Тот факт, что они получили служебный фургон - и что он был заполнен любимыми разновидностями игрушек Джеффа - был очень хорошим знаком. Мэр Чикаго, Диана Ковальчук, уволила моего дедушку и наняла маниакального экс-военного типа на его место. Нам удалось убрать чокнутую замену и, добавив немного шантажа, вернуть моего дедушку на должность.
Я думаю, она совершила выгодную сделку, когда увидела такую возможность.
Джефф протянул руку, помогая мне забраться в машину. Я села на табуретку и взглянула на экраны, которые в настоящее время показывали аэроснимки церкви и прилегающих улиц.
- Это впечатляет, - сказала я, поворачиваясь на табуретке, чтобы поглядеть обратно на Джеффа.
Катчер, Этан, Джонах и мой дедушка собрались у дверей и заглянули внутрь. Мой дедушка кивнул, подперев рукой дверную раму.
- Тут мы сможем сделать гораздо больше. Быстродействие. Локальное исследование. И чертовски больше доверия со служебным транспортным средством.
- Вы можете выполнять тут всю свою работу? - спросила я.
- Практически, - ответил Катчер. - Определенно все, что может потребоваться на передвижной базе.
Этан взглянул на моего дедушку.
- А постоянный офис?
- Мэр любезно выделила офисные помещения в муниципальном сервисном центре на южной стороне. Мы переезжаем на следующей неделе.
- Успешный шантаж - лучший шантаж, - пробормотал Джонах.
- Без шуток, - сказала я, затем посмотрела на своего дедушку. - Это здорово. Я знаю, ты будешь рад постоянному месту. - Прежде чем его уволили, мой дедушка арендовал небольшой офис на южной стороне. После увольнения команда работала в подвале моего дедушки. А потом МакКетрик, замена моего дедушки, закидал его зажигательными бомбами.
Это действительно был тяжелый год для команды Омбудсмена.
- Было бы неплохо пустить корни, - согласился он.
- А как дома дела? - Пока мой дедушка поправлялся, он жил с моими родителями. Они были чуть ли не его противоположностями: богатые, старомодные и очень, очень пафосные.
- Твой отец - сама любезность, - ответил он с улыбкой, которая выглядела немного натянутой.
Я вернула понимающую улыбку.
- Ты очень добр. Я уверена, что он сводит тебя с ума.
- Сама любезность, - повторил он. - Он нанял физиотерапевта, медсестру и диетолога для наблюдения за моим выздоровлением.
- Припрятал свой "Орео"?
- Он закончился.
- Мы пополним твои запасы, - заверила я его. - Как папа?
- Весь в работе. У него новый проект - небоскреб в Стритвилле. Называется "Тауэрлайн". Он очень сосредоточен на его осуществлении.
Специализацией Джошуа Мерита была недвижимость - и не просто дома в пригороде. Весь пригород. Небоскребы. Многоквартирные дома вдоль озера. Если он был большим, броским и дорогостоящим - и упоминался в архитектурных турах по рекам и озерам - он, скорее всего, приложил к нему руку (или деньги).
- Надеюсь, у него все выгорит. Я уже очень давно не видела Шарлотту и Роберта. - Они были моими старшими братом и сестрой, с которыми я не виделась с тех пор, как привела домой Этана для знакомства с ними. Мы были не особо близки, но я знала, что мне повезло с семьей.
- Или малыша Роберта, - сказал мой дедушка. - Честно говоря, ты бы выдержала встречу со всей семьей. - Не часто он подталкивал к тому, что было связано с семьей - ему хорошо были известны наши долгосрочные разногласия - так что я знала, что он имел в виду на этот раз. И поскольку он был прав, я поддалась ему.
- Я выдержу, - согласилась я. - Нам нужно запланировать ужин.
- Мы могли бы пригласить их Домой, - сказал Этан, но бросил взгляд на восточное небо. Розовые лучики рассвета начинали виднеться над горизонтом, что было нам сигналом к уходу.
- Мы можем обсудить это позже, - произнес мой дедушка, предлагая мне руку, чтобы помочь выбраться из фургона. Я приняла ее, спрыгнула вниз и поправила подол своей куртки.
- У меня есть некоторые идеи относительно мечей, - сказал Джонах с проблеском веселья в глазах. Он определенно что-то задумал. - Я свяжусь с Мерит после заката, мы все проверим и сообщим о результатах.
Этану удалось не напрячься и не обматерить Джонаха за то, что тот планирует мое расписание на вечер, но я почувствовала легкое прикосновение раздраженной магии на своей коже. Оно имело всю тонкость стихийного нашествия ос. При условии, что у ос таковое имеется.
- Спасибо, - проговорил мой дедушка. - Мы здесь еще немного покопаемся, посмотрим, что сможем найти. Будем надеяться, мы продвинемся вперед и обеспечим хоть какой-то справедливостью Артура и его семью.
Справедливость - это хорошо. Но я знала, что ее будет недостаточно.
***
Джонах проводил нас обратно к внедорожнику, мало ли что, и мы внимательно осмотрели туристов и переулки на наличие возможных угроз в сторону Этана. Когда мы добрались до внедорожника Линдси, я разблокировала машину и открыла дверь со стороны водителя.
- Я позвоню завтра, - сказал Джонах. - Не забудь о нашей встрече.
Он помахал Этану, затем смешался с пешеходами и направился дальше по улице, привлекая заинтересованные взгляды мужчин и женщин, мимо которых он проходил.
Я взглянула обратно на Этана и обнаружила, что его пристальный взгляд прикован ко мне, выражение лица унылое, а глаза потемнели от укола ревности. Сказать, что этот укол хоть немного меня не потряс, было бы неправдой, но так как я жила с Этаном, в моих же интересах было не позволять ему накручивать себя всю дорогу до Дома Кадогана.
- Деловая встреча, - напомнила я ему. - Встреча по расследованию. Ты единственный вампир, который присутствует в моих мыслях.
- О, я знаю, - ответил он, открывая дверь. - Если бы я хоть на мгновение подумал, что он делает серьезный шаг, я бы избил его до потери сознания.
Я не думала, что он шутил.
Этан был наполовину внутри машины, когда замер и выбрался наружу, выдергивая что-то из-под дворников.
В его руке был листок белой бумаги, немного больше визитной карточки. Он был довольно тонким, чтобы увидеть, на одной стороне было что-то напечатано - слова, от которых его глаза мгновенно расширились - прежде чем он засунул его себе в карман.
- Что это?
- Ничего, Мерит. - Он забрался внутрь и закрыл автомобильную дверь. - Давай вернемся домой до восхода солнца.
- Это от водителя?
- Это пустяки, Мерит.
- Этан..., - начала я, но он покачал головой.
- Это просто... флаер. Из ресторана дальше по улице. - Он посмотрел на меня, слегка улыбнулся и заблокировал дверь. - Поехали уже, Страж.
Он лгал. В этом не было сомнений. Он что-то увидел на той бумажке и солгал мне об этом.
Это напугало меня больше, независимо от того, что там было написано. Но рассвет приближался. Поиск укрытия от восходящего солнца имел первостепенное значение, поэтому я выехала на дорогу и повезла нас обоих домой.
***
По дороге Домой он вел столь же непринужденный разговор, что и всегда. К тому времени, как мы подъехали к Дому, я была почти убеждена.
Почти.
Мы предоставили отчет Люку, кратко рассказали ему об убийстве, мечах и имеющихся уликах.
Люк подтвердил, что они больше не видели водителя, а охрана готовилась передать безопасность Дома человеческому патрулю на воротах.
У нас была полоса невезения относительно штата охраны, который сторожил ворота, необходимость на время светового дня, когда мы находились в бессознательном состоянии. В прошлом мы нанимали наемников фейри, сильных сверхъестественных существ со значительными боевыми навыками, но они предали нас из-за древнего артефакта, который, как они были уверены, мы украли. (Мы этого не делали.) Тогда мы наняли людей, но двое из них были убиты во время несения службы Гарольдом Мармонтом, бывшим членом ГС, который в последствии тоже был убит. (За это были ответственны мы.) Мы продолжали работать с людьми, но обратились к нештатным военным, у которых, как мы надеялись, была большая вероятность выживания.
Неудачная ирония заключалась в том, что монстры, которых они охраняли, были наименьшей из их забот.
Предоставив свой отчет, мы поднялись по лестнице в наши апартаменты на третьем этаже. Освещение уже было приглушенным, и на заднем плане играла классическая музыка. А поскольку Марго была самой крутой чувихой в мире, там стоял поднос с закусками и водой. Обслуживание номеров было одной из лучших привилегий отношений с Мастером.
Другой был сам Мастер, который стоял в другом конце комнаты, уперев одну руку в бедро и просматривая кипу бумаг, пока снимал запонки и клал их на комод.
Я наблюдала за ним в поисках намека на беспокойство или обман, в поисках правды о том, что он увидел на том маленьком клочке бумаги.
Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, он посмотрел на меня.
- Страж?
Я понятия не имела, что ответить, но мы прошли многие испытания вместе, и это было не время скрывать свой страх.
- Бумажка, которую ты нашел - это был не флаер из ресторана.
Этан ничего не ответил. Он закончил со своими запонками и начал расстегивать рубашку, обнажая плоский, мускулистый живот.