Поджидал их у входа в аэропорт старый прапорщик, высокий и усатый. - Илья Александрович? - спросил он, козырнув Седлеру.
- Да, вы меня встречаете?
- Так точно.
- Пойдёмте со мной, я жену предупрежу, что пешком идти не придётся, - после небольшой паузы и гляделок, улыбнулся он насторожённому усачу, одетому в унтайки и меховой костюм. Его завязанная шапка под подбородком, казалось, срослась с усами. - И с вещами поможете.
Поймав носившегося по этажам сына и найдя мечущуюся, не решающуюся бросить на произволяще вещи жену, чтоб удариться в бега за Тимофеем, Илья представил шедшего за ним прапорщика и, сунув руку сына в её дрожащую ладонь, попросил:
- Лиза, держи его покрепче. Тимошка, посиди с мамой на диванчике, и чтоб не было такого больше облёта территорий. Понятно, не слышу ответа?
После длительной паузы тот сказал:
- Ладно.
- Мы чемоданы заберем и поедем. Идемте, прапорщик, ваше имя-отчество?
- Александр Николаевич Никитин, товарищ майор.
Взгляд вдумчивый, ум наблюдательный. Спокойный. Несмотря на совсем не пыльную работу, аккуратный. Это внушило Седлеру к нему уважение и расположило к себе.
- Помогите вещи получить и перенести. Транспорт какой? - попросил он.
Прапорщик доложил:
- Вездеход, новый получили, есть еще два в наличии в стадии ремонта.
- Чего же не списали? - заинтересовался по ходу Илья.
- Ремонтируем. Тундра. Нужен запас. Вы в курсе?
- В общих чертах. По книгам, учебникам, да фильмам.
- Семью в Норильске будете оставлять или на "затон" заберете?
- Со мной, Александр Николаевич.
- Ну, и хорошо, - с облегчением вздохнул прапорщик.
- Что ж так-то?
- Без семьи одно баловство. Неполноценный получается командир.
Было в этом усаче что-то чрезвычайно Илью поразившее, заметно отличающее его от других. Наверное, серьёзным отношением к жизни, самостоятельностью суждений, подумал он тогда.
Забросив многочисленные чемоданы и сумки в брезентовый кузов ГТСКи, Илья вернулся за женой и сыном, на этот раз чинно высиживающим около матери. "С чего бы это такое послушание?" - засомневался он, проследив за взглядом мальчишки. "Понятно!" - тут же постарался спрятать улыбку Илья. Слева разместились узкоглазые оленеводы в оленьих унтайках и расшитых бисером собачьих шубах: "Ага! Напугался, пострелёнок!" Но с появлением отца страх прошёл, и мальчишка мигом слетел с дивана.
- Папка пришёл! - закрутился он возле него, хватаясь за шинель.
- Ну, давайте, одевайтесь, и в путь, - бодренько известил тот их.
Лизонька улыбнулась, но улыбка получилась фальшивая, она волновалась.
- Дорогой, ты всё забрал, ничего не потерялось?
Илья, одарив это хрупкое создание нежным взглядом, обнадёжил:
- Всё долетело, чемодан один помят, но это ерунда.
Она глубоко вздохнула и указала своим мужикам на диванчик:
- Как говорится: в добрый путь… Присядьте на дорожку.
Они посидели. Он держал её руку и тревожно заглядывал в лицо: "Какая-то она не такая". Поторопив семью, он пошёл на выход.
- Лиза, закрой ему лицо до глаз шарфом, и себе тоже, - попросил он её прежде чем открыть дверь.
- Такой мороз? - испуганные глаза жены требовали ответа.
- Привыкнем, Лизонька. Бегом к вездеходу, - подтолкнул он её к выходу, забрав Тимошку на руки.
- Илюша, это вон та махина? - перекрикивая ветер и пробивая стену мороза, обернулась она в его сторону.
- Да, беги, нос варежкой прикрой.
По тундре на вездеходе
Пробежав сто метров, они благополучно достигли вездехода. Вернее бежала Лиза, а Илье достаточно было широкого шага, а вот маленькой росточком Лизе приходилось торопиться за ним подпрыгивая, спасаясь от не дающего дышать мороза и сбивающего с ног злого ветра.
- Господи, я видела такое чудо только по телевизору, - лезла она, хватаясь за поручни и подсаживаемая Ильей, в кабину вездехода.
- Устроились? Всё, с Богом, - нажал на рычаги прапорщик, - Пошли потихоньку!
"Если это потихоньку, то, как же тогда быстро", - крутила головой на пробегающие мимо равнины Лиза. Гтэска мчала, поднимая столбы снега и оставляя далеко за собой безнадежно отстающие машины.
- Преимущество у нас перед цивилизацией, - смеялся прапорщик, обходя по равнинам тащившийся кое-как по дорогам транспорт.
- Необычно, - поёжилась Лиза.
- Здорово! - скакал Тимка. - Мы первые!
- Прошли Каеркан, Талнах (в переводе с доганского "Речка с наледью"), опасное, запретное место. - Рассказывал Николаевич про оставшиеся сбоку маленькие городки-спутники. - Во впадинках на протяжении всего лета тут лежит снег, и гуляют по дороге жуть какие заунывные ветры.
На меньшей скорости прокатились по Норильску, горящему огнями, как новогодняя елка. Проскочив город, вышли на окраину и вновь понеслись к реке на гидроаэропорт - Валёк. Справа замелькали скелеты чёрных бараков. Лиза вздрогнула. Она поняла что это. Норильлаг. Читала - в 1935 году строительство Норильского комбината передали в ведение НКВД. Первая партия прибыла водным путём по Енисею 1250 заключённых. Через год к оставшимся в живых добавили ещё 8260 человек. Они отстроили лагеря и узкоколейные дороги: Дудинка - Норильск и Норильск - Валёк. Содержались заключённые в палатках и бараках, которые отапливались хилым тундровым кустарником. Кормились и одевались кое-как. Нехватка ощущалась во всём.
Вездеход катил по тундре, вставая на дыбы на кручах и подминая под себя редкие кусты. На берегу реки, гидроаэропорт малой и водной авиации. И выход на ледяную дорогу, идущую по реке вглубь тундры. При выходе на лед, соблюдая писанные и неписанные инструкции по технике безопасности, извещают оперативным дежурным и диспетчерам место и время отправки, и место назначения, "иду по льду".
- Пошел в гидроаэропорт. - Объяснил прапорщик остановку. - Неписанный закон. Вышел на лед - сообщи оперативному дежурному в полк и ждущему на дивизионе, что ты идешь. Время пошло… Идет отсчет, страховка, если можно так сказать. Случись задержка во времени прохода, начинают поиск с двух сторон. Суровая земля. Суровые законы.
- Интересно поставлен вопрос.
- Не хотите посмотреть, а то идёмте, своими-то глазами оно надёжнее и понятнее.
- Вы правы, если впрягаться, то лучше сразу.
Ознакомившись с путём передачи сигнала и переговорив с дежурным диспетчером, Илья кружил по зданию в ожидании задерживающегося Никитина.
- Все в порядке, командир, идем на лед, - улыбнулся прапорщик, - Как вам вечная мерзлота?
- Впечатляет.
- Это до безобразия красиво.
Как только машина съехала по крутому спуску на ледяную дорогу, развопился Тимка.
- Здорово, - прыгал он. - Как здорово!
Машина неслась по просторной, укрытой, снегом ледяной дороге. Справа мелькало что-то похожее на лес. Обглоданные и измученные деревья оставляли тяжелый осадок. Задёрнутое вроде бы как дымкой небо и белое полотно снега устилающего всё вокруг - давило. Ни пыли, ни грязи, ни химических выбросов, сплошная слепящая глаза белизна. "Толи саван раскинули, толи больничные стены и потолки". - Подумала Лиза. По дороге попались пару механических саней, маленьких вездеходов, желтого цвета. Они яркими точками выныривали издалека на чисто белом горизонте.
- Что это? - Не утерпела Лиза.
- Охотники, рыболовы, на мотосанях. "Буран" называются, - охотно ответил прапорщик.
- "Буран"?
- Да.
Лиза поёжилась:
- Холодно же.
Никитин, мельком оглядев кабину с новыми жителями Севера, улыбнулся.
- Привыкните, человек ко всему привыкает.
Лиза, потерев ладошкой стекло, всмотрелся в окно.
- Что-то напоминающее мотоциклы, только те бегают по дороге, а эти по тундре.
- Смотрите, он сломался?! - заволновался Тимофей.
- Похоже, мальчонка прав, сейчас узнаем, - выскочил прапорщик. Вернувшись, через пять минут, сообщил. - Забираем, посидите, я кое-что должен взять. Поковырявшись в ящике, он, найдя нужный инструмент, выпрыгнул опять на холод.
Они вдвоем с хозяином саней прицепили вездеход к ГТСКе. Мужик залез в кузов. И военный вездеход, прибавляя скорость, помчал дальше.
- Непонятно, Александр Николаевич, он же ехал совсем в другую сторону, зачем же мы его везем за собой? - удивилась Лиза.
- Это тундра. Где тепло, туда и везут потерпевшего. Починим, поедет себе, куда ему надо. Может, за весь день больше на ледяной дороге не быть ни одного транспортного средства. Выбора у потерпевшего аварию нет.
"Затон"
Он вынырнул из вязкого месива полярного дня неожиданно. Сразу за поворотом и понёсся на ревущий вездеход. Земля среди белого моря. Проступали контуры построек, вышки и бросались в глаза хоть маленькие, а признаки жизни.
- А вот и "Затон". Я прав? - оживился Илья.
- Так и есть, товарищ командир. "Затон", с трёх сторон омываемый водой. Четвёртая - болота. В паводок несутся мимо нас лодки и гаражи, большая вода несет, конечно же.
- А каким путём тогда добираться сюда? - упало сердце у Лизы.
- В ту пору вертолетом, у нас площадка для такого дела есть. Пока река не успокоится, в неё ясное дело не сунешься. А начнётся судоходный сезон, то катер у нас есть. "Рыбак" называется. Лодки тоже, по весне выловленные, к службе приобщили. Поставив даже по два мотора на довольствие к ним. Прячем от начальства, естественно, про всякий непредвиденный случай. Не беспокойтесь, не так страшен чёрт, как его малюют. Народ пословицами не бросается. Значит, переживём.