Я не думала, что мы так уж быстро продвинемся; очередь в конвент-центр занимала почти весь тротуар к парковочной зоне. Но когда мы достигли конца очереди, Джонах продолжил идти.
Волнение и возбуждение доносилось от очереди людей - иногда со случайными взрывами магии от различных сверхъестественных. Они приняли различные формы, размеры, цвета, виды. От анимированных кукол к волосатым криптомонстрам, в очереди были все.
Я последовала за Джонахом к кассам конвент-центра, направляясь к небольшому стенду со значком "VIP". Я расправила плечи, наслаждаясь зданием, и наклонилась к нему.
- Мы ВИПы?
- Еще нет. Друг должен мне услугу.
У друга были выпуклые трицепсы, блестящая лысина и темные бакенбарды в виде аккуратных молний. Его глаза были карими, и он носил футболку с изображением хорошо знакомого Халка.
- Джонах, - произнес он, полуподнимаясь со своего стула со сложным рука-к-запястью-к-бицепсу рукопожатием.
- Тайлер, - произнес Джонах. - Моя подруга, Мерит.
Я помахала.
- Хороший костюм, - заметил он, и когда я открыла рот, чтобы возразить, поймала предупреждающий взгляд Джонаха и снова закрыла.
- Спасибо, думаю.
- Тайлер художник комиксов, - сказал Джонах, пока Тайлер рылся в небольшой металлической коробке для наличных на столе его стенда.
Я ободряюще кивнула и улыбнулась, когда Тайлер вытащил две ламинированных карточки, прикрепленных к шнурку.
- Ваши пропуска, мой друг.
- Благодарю, - ответил Джонах, беря один, вешая себе на шею, а второй протягивая мне. Он был ярко-желтого, режущего глаза оттенка с логотипом "СпрингКона" - цветы переплетали логотип опасных веществ.
- У тебя есть время на следующей неделе? - спросил Тайлер.
Когда слабый румянец появился на щеках Джонаха, мое любопытство возросло.
- Конечно, приятель. Свяжемся.
- Пять на пять, - сказал Тайлер, и повернулся к следующему человеку в очереди.
- Пять на пять? - спросила я вслух, когда надела свой пропуск и направилась к дверям, которые вели к конвент-центру.
- Это значит, что он понял. Военный термин.
Я добавила это к своему мысленному списку фраз, которые нужно использовать к Люку.
- И зачем ему нужно твое время?
Он переключился на плакат, который был картой этажа конвент-центра.
- Ох, я просто консультирую, - небрежно произнес он.
- Консультируешь? Художника по комиксам?
Он посмотрел на меня с истинным смущением на его лице, и понимание ударило по мне.
- Ты не консультируешь его, - сказала я со все увеличивающейся улыбкой. - Ты позируешь ему.
Джонах драматично закатил глаза.
- Он хочет, чтобы тело было правильным. Анатомия. Он перфекционист.
Вариантов как подразнить его было множество. Поистине множество. Но Джонах - высокий, великолепный с каштановыми волосами, напоминающий ирландского принца - выглядел совершенно подавленным. И кроме того, он делал одолжение другу.
- Хорошо, - сказала я с улыбкой. - Хорошо. У тебя хорошее телосложение для этого.
Он посмотрел на меня с очевидным подозрением, когда люди в футболках "СпрингКона" заполонили этаж.
- Хорошо, - осторожно произнес он. - Это все, что ты хочешь сказать?
- Ты провел нас сюда, чтобы помочь моему дедушке. Я сделаю тебе поблажку.
На его лице было выражение невероятного облегчения, а затем он повел нас на конференц-этаж.
Да, я была влюблена и полностью преданна своему парню. Но я все же бросила быстрый взгляд на эту фигуру телохранителя/модели... и сделала себе пометку выяснить над какими комиксами работает Тайлер.
Глава 6
СТРАЖ В КВАДРАТЕ
Очередь снаружи при своей разношерстности была ничем по сравнению с главным залом конференц-центра.
Художники, писатели, звезды научно-фантастических фильмов и телевизионных шоу сидели за десятками столов, выстроенных по рядам, а мужчины, женщины и дети передвигались по рядам с восхищенными выражениями лиц. Анимированные экраны, киноплакаты и вращающиеся вывески видеоигр достигали четырех-пяти метров в высоту. Фанаты слонялись туда-сюда из гигантских помещений, которые, казалось, были полностью сооружены из свернутых футболок, а вымышленные персонажи блуждали по узким проходам как монстры из видеоигр. Полуголые женщины и мужчины в набедренных повязках позировали фотографам. Музыка гремела со всех сторон, а фанаты болтали сквозь эту какофонию, взволнованно показывая свои сокровища по углам этажа. Плакаты. Сумки. Плюшевые игрушки.
Это была атака на все пять чувств, и, наверное, о существовании парочки из них я даже не знала.
Мы с Джонахом бродили по этажу, уворачиваясь от зомби, одетых в плащи супергероев, аниме принцесс и огромного количества Вуки.
- К такому тяжело привыкнуть, - сказала я, уворачиваясь от девочки в маленьком, розовеньком костюмчике Дарта Вейдера, которая бежала к своему отцу с картинкой с автографом в руке. Актеры из различных научно-фантастических шоу сидели за длинными столами позади нее, подписывая изображения и позируя для фотографий, прижимаясь щеками к фанатам, готовым выложить наличные.
- Я люблю кон, - ответил он сквозь шум. - Энергию. Любовь. Чудиков. Где еще можно увидеть так много людей, увлеченных таким количеством разных вещей в одном месте?
- Здесь, определенно, море энергии, - произнесла я, когда мы проходили мимо группы фанатов у стола "Искусства Вампиров". Я лишь едва взглянула на него, ожидая увидеть фотографии Баффи, репродукции Дракулы и Эдварда, плакаты с Селеной и Блэйдом в режиме боя.
Я не ожидала увидеть замотанную пластиком и выполненную акварелью репродукцию женщины с темными волосами, клыками и знакомыми голубыми глазами.
Я дернула Джонаха, чтобы тот остановился, затем потащила его к ней. Выпучив глаза, я подняла ее и уставилась на свое изображение.
Я узнала изображение - оно было создано по образцу фотографии, которая появилась в газете под заголовком "Мститель с конским хвостом". И это, судя по всему, было названием художественного изображения, написанным тонкими, размашистыми мазками в правой нижней части рисунка.
- Это отличная работа, - произнес Джонах.
- Архивная бумага, - сказал молодой парень, занимавший стол. Он еще не поднял глаза и деловито писал другую картину, на этот раз изображающую Линдси в солнцезащитных очках и обтягивающих джинсах. - Подходит для обрамления.
И судя по крошечной этикетке в нижнем углу, по очень доступной цене. За тридцать пять долларов вы могли взять домой своего собственного Стража.
Художник, чьи указательный и средний пальцы были измазаны краской, поднял глаза.
- Хороший костюм.
- Думаю, ты захочешь увидеть это.
Я слышала, что Джонах что-то говорил, но была так ошарашена и немного напугана - и, да, немного польщена - ассортиментом рисунков, что на самом деле ничего не слышала. Пока он не повторил мое имя, затем взял меня за плечи и развернул лицом к столу, полностью усеянному фотографиями и разными вещами с изображением "Самых Аппетитных Вампиров Чикаго".
Фотографии, картины, футболки, кружки, толстовки, одеяла и нижнее белье, все с изображением улыбающегося лица Этана Салливана.
- Боже милостивый, - произнесла я, уворачиваясь от пары чирлидеров зомби, чтобы пересечь оживленный проход к столу "Самых Аппетитных", уставившись вниз на ассортимент розовых, белых и светло-голубых трусиков, с переднего треугольника которых смотрели зеленые глаза Этана.
Я не могла поспорить с их оценкой Этана, он был чудесным образчиком вампира. Светловолосым генетическим даром. И я понимала женщин, которые подбадривали его на "Рывке Кадогана". Горячий бегущий парень? Несомненно, я приду ради этого. Я ведь действительно пришла. Я знала, что есть веб-сайты, посвященные Этану. Я могла, в момент приступа любопытства, посетить ЭтанСалливанМойМастер.нет и улыбнуться очевидному обожанию блоггеров.
Но нижнее белье? Нижнее белье!
- Довольно горячий, не так ли? - спросил клерк.
Я была сбита с толку. Конечно, он был горяч. Но он был моим горячим парнем.
- Да?
- Красавчик? Да он целиком и полностью en fuego. Но я слышал, что он уже занят. Моя потеря, не так ли?
- Наверное, встречается с какой-то страшной вампиршей, - сказала одна из двух девушек, которые сжимали наборы ночных рубашек и трусиков "Мастер Моего Дома".
Казалось, весь этот эпизод был спланирован для того, чтобы проверить мое приличие под давлением.
- Вообще-то, он встречается со мной. - Слова вылетели прежде, чем я успела передумать.
Но они не смутили покупательницу. Она посмотрела на меня, склонив голову на бок.
- О, я поняла. Ты изображаешь его девушку - как там ее зовут? Меган?
- Мерит, - ответила девушка за столом. - И это довольно хороший костюм.