным, что каким-то невероятным образом я по-прежнему переживаю все то, что чувствовала тогда?
Где он сейчас? Что он делает? Думает ли обо мне?"
Закрыв глаза и попытавшись уснуть, Дорина почувствовала, что ее сердце рвется на части.
"Мне нет пути назад, - подумала она. - Нужно было остаться в Лондоне. Я люблю его, люблю! Если бы он захотел, чтобы я была рядом, я была бы готова продолжать работать у него секретарем".
Но потом она поняла, что это неправда.
Она должна сохранять верность людям, которые верят в нее.
Она хочет доказать отцу (если он видит ее), что не хуже любого сына, которого он мог бы иметь.
"Это и есть мой долг и мое будущее, - размышляла Дорина. - И если мне будет одиноко, я смогу только плакать по ночам, как плачу теперь, познав любовь и потеряв ее навсегда".
С этой мыслью измученная девушка уснула.
* * *
Утром она надела строгое, но элегантное платье. Всю дорогу до фабрики ей вспоминалось странное возбуждение мистера Джонсона и она гадала, что оно может означать.
Главный цех был празднично украшен. Вдоль одной из стен стояли длинные столы с угощением.
По центру установили самодвижущийся экипаж, огородив его канатом. Четверо мужчин, по одному на каждом углу, стояли на страже, чтобы зрители не подходили слишком близко.
- Мы готовы начинать? - спросила Дорина мистера Джонсона.
- Не совсем, - ответил тот. - Нужно будет сделать небольшую отсрочку, чтобы дождаться почетного гостя.
Радостное волнение мистера Джонсона стало заметнее прежнего.
- Но кто же этот почетный гость? Раньше вы о нем не упоминали.
- Потому что не был уверен, что он придет. Даже теперь я не поверю этому, пока не увижу, как он проходит через эту дверь, хотя мне передали очень обнадеживающее послание…
- Мистер Джонсон, - терпеливо сказала Дорина. - О ком вы говорите?
- О принце Уэльском, конечно, о ком же еще?! - ответил он приглушенным голосом.
- Не может быть!..
- Разумеется, может. Хорошо известно, что принцу не терпится стать владельцем первого самодвижущегося экипажа. И когда он его купит, все общество последует его примеру.
- Но ведь он не может приехать прямо сюда?
- В данный момент он гостит у маркиза Глэндона, который живет всего в пяти милях отсюда. Я послал записку в Глэндон Тауэрс, пригласив принца на особую презентацию. Я понимал, что он почти наверняка откажется от такого позднего приглашения, но рискнуть стоило. В ответ я получил послание, в котором говорится, что он приедет, "если это будет возможным".
Дорина недоуменно уставилась на собеседника.
- Вы не шутите?
- Я абсолютно серьезен, клянусь. Я ничего не говорил вам раньше, потому что не верил, что это возможно. Он и сейчас может не появиться, но если все-таки…
- Мистер Джонсон, вы гений, - сказала Дорина в благоговейном трепете. - Если принц купит одну из наших машин, мы поведем за собой революцию.
Девушка замолчала, обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль.
- А если не купит, мы подарим ему ее. Если мы сможем говорить людям, что принц владеет самодвижущимся экипажем компании "Редфорд", нам большего и не нужно. Об этом напишут в газетах, и мы прочно займем место лидеров в этой области.
Настала очередь мистера Джонсона трепетать.
- Блестяще, - потрясенно сказал он. - Я вижу, у вас врожденные способности к бизнесу, мисс Редфорд.
- И даже если принц не появится, мы все равно можем сделать ему подарок, - задумчиво сказала Дорина. - Конечно, будет лучше, если он все-таки придет. Кстати, здесь есть представители газет?
- О да, нескольких. Некоторые редакторы настояли на личном присутствии. Это великая минута, и никто не хочет ее упустить.
- Но они не знают о принце?
- Нет. Я держу эту возможность в тайне, иначе, если он не приедет, у нас будет глупый вид.
- Но как же нам открыть показ? Согласно протоколу, ничего не начинают, пока не прибудет королевская особа, но если мы не знаем, когда он приедет и приедет ли вообще…
- Думаю, событие уже набирает ход, готовы мы к этому или нет, - сказал мистер Джонсон, глядя на столпотворение, усиливающееся с каждой минутой.
Покупатели, репортеры - все сгрудились вокруг экипажа, стараясь увидеть больше, чем сосед.
- Тогда нужно пойти поговорить с ними, а его королевское высочество пусть пользуется случаем, - твердо сказала Дорина.
Все шло как нельзя лучше, но грудь Дорины покалывала тонкая игла боли. Девушка понимала, что должна подавить это чувство.
Высоко подняв голову, Дорина величественно вошла в выставочный зал, зная, что все взгляды прикованы к ней. Сегодня она почтит память отца, она станет его гордостью.
Девушка мало говорила, предоставляя высказаться дизайнерам и инженерам, которые знали все технические подробности. Она понимала, что ее присутствие отчасти символично. Сегодня Дорина просто была знаком того, что дело Редфордов продолжается, и служила хорошим объектом для репортеров.
Газетчики столпились вокруг нее, умоляя сделать какое-нибудь заявление. Девушка ответила, подчеркнув достижения отца и отметив, как бы он гордился сегодняшним днем.
Внезапно по толпе пронесся гул. Послышался шум на входе, и огромные двустворчатые двери распахнулись настолько широко, что смог проехать экипаж и запряженные в него лошади.
- Он здесь, - шепнул ей на ухо мистер Джонсон.
В следующий миг толпа разразилась приветственными возгласами, поскольку все узнали принца Уэльского.
Принц вышел из экипажа, за ним следовал маркиз Глэндон, а также королевская свита.
Дорина, словно в тумане, подошла ближе и присела в реверансе. Принц поднял ее и улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.
- Мисс Редфорд, какое удовольствие видеть вас снова! Я слышал, вы были за границей, но у меня возникло странное чувство, будто вы совсем недавно вернулись.
Он подмигнул.
Если у Дорины оставались какие-то сомнения, что принц узнал ее тогда в театре, их рассеяли последовавшие слова его высочества, произнесенные шепотом.
- Нам нужно немного поговорить до моего отъезда. Я умираю от любопытства.
- Как будет угодно вашему королевскому высочеству, - пробормотала Дорина.
Потом, к удовольствию затаивших дыхание зрителей, внимание принца захватил самодвижущийся экипаж и он потребовал, чтобы его немного покатали.
Наследнику престола помогли сесть на пассажирское место, и все посторонились, пока заводили мотор. Затем экипаж медленно сделал круг по цеху и выехал во двор. Принц все время широко улыбался.
- Как по нотам! - восторженно сказал мистер Джонсон, оказавшийся рядом с Дориной. - Идеально движется. Мы сделали это! О, хотел бы я видеть лицо Кеннингтона, когда он поймет, что мы его обставили!
- У вас есть такая возможность, - произнес спокойный голос за его спиной.
Сердце Дорины как будто сдавила ледяная рука. Ах, это не может быть правдой! Просто не может быть…
Похолодев от ужаса, девушка повернулась и оказалась лицом к лицу с графом, смотревшим на нее глазами, полными горечи и гнева.
Ее сердце почти остановилось, и она не сразу обрела способность говорить. Граф понял это, и его губы презрительно изогнулись.
- Здравствуйте, мисс Редфорд, - сказал он. - Ваши дела, как вижу, идут хорошо.
- Я… очень хорошо, спасибо, - запинаясь, пробормотала она.
- Не могу передать, какая неожиданность встретить вас здесь. Но, быть может, это не должно было стать неожиданностью. Возможно, здравомыслящий человек давно понял бы правду.
- Пожалуйста… позвольте мне только объяснить…
- Но, моя дорогая мисс Редфорд, в объяснениях нет никакой нужды. Теперь, когда я знаю, кто вы на самом деле, я вижу, что все произошедшее было неизбежным. Тому, на ком лежит ответственность, подобная вашей, можно простить, если забытыми останутся несколько других вещей, таких как правда, доброе имя и честная конкуренция.