Присутствие Контролера только подогревало кровь. Отмеченный шрамом гигант, как третейский судья, внимательно выслушивал оппонентов и пока не вмешивался.
Старший Горобинский вдохновенно доказывал, что сын и его друзья не должны нести наказание, на котором настаивал Кирилл Булатов, что с представителей молодого поколения истинных вервольфов достаточно будет домашнего ареста и других воспитательных мер.
Уполномоченный представитель Северного Круга терпеливо ждал, когда вожак восточных выговорится, и не сводил взгляда с виновника разборок. Андрей Горобинский, выглядывая из-за спины отца, вел себя паинькой, но глаза его презрительно смеялись. Парень чувствовал себя в безопасности, веря, что родитель отстоит его любой ценой.
- Бред, какой же бред! - вырвалось у Стаса, стоящего по правую руку от Кира. - Он всерьез думает, что жалкие оправдания прокатят?
- Во всяком случае, ему хочется в это верить.
Хемминг одарил молодых оборотней острым взглядом и веско заявил:
- Что ж, Захарий, ты свое слово сказал. Время проявить красноречие Булатову.
Взоры присутствующих скрестились на наследнике Вожака северной стаи.
- Меня не убедили. Я все также настаиваю на изгнании: Андрея - на десять лет, его товарищей - на пять, - прямо глядя на своего оппонента, объявил Кир. - Вы правильно сказали, что ребята - представители поколения истинных вервольфов. А с них, если не забыли, и спрос больше. Не назначив соответствующее наказание, мы создадим нехороший прецедент. Если сыну Вожака можно, то почему нельзя другим - этим вопросом зададутся и другие оборотни.
- Изгнать наследника Вожака на десять лет?! - прорычал почти что по-звериному Горобинский-отец. - С ума сошел? Из-за паршивого человека я должен отправить своего единственного сына на чужбину? Без денег, имени и защиты семьи?
- Этого "паршивого" человека разорвали на куски просто потому, что мужчина выскочил во двор с топором, услышав крик своего ребенка.
- Да ничего бы не случилось с пацаном, если бы его папаша не выбежал из дома! - возмутился Андрей. - Мы просто хотели его напугать, чтобы в следующий раз знал, с кем нельзя связываться.
Кирилл окинул его уничижительным взглядом.
- Хорошо напугали - парень искусан до полусмерти, его отец убит. Ты решил, что оскорбления смываются кровью? Да, но лишь в том случае, если они нанесены равным по силе с тобой, но никак не слабым человеком.
- Ладно-ладно, давай без философии, Булатов! - Захарий скрипнул зубами. - Никто не отрицает, что Андрей поступил… хм, плохо. Однако разве это первое убийство человека полуночником? Сколько их совершают те же вампиры? Бессчетное количество! Разве их всех изгнали? Нет! Так в чем проблема, Булатов? Или это наезд на весь Восточный Круг с целью захвата земель? Владлену мало столичной стаи, которая вскоре перейдет под его руку?
Словно выплевывая слова, плотно сбитый двухметровый шатен в несколько шагов оказался рядом с Киром, почти наступая на него. Булатов остался стоять на месте, даже не шелохнувшись.
- Только чушь пороть не надо. Северным хватает своих земель, - подал голос Контролер и, вклинившись между ними, оттолкнул Захария назад, к его людям.
А Кирилл ответил на вопрос старшего вервольфа:
- Проблема в том, что Андрей не в первый раз дискредитировал себя как потенциальный преемник. Он подчинил и согнал диких волков в стаю, чтобы натравливать ее на людей. Затем это нападение, очевидцами которого стали семь человек, а косвенными свидетелями - все жители поселка. И поэтому чистильщикам пришлось привлекать самого сильного менталиста СНГ, очередь на помощь которого расписывается на месяцы вперед.
- Чистильщики не переломятся, это их работа - подчищать за нами, - вер презрительно скривился.
- Тут ты не прав, Захарий, - возразил Хемминг, - Градову направили сюда лишь по моей просьбе. Если бы Марго не смогла приехать, вполне вероятно, в Косяках пришлось бы организовать какую-нибудь эпидемию.
Кирилл, хоть и знал, что Контролер утрирует, все же помрачнел. Даже теоретическую гибель невинных людей его совесть воспринимала в штыки.
- Исходя из всего сказано, я и настаиваю на изгнании.
- Во имя Ночи, Булатов, ему всего девятнадцать! А у меня десятки врагов! Мальчик не выживет в изгнании!
- А сколько лет покусанному мальчику, который сейчас находится между обращением и смертью? Если не ошибаюсь, семнадцать?
- Он - человек! Ты должен защищать своих Булатов! Определись, на чьей ты стороне!
- Я за справедливость.
- Хотел бы я посмотреть, что ты запоешь, если твой ребенок окажется в подобной ситуации!
- Не окажется, если его правильно воспитывать.
Горобинский зарычал в гневе и сжал кулаки.
- На что ты намекаешь, щенок?
Кирилл холодно усмехнулся, игнорируя оскорбление отчаявшегося отца.
- Если Андрей и за десять лет не поумнеет, а вы все же решите передать ему власть, я брошу ему вызов. Присоединение восточной стаи к северной будет меньшим злом, чем вожак-самодур.
- Да кто ты такой!..
Серые глаза Захария пожелтели - мужчина находился на грани обращения в волка.
- Довольно! - рявкнул Хемминг. - Я выслушал обе стороны и склоняюсь к мнению представителя северных. Свое решение я озвучу через несколько минут.
Контролер оставил напряженных оборотней и подошел к терпеливо ждущей его девушке и ее спутнику.
- Чем порадуете, Маргарита?
Булатова интересовал разговор Хемминга с чистильщиками, но он не стал прислушиваться, углубившись в свои внезапно возникшие ощущения. Сердце в его груди тревожно билось. Смутное беспокойство пришло из ниоткуда. Что-то случилось или должно случиться с…
- Лиля… - выдохнул оборотень смятенно.
В области солнечного сплетения словно поселился ледяной еж.
- Что такое? - забеспокоился Стас.
Кир поморщился.
- Не знаю… тревожно что-то. И мысли все о невесте.
- Связь через метку? - догадался вер. - Я позвоню Булату.
- Хорошо, иди.
К тихому разговору Кирилла с парнем, будущим Силачом Стаи, прислушивались не только оборотни, приехавшие с ними. Некромант из команды Хемминга, Родион Велигор в солнцезащитных очках и с белой тростью слепого, помрачнев, отошел в сторону и взялся за телефон. Горобинский также не выпускал главного обвинителя сына из поля зрения. И короткий, но весьма информативный диалог вселил в него надежду.
Воровато покосившись на беседующего с чистильщиками Контролера, Захарий шагнул в центр поляны и быстро произнес:
- Наш случай вызывает споры, поэтому предлагаю обратиться к надежному и древнему способу установить истину. Я требую суд Ночи!
- Захарий! - одернул Хемминг лидера восточного Круга.
- Главные слова произнесены, Натан, - глухо произнес мужчина. - Я настаиваю на суде Ночи, и это мое право.
- Отец… - обреченно застонал Андрей, скукоживаясь.
Суд Ночи - тот же судебный поединок, характерный для Средневековья, когда считалось, что высшие силы даруют победу правому над преступником. Даже если таким образом отец решил избежать позора, молодому оборотню не хотелось умереть в лесу в ближайшую минуту от руки Кирилла. А он умрет - сомнений нет, противник сильнее и опытнее, да и вряд ли Ночь соблаговолит ему помочь.
- Ладно, - Контролер скрестил руки на груди, - хочешь суда Ночи? Значит, получишь. Кир, как представителю отца, тебе придется в поединке доказать обоснованность требуемого наказания.
Булатов коротко кивнул, почти не вслушиваясь в слова - его больше интересовал телефонный разговор Стаса с Владленом, который рассказывал, что Лилина бабушка попала в больницу.
- Андрей, - обратился Хемминг к бледному парню, - чтобы сняли обвинения, ты должен убить своего противника или добиться от него признания поражения. Если же не сможешь, выходит, Ночь поддерживает идею Булатова об изгнании.
- Я знаю правила, - с горечью прошептал младший Горобинский, старательно не глядя на подставившего отца.
Контролер обернулся к Градовой, лицо которой выражало непередаваемую муку и сострадание.
- Маргарита, благодарю за отлично выполненную работу. Вы вольны возвращаться на базу.
Обрадованная, что ей не придется смотреть на бойню, девушка попрощалась и поспешила прочь с поляны.
- Кир, Андрей, в центр. Остальным расширить круг, - приказал седовласый.
Булатов обнажился за несколько секунд. Горобинский снимал одежду медленно, оттягивая неизбежное, и когда он начал стягивать веселенькой расцветки брифы, его отец откашлялся и заявил:
- Довольно, Андрей, одевайся обратно. Надеюсь, ты надолго запомнишь этот момент.
Парень застыл, недоумевая. Впрочем, как и все остальные.
- В чем дело, Захарий? Суд Ночи отменить или перенести нельзя.
- Я и не собирался, Натан. Просто я решил заменить мальчишку.
Хемминг усмехнулся.
- Не имеешь права.
- Имею. - Старший Горобинский торжествовал. - Обвиняемого в поединке может заменить его Вожак. Андрей, как ни крути, мой подчиненный, а потом уж сын.
Кир стиснул зубы. Он рассчитывал быстренько навалять молодому веру и мчаться домой. С Захарием результат поединка непредсказуем. Хотя в одном можно смело поклясться: лидер восточных его щадить не собирается и будет драться до абсолютной победы - смерти обвинителя.
- Что ж, закон есть закон. - На скулах Хемминга заиграли желваки - то, куда свернули переговоры, его явно не устраивало. - Кир, Захарий, - в круг!
На импровизированную арену прыгнули волки. Серебристо-серый и черный с рыжими подпалинами. Гораздо крупнее, чем обычные волки, оборотни и дрались иначе. Молчаливо, стремительно, ведомые инстинктом зверя и человеческим расчетом.