Я обернулась и увидела позади себя фигуристую девушку с копной ярко-рыжих волос. Наряду с ее профессиональной квалификацией, на ней был соответствующий костюм: зеленые туника и колготки, мягкие коричневые кожаные сапоги.
- Хорошо, - произнесла я и нажала на квадратную кнопку квадратной пластиковой подставки куклы.
- Смело в бой! - заявил оцифрованный мужской голос. - И победа любой ценой.
- Боже мой, просто возьмите мои деньги, - сказала я, ухмыляясь, когда представила себе, насколько это понравится Джеффу, и пихнула ей в руку пачку денег из своего кармана.
- Я принесу упакованную, - сказала клерк, отходя назад к кассе.
- Вот так сюрприз. - Я повернулась и обнаружила ухмыляющегося мне Джонаха. - Ты вдруг стала геймершей?
Я ответила очередным нажатием на кнопку болванчика.
- Смело в бой! И победа любой ценой.
- Это вместо ответа на твой вопрос.
- Компьютерный фрик, - сказал он с усмешкой.
- Это для Джеффа. Я просто не могла пройти мимо.
Клерк вернулась с пластиковым пакетом и сдачей. Я засунула пакет под мышку, убирая сдачу в карман.
- Если ты готова, - произнес Джонах с полупоклоном, протягивая руку в сторону выхода.
С подобным-то предложением...
Мы дошли до двери и были уже готовы пройти через нее, когда чья-то рука схватила меня за плечо. Я молниеносно дотянулась до своей катаны, а затем посмотрела на перехватчика.
На ней были черные кожаные штаны и бордовая майка, которая демонстрировала глубокое декольте. Ее волосы были темными и прямыми, с челкой и завязаны в длинный хвост. Черты ее лица были чувственными: розовые щечки, дерзкий носик, пухлые губы. В ее руке была пластиковая катана.
- Боже милостивый, - пробормотала я, осматривая женщину, которая, очевидно, пыталась походить на меня.
- Неплохой костюм.
Я перевела свой взгляд обратно к ее лицу и заметила ее оценивающее выражение. Ее губы были поджаты, пока она осматривала меня.
- Что? - спросила я.
- Меч действительно впечатляет - ты купила его у Фэрмейкеров? - хотя я не покупаю понтовые штуки. Это не настоящая Мерит. Тебе следует выпускать своего внутреннего сексуального воина вампира. Вот так, - сказала она, затем положила руки на свои бедра, немного склоняясь на одну ногу, и чувственно улыбнулась.
- Что? - было всем, что я смогла сказать в ответ.
- Возможно, также следует немного выделить декольте.
- Декольте.
Она кивнула, подмигнув.
- Сексуальный воин вампир никогда не может показать слишком много декольте. - Она помахала мужчине, который жестом позвал ее в нескольких метрах от нас. - Удачи, - сказала она, прежде чем прогулочной походкой пойти к нему поздороваться.
Джонах присоединился ко мне, и мы молча наблюдали, как она остановилась, чтобы попозировать с парой подростков в белых футболках. Они сфотографировались, и она подписала их футболки и поцеловала своими накрашенными губами в щеки, тогда как они пялились на ее большую грудь.
- У тебя есть доппельгангер, - произнес он.
- У этой женщины оказались крепкие яйца, чтобы сказать мне, что я не похожа на Мерит.
- Я сомневаюсь, что у нее есть яйца, - сказал Джонах, его улыбка расширилась, когда он оценил ее завидные изгибы. - И я говорил тебе, что люди будут думать, что ты в костюме.
Я хмыкнула.
- Я не в костюме Мерит. Я и есть Мерит - настоящая Мерит. Я знаю, как я одеваюсь.
- Но прямо сейчас ты не Мерит. Не по-настоящему. Не решительный, надирающий задницы Страж Кадогана. Ты в режиме Дианы Принс.
- Кто такая Диана Принс?
- Чудо-Женщина, - ответил он с улыбкой. - Ты находишься в настрое расследования, и это видно по твоему лицу, языку твоего тела. Избавься от куртки, обнажи этот меч и награди ее таким же яростным выражением лица, которое сейчас являешь мне, и она полностью поймет, из чего ты сделана.
Я обдумала это.
- Она сказала, что у меня характер сексуального-воина-вампира.
- Поскольку мне нравится мое очень симпатичное личико таким, какое оно есть, я собираюсь закрыть эту тему.
- Мудрый выбор, - произнесла я, и мы оставили Мерит 2.0 позади и направились к эскалатору. - Знаешь ли, где-то здесь мог бы разгуливать доппельгангер Джонаха, - сказала я, когда он поравнялся со мной.
- Возможно. - Он нахально улыбнулся. - И он, несомненно, был бы сексуальным воином вампиром.
Я решила, что лучше это не комментировать.
- Думаю, мне нужно выпить, - сказала я вместо этого.
***
Десять минут спустя, я выпила самую маленькую бутылочку воды, какую когда-либо видела, и которую Джонах вытащил из своего бардачка. Два хороших глотка и я прикончила ее, но по крайней мере мы вернулись к его машине, где я уже стала похожа на Мерит.
Самая, что ни на есть Мерит, собственно говоря.
Пока он смотрел, как проехать к "Магическому Магазину", я связалась с Домом, узнала, что вся команда была в безопасности, а Этан расположился в своем кабинете, что меня устраивало. Немного перегруженный вампир был вампиром в безопасности, на мой взгляд.
Мы были в пути, когда зазвонил мой телефон. Это был Этан, и мое сердце запнулось от волнения. Я ответила немедленно.
- Ты в порядке?
- Я в порядке, - ответил он. - Но мне нужно, чтобы ты вернулась в Дом.
Я почувствовала, как взгляд Джонаха переместился на меня, вероятно из-за моей магии, которая выплеснулась в машину.
- Что случилось?
- Пока еще ничего, - ответил Этан. - Но я ожидаю, что ситуация может изменится. Дариус в Чикаго.
***
Джонах отвез меня обратно в Дом. В дополнение к медленно выводящему из себя дорожному движению Чикаго в стиле остановись-езжай, мы обсуждали возможности того, что же ждало нас в Доме - и я допрашивала Джонаха, как того потребовал Этан.
- Его возвращение в Чикаго, по-твоему, подразумевает, что он намерен бросить вызов Этану?
- Это было бы очевидной причиной, - ответила я. - Ты что-нибудь слышал о его намерениях? Какие-нибудь слухи об активности ГС касательно Дома?
- Ни слуха, - ответил Джонах. - И я надеюсь, что ты знаешь, я бы рассказал тебе.
Он был прав. Он рассказал бы мне - но это не значило, что он не убил бы меня по пути. Я схватилась за подлокотник, когда Джонах резко остановился, чтобы избежать столкновения с минивэном впереди нас. Таксист за нами яростно просигналил.
- Иногда, - произнес Джонах, смотря в зеркало заднего вида на таксиста, - мне хочется, чтобы по моей машине шла бегущая строка - как те, что прокручивают ведомости о фондовом рынке. Я бы сказал этому мудаку, что съем его на обед, если он не прекратит давить на клаксон. Придется начать принимать "Эль".
- Согласно Канону, Дариус может вызвать Этана на поединок, - сказала я. - Или на битву умов.
- Неужели будут играть в барную викторину за трон?
- Мне так кажется, - ответила я, желая, чтобы все было проще. Я была не частым гостем в "Темпл Баре", официальном баре Дома Кадоган. Я бы скорее втиснулась в кабинку с Этаном, Дариусом и джином с тоником, нежели наблюдала, как они разбираются между собой при помощи оружия, где победитель получает все.
От одной только этой мысли мне стало плохо. Еще и эта записка, подумала я. Проклятая записка, о которой Этан не стал рассказывать мне.
Джонах припарковался перед Домом.
- Мне всегда нравилось, как выглядит Кадоган, - сказал он, смотря на здание. - Всегда думал, что у него хорошее строение.
- Так и есть. И хорошие вампиры. И надеюсь, они все будут живы и здоровы в конце этой ночи.
- Ты хочешь, чтобы я зашел?
Я оценила жест, но если Дариус и ГС направят свой гнев на Дом Кадогана, я не хочу, чтобы он задел Джонаха и его друзей.
- Лучше не надо, - ответила я, выбираясь из машины. - Но я буду держать тебя в курсе.
- Договорились, - произнес он. - Я позвоню твоему дедушке, расскажу ему о "Магическом Магазине". Чем больше я думаю об этом, тем больше подозреваю, что они захотят сами расследовать это. Ордера и легальность, и все такое.
- Хорошая мысль. И спасибо за это.
- Для этого напарники и есть. Береги себя, Мерит.
Я кивнула и закрыла дверь, а Джонах уехал в ночь.