- Это нечто новенькое, - произнесла Марго. - Не думаю, что у уток есть пальцы, но я тебя поняла.
- Кстати, говоря о свежих идеях, которые, я готова поклясться, являются исключительной особенностью женщин этого Дома, ты хорошо все устроила, оставив вчера один на один Люка с Этаном. Люк чувствовал себя намного, намного лучше на закате. - Линдси лукаво улыбнулась над ободком своего стакана с соком.
Я откусила кусочек бекона и покачала головой.
- Мне не обязательно этого знать. И я готова поспорить, что Марго тоже.
- О, меня все устраивает, - сказала она, подбрасывая черничину. - Я была одинока довольно долго.
Линдси одарила Марго оценивающим взглядом.
- Знаешь, а Джонах тоже одинок.
Марго взмахнула ложкой.
- Я не жалуюсь; я устроила себе перерыв. Длительные отношения изменяются к худшему, - добавила она, взглянув на меня. - Я не хочу ни с кем встречаться, и вполне счастлива сама по себе.
- Топленое масло и фуа-гра не смогут всегда тебя осчастливливать, - сказала Линдси.
- Как бы не так. Парочку добротных лимонных пирогов время от времени, и у меня все просто замечательно. - Она поглядела на свои часы. - И, раз уж речь зашла об этом, мне пора готовить еду и кормить вампиров. - Марго поднялась и задвинула стул. - Дамы, увидимся позже.
- До скорого, аллигаторша, - произнесла Линдси.
- Дамы, - сказал Броуди, разворачивая стул и садясь на него верхом, его длинные ноги располагались по обе стороны от стула, голубые глаза блестели. - Как дела?
- Солнце светит в другой части мира, - произнесла Линдси. - Это все, что мне нужно знать. - Она одарила его плоским взглядом. - Разве ты не должен быть сейчас на дежурстве?
- Ну да. В смысле, через несколько минут. - Он простодушно улыбнулся. - Просто спустился, чтобы заморить червячка. Я сегодня умираю с голода.
Я практически увидела вспышку злости в глазах Линдси, и немного отодвинула свой стул, чтобы уйти с ее словесного пути.
- Просто, чтобы внести ясность, судьба этого Дома находиться в твоих руках, но ты решил, что вместо того, чтобы приступить к обязанностям по обеспечению безопасности на несколько минут пораньше, ты будешь ковбойствовать в столовой и "заморивать червячка"?
Щеки Броуди покраснели.
- Хм, так, я просто подумал...
- Ты подумал? - подтолкнула Линдси.
Он встал так быстро, что стул опрокинулся, падая на пол с таким грохотом, что остальные вампиры в помещении обернулись посмотреть.
- Прошу прощения, - сказал он, застенчиво помахав, когда поправлял стул. - Я просто возьму что-нибудь перекусить и пойду приниматься за работу. - Не дожидаясь ее одобрения, он поспешил к фуршетной линии, схватил две бутылки крови и выбежал из помещения.
Я оглянулась на нее и увидела, что ее глаза сузились, а губы сжаты.
- Ты наслаждалась этим чересчур сильно.
Она отрицательно покачала головой.
- Неа. Нет такого понятия.
- Это не военное училище. Ты не должна подвергать его дедовщине.
- Не должна, - произнесла Линдси, подмигнув. - Но если я не могу издеваться над новичками, ради чего вампиру жить?
Бекон казался очевидным и извечным ответом.
***
Мой час перед заездом Джонаха практически истек, так что я попыталась еще раз зайти к Этану, прежде чем покину Дом. Я осторожно постучала в дверь кабинета и, после немногословного ответа Этана "Войдите", открыла ее.
Этан с Маликом сидели в зоне отдыха по разные стороны журнального столика, между ними были раскинуты бумаги.
Этан поднял глаза и кивнул.
- Страж.
- Салливан. - Я подошла ближе и посмотрела на книгу бухгалтерского учета и знаки доллара. - Это выглядит печально числовым.
- Благосостояние Дома никогда не бывает печальным, - ответил Этан, и взгляд на пресное выражение лица Малика сказал мне, что он говаривал это регулярно.
- Угу. Как мы вчера и договаривались, Джонах написал. У него есть идея относительно поиска меча. Он заедет за мной через несколько минут.
- Думаю, я позволю тебе разобраться с данной задачей. Но я провожу тебя до двери.
- Будь осторожна, Мерит, - сказал Малик.
- Я постараюсь. Удачи с этими цифрами.
В ответ Малик подмигнул.
Коридор был оживленным, одетые в костюмы Кадогана Послушники торопились в столовую или к входной двери, чтобы приступить к работе, которая ждала их за пределами Дома. Они улыбались Этану и приветствовали его словом "Сеньор", когда проходили мимо, отмечаясь перед своим аналогично одетым Мастером.
Мы остановились в фойе, и я ждала, когда же Этан поцелует меня на прощание. Вместо этого он приступил к инструкциям.
- Выясните, есть ли у них какая-нибудь информация о Дариусе. Я все еще не думаю, что он послал того водителя, и если это так, то он не ответил на мой вызов. Возможно, они слышали больше, чем знаем мы - какой-нибудь план. Ответное действие. Когда нам ожидать сброшенной бомбы.
- А я то думала, что ты собираешься поцеловать меня на прощание. Могу я напомнить тебе, что ты был против моего членства в КГ?
- Я использую все средства в своем арсенале, - ответил он. - И КГ, как известно, является ценным источником информации. Береги себя, - сказал он, прижимаясь своими губами к моим. Поцелуй был горячим и настойчивым. Хотя он был кратким, к тому времени, как Этан отпустил меня, я думала, что мое тело может сгореть изнутри.
- Постараюсь, - ответила я, когда смогла сформулировать слова и похлопала по своей катане. - Я вооружена. И уверена, что Джонах тоже будет. Не покидай Дом без охраны.
- Не буду, - ответил он, но я не была уверена, что поверила ему. Этан Салливан будет делать все, что ему, черт возьми, вздумается, потому что он Мастер своего Дома и хочет быть Мастером всех их.
Но я знала это с самого начала и все равно подписалась на это.
Мы попрощались, и я вышла на улицу и сбежала вниз по парадной лестнице. Джонах сидел в машине перед воротами, где два человека, мужчина и женщина, стояли на страже.
Меня накрыл приступ сожаления и вины, когда я проходила мимо них, думая об Анджело и Луи, человеческих охранниках, которые погибли, чтобы защитить нас.
- Мэм, - произнесла женщина, вставая по стойке "смирно", когда я проходила мимо.
- Хорошей ночи, - сказала я им. - И безопасной.
- Это наша работа, - ответила она с непоколебимой уверенностью.
Я оценила энтузиазм и понадеялась, что удача их не покинет.
***
Джонах, который знал меня слишком хорошо, подготовил бутылку крови и шоколадный батончик, когда я залезла в седан.
- Я позавтракала. И даже если бы это было не так, меня не нужно подкармливать.
Он проверил зеркала и выехал на дорогу.
- Так как ты уже открыла шоколадку, я полагаю, что завтрака тебе мало.
Я подумывала предложить ему кусочек, но решила, что он этого не заслужил.
- Куда мы, собственно, едем?
- В место с изобилием оружия и людей, заинтересованных в нем. Мы используем цубы в качестве отпечатков пальцев и выследим, откуда эти пальцы прибыли.
- Это очень странная метафора.
- Я купил тебе шоколадку, а ты меня оскорбляешь. Ну, ты осталась в дураках. Она насыщена белком и витаминами.
- Зануда.
- Я твой напарник, а не твой парень.
Поскольку Этан обычно пытался накормить меня белком и овощами, а не полуфабрикатами, сладостями и разновидностями блюд из фритюра, я не думала, что разница так уж велика. Но Джонах накормил меня, поэтому я не стала спорить.
- Просто веди машину, - проворчала я.
***
Поездка заняла тридцать минут по непрерывным пробкам, и это мы только ко входу подъехали. Машины выстроились в линию на съезде, круге, который выводил к главному входу к Конвент-Холлу Чикаго.
Фиолетово-золотой баннер "СпрингКон" висел поперек дороги, а мужчины, женщины и дети в супергеройских футболках и костюмах направлялись к конвент-центру под горящими уличными фонарями.
- Ночь превью, - произнес Джонах, когда мы припарковали машину в нескольких кварталах. - Ты когда-нибудь была на большом коне?
- Нет. Меня обманывали. Но я не думаю, что ты это подразумевал.
Он цокнул языком.
- Тебе нужно придумать ответы получше, если хочешь пережить это событие.
Я начала отстегивать свою катану, но Джонах покачал головой.
- Не нужно, - произнес он, поправляя ремни на собственном оружии. - Они посчитают это частью наших костюмов.
Я посмотрела на него.
- Каких еще костюмов?
Он понимающе улыбнулся.
- Это будет даже еще веселей, чем я думал.
Опоясанные и готовые, мы проскользнули в толпу орков, роботов, супергероев и эльфов, которые направлялись к передним дверям.