- Ты должен понимать, что это невозможно, - упрямилась Шелби. - Слушай, я согласилась, чтобы ты жил в моем доме, но не могу взять тебя с собой. У меня встреча с заказчиком. Как я объясню ему твое присутствие?
- Можешь придумать, что хочешь, но я буду там, - тоном, не терпящим возражений, отрезал Грей.
Шелби закрыла глаза и сосчитала до десяти. Спорить с ним бесполезно. Он силой заставит ее сидеть дома, если потребуется.
- Наверное, ты так же терроризировал того клиента. Неудивительно, что он умер! - бросила Шелби, поразившись тому, насколько Грей переменился в лице. Но прежде чем она успела извиниться и взять свои слова назад, он заговорил:
- Это был совсем не клиент, а мой друг. В следующий раз, пожалуйста, выбирай выражения.
- Прости, - виновато посмотрев на него, пробормотала она. - Это было слишком. Мне не следовало так говорить с тобой.
- Может, тебе наплевать на свое будущее, но мне нет. Я готов отдать за тебя жизнь. А ты что делаешь? - укорил ее Грей. - Думала убежать от меня? Никуда я тебя теперь не отпущу, - добавил он каким-то странным тоном.
Эти слова приятным теплом окутали тело Шелби. Ей стало стыдно. Щеки залились краской стыда и смущения одновременно. Когда он так глядел на нее, она не находила себе места, колени начинали предательски дрожать, в горле пересыхало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Боже, она любила этого человека! Все еще любила, несмотря ни на что. И меньше всего на свете ей хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Что она будет делать без него?
- Если я соглашусь, ты обещаешь, что сам тоже будешь осторожен? Будешь думать и о своей жизни?
- В ближайшее время я не собираюсь умирать, - иронично усмехнулся Грей. - Так что договорились. - И он протянул руку, чтобы скрепить соглашение.
Шелби засомневалась, но потом все же пожала ему руку. И хотя прикосновение длилось какое-то мгновение, словно электрический ток пронзил все тело девушки. Она облизала пересохшие губы и отступила.
- Могу я рассчитывать на то, что ты начала серьезно воспринимать сложившуюся ситуацию? - поинтересовался Грей.
- Не совсем, - возразила она. - Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хотя и презираю тебя.
- Рад слышать, - усмехнулся он, - но не буду скрывать. Я удивлен.
- Что ж, если ты намерен повсюду следовать за мной, то хочу предупредить, что на сегодняшний вечер у меня запланировано, посещение благотворительного приема. Надеюсь, у тебя есть подходящий костюм для подобного мероприятия?
- Не волнуйся, я тебя не разочарую.
- Ха! - усмехнулась Шелби, - Да ты для меня сплошное разочарование! Если бы не отец, мы бы вряд ли когда-нибудь увиделись!
- Единственная причина, по которой я здесь, это твоя безопасность, - напомнил ей Грей. - Перестань беситься, Шелби. Лучше скажи, что там у тебя на завтрак? Может, приготовишь что-нибудь для меня?
- И не мечтай!
Шелби в сопровождении Грея прошла на кухню.
- Вообще-то я поел час назад, - сообщил он ей, и она огляделась в поисках следов его пребывания на кухне. - Не хочу хвастаться, Рыжая, но я привык убирать за собой, - произнес он, угадав ее мысли. - Я умею делать все по дому, даже чистить туалет.
- Какая находка для женщин! - с сарказмом воскликнула Шелби, положив в миску хлопья, нарезанные бананы и клубнику. Залив все это молоком, девушка села за стол. Грей примостился напротив, с интересом наблюдая, как она ест.
- А ты думала, женщины любят меня только за внешность? - поддел ее Грей.
- Ты же знаешь, что чертовски привлекателен, - усмехнулась Шелби. - Еще и на комплименты напрашиваешься!
- Так-то ты описываешь человека, которого презираешь?
- Я не отрицала того, что считаю тебя привлекательным, - заявила она, посмотрев ему прямо в глаза. - Но мне нужно нечто большее, чем смазливая мордашка. А ты перелетаешь от женщины к женщине, как пчелка. Суть в том, что ты слишком непостоянен, Грей.
- Правда? - полюбопытствовал он, вопросительно приподняв бровь. - Ненавижу спорить с женщиной, но ты бы удивилась моему постоянству. Поверь мне, Рыжая.
- Ты что же, хочешь сказать, что на свете есть женщина, которая дорога тебе? - засомневалась Шелби. - Вот уж ни за что не поверю!
- Твое право, но она действительно есть, - признался он. - Я полюбил ее много лет назад. Мне хватило одного прикосновения, одного взгляда в ее бездонные глаза, чтобы понять - с этого момента моя судьба будет неразрывно связана с нею.
Сердце Шелби готово было разорваться. Одно дело знать, что человек, которого любишь, не испытывает к тебе ничего, кроме влечения, и совсем другое - услышать, что есть кто-то, кто ему очень дорог. Ревность охватила Шелби. Ей хотелось закричать: "Почему это не я?!" С трудом подавив свое разочарование, она спросила с любопытством:
- Почему же вы не вместе?
- Возникли непредвиденные обстоятельства, и наши пути разошлись, - с грустью сообщил Грей, что немало удивило Шелби.
- А она знает, что ты к ней испытываешь? - спросила она.
- У меня не было шанса признаться ей в своих чувствах.
- Мне очень жаль… - вздохнула девушка.
Оказывается, Грею тоже известно, каково это - любить и хранить свои чувства втайне от всех. Она даже ощутила некую близость с ним в этот момент.
- Жалеешь врага, Рыжая? Не похоже на тебя.
- Ты неисправим, Комптон! Та девушка даже не представляет, как ей повезло. Наверняка ты нашел бы способ всадить ей нож в спину, когда она меньше всего этого ожидала бы. Тут тебе просто нет равных.
- Два года в армии дают о себе знать, - усмехнулся он.
- Не предполагала, что там учат обманывать и менять женщин как перчатки, - огрызнулась Шелби. - И вообще, не могу представить, чтобы ты служил. Как же тебе, наверное, было трудно выполнять приказы?! Ты ведь так любишь командовать!
- Я был офицером. А это значит, именно я отдавал приказы.
- Мне следовало бы догадаться, - изучающе посмотрев на него, промолвила Шелби. - Теперь все понятно. Наверное, ты носил более короткие волосы, чем сейчас?
- Да. Но мне нравится, когда женщины запускают в них свои пальчики, так что я снова немного отрастил их, - промурлыкал он, отчего по спине Шелби пробежали мурашки.
- Зачем ты говоришь мне об этом?
- На будущее, - улыбнулся Грей.
- С чего ты взял, что я захочу когда-нибудь прикоснуться к тебе? - с изумлением спросила Шелби. - Я похожа на дуру? Или ты не понимаешь, что я испытываю к тебе?
- Почему же, - снова улыбнулся он, - несмотря на то, что ты пытаешься убедить всех и себя в том числе, что презираешь меня, тебя все еще влечет ко мне. Ты даже хотела поцеловать меня совсем недавно.
- Разве? - с вызовом посмотрев ему прямо в глаза, поинтересовалась она.
- Мы оба знаем, что ты думала об этом. Почему же не поцеловала?
- Чтобы ты снова оттолкнул меня, как тогда?
- Ты была пьяна. Что еще мне оставалось делать?
Шелби на секунду решила, что ослышалась. Она непонимающе покачала головой.
- Хочешь сказать, не будь я немного под градусом в тот вечер, ты повел бы себя по-другому?
- К чему сейчас вспоминать? Ты была пьяна. А у меня свои правила на этот счет.
- Да ты, оказывается, джентльмен, - с сарказмом заметила Шелби.
- Ты и представить себе не можешь, насколько.
- Именно это и остановило тебя? Ты ведь тоже хотел поцеловать меня. Мы оба знаем, что ты думал об этом, - повторила она его слова.
- Да, хотел, - признался Грей. - Но смешивать дела и личную жизнь очень опасно. Сейчас я должен сосредоточиться на том, чтобы защитить тебя. И ничто не должно помешать мне в этом, - сказал он серьезно.
- Не знала, что могу так действовать на тебя, - поддела она его.
- Еще когда ты была совсем малышкой, я понял, что ты сможешь свести с ума любого мужчину.
- Мне кажется, ты всегда считал меня ребенком и я не имею ни единого шанса завоевать тебя.
- Как я уже говорил, в тот вечер ты выпила больше обычного. Я не мог поступить иначе. Мне нужно было как можно скорее отстраниться от тебя, иначе я потерял бы контроль над собой.
- Так значит, тебя остановило только благородство?
- Почему ты спрашиваешь?
- Я думала, папа дал тебе определенные указания, поэтому ты не заходил дальше дозволенного. Разве не так? Тебе было плевать на меня. И на мои чувства! - добавила она с обидой.
- Боже, как ты можешь предположить такое? Я хотел быть с тобой.
- Зачем? Твоя работа была выполнена на "отлично"!
- Не преуменьшай своих достоинств, Рыжая. Из маленькой девочки ты превратилась в молодую привлекательную женщину.
- Такую, с которой ты хотел бы иметь близкие отношения?
- Не просто близкие… - прошептал Грей, подойдя к ней, - очень близкие, Шелби.
Что-то екнуло в ее душе. Сердце забилось как сумасшедшее.
- А ты и правда силен в обольщении, - выдохнула она. - Полагаю, после таких слов большинство женщин падали к твоим ногам.
- Что-то вроде того, - соблазнительно улыбнулся Грей.
Теперь Шелби поняла, какую игру он ведет. Он хочет обладать ею и думает, что при верном раскладе сможет заполучить желаемое. Но она докажет, насколько он ошибается.
- К несчастью, я не отношусь к большинству.
- Нет, это уж точно, - согласился Грей. - Ты - особенная.
Приблизившись, Шелби обхватила ладонями его лицо и пристально посмотрела ему в глаза.
- Даже если бы ты был единственным мужчиной на земле, я бы ни за какие сокровища мира не связалась с тобой, - объявила она и отступила на пару шагов.