Их план воплотился в жизнь частично. Поднятые документы свидетельствовали, что в тот день на свет появилась одна пара двойняшек. Точнее выжила лишь одна девочка, вторая погибла вместе с матерью. Малышку с роддома забрала бабушка и тетя. И если их местожительство за шестнадцать лет не изменилось, вскоре Бранд сможет увидеть людей, воспитавших юного феникса. Если они с Аней, конечно, правильно угадали, каким образом спрятала ребенка Кассандра…
Подбросив огневичку к кафе "Муза", Юрген пожелал ей удачи.
- Мне жаль, что пообещав всяческую помощь, я вынуждена отправить тебя на встречу одного, - повинилась Данилевская.
- Ты будешь помогать мне на расстоянии. Морально.
Пошутил Бранд или сказал правду, Аня не поняла. Однако тень неуверенности в его голосе уловила. Чтобы сообщить двум женщинам, что воспитанная ими девочка им не родная, требуется не просто смелость, а, пожалуй, черствость.
- А, может, ты меня подождешь? Я постараюсь уложиться в полчаса-час, и поедем вместе…
- Принцесса, не будь наседкой, я уже взрослый мальчик, - насмешливо возразил Бранд и отвел с ее лица непослушную темную прядь. - Помоги тем, кто в этом действительно нуждается.
Данилевская вздохнула. Жаль, даже маги не могут быть в двух местах одновременно.
- Хорошо. Спасибо тебе за понимание…
Еще раз вздохнув, она закрыла глаза - так легче представлялась настоящая внешность Юргена - и первой поцеловала его. Точнее вслепую уткнулась бы в мужской подбородок, если бы экс-гонщик вовремя не подставил губы. С его подачи то, что должно было стать легким нежным касанием, стало огненным и взрывоопасным.
- Ну… я пошла? - прошептала взъерошенная девушка, когда ее губы выпустили из сладкого плена.
- Иди… - хрипло ответил дракон, с трудом размыкая кольцо рук.
Проводив ее взглядом до входа в кафе, Бранд уехал.
Поцелуй опьянил, и Аня, чувствуя, что ее штормит, остановилась отдышаться. Остановилась на третьей ступеньке лестницы, ведущей в полуподвальное помещение, где была назначена встреча, и попыталась придать лицу серьезное выражение, стерев с него глупую улыбку. Прикрыв припухшие губы ладонью, тщетно изгоняла из памяти ощущения мужских рук на своей спине и плечах. Та, с кем Данилевскую срочно попросили поговорить, ее радостно-безумную физиономию не оценит. И уж точно не захочет изливать душу…
Только мысленно перебрав сведения, полученные от Камиллы, о несчастной, сумела сосредоточиться на предстоящем разговоре. Алимова ждала от нее чуда, которое могло случиться, если бывшая вампироманка его хотела, хотя бы подсознательно. В чем магичка сильно сомневалась - сегодня зависимая решилась наложить на себя руки, и ее брат едва успел отвести ее от последней черты.
Тот, кто не жаждет спасения, его и не получит. Магичка знала это по себе. Человека, вырванного из лап вампира, заставить вернуться к нормальной жизни нельзя. Но можно попытаться добиться того, чтобы жертва захотела спасти сама себя.
Поймав нужный настрой, девушка вошла в кафе. Аромат хорошего кофе и какой-то выпечки напомнил, что они с Юргеном пропустили обед.
Последний раз в "Музе" Аня была лет шесть назад вместе с Романом и Русланом Булатовым. Скользнув взглядом по интерьеру, убедилась, что он не изменился. Массивная, но уютная мебель, черно-белые фотографии городских видов на светло-серых стенах. В угловом шкафу под стеклом стояло несколько раритетных фотоаппаратов и печатная машинка "Ремингтон". Не изменился и выбор музыки - ненавязчивый фон не отвлекал от мыслей или бесед с друзьями. Роман как-то хвалился, что в "Музе" к нему обязательно приходит вдохновение и несколько эскизов выходят особенно удачными.
Вопреки ожиданиям Данилевской пользующееся популярностью кафе этим вечером похвастаться наплывом посетителей не могло. Воркующая парочка, молодой человек, пьющий кофе в одиночестве, и компания из двух девушек и парня в дальнем углу зала. К последним и отправилась Аня, узнав среди них Камиллу.
Проходя мимо влюбленных, огневичка зацепилась взглядом за плетеный кожаный браслет на руке девушки - Юля во время последней встречи хвасталась похожим. Мысль, что Зимина гордилась тем, что впервые сама изготовила украшение-амулет, улетучилась, когда мужчина, сидящий между Камиллой и бледной блондинкой, повернулся к магичке лицом.
Правильные черты лица, красивые, но бездушные синие глаза, кривая ухмылка на бледных губах - их обладатель не покидал сны Данилевской долгие годы.
- Здравствуй, Анечка. - Мужчина по-хозяйски положил руку на плечо белой как молоко Милы.
- Аристарх… - выдохнула девушка, чувствуя, как внутри все холодеет.
- Наконец-то свиделись с тобой, зажигалочка.
Глава 11
.
Вампир выглядел безумно довольным. Еще бы! Заманил в ловушку ту, за которой столько лет гонялся!
- Присаживайся, ведьма, - приказал он.
Аня проигнорировала его распоряжение, лихорадочно ища выход. Она не могла напасть на врага в людном месте, если не хотела проблем. Но вампир взял в заложники подругу брата, а значит, на правила придется наплевать. Лишь бы Аристарх не прикрывался девушкой как щитом… Что Милу просто так не отпустит, подсказывало то, с каким удовольствием он поглаживал ее руку. Скорее убьет, чем освободит, даже если Данилевская не станет сопротивляться…
Способ спасения находиться не хотел - ясности мышления мешали гнев и досада. Досада, что легко попалась. Гнев - на себя саму, что потеряла осторожность, когда речь шла о вампирах. Камилле, невольно ее подставившей, беспечность простительна - Аристарх, мнимый брат жертвы, вероятно, ее зачаровал еще на первой встрече и внушил, что без помощи Ани им не обойтись. А вот она, опытная магичка, оплошала, хотя всего-навсего хотела помочь незнакомке, которой не повезло, как и ей в свое время пострадать от кровососов. Увы, жалость - цепкий крючок, на который легко поймать того, чья совесть не спит.
- Присаживайся, - с нажимом повторил Аристарх, - или мне придется наказать эту милую добрую девушку.
И он стиснул плечо Алимовой.
Магичка вынуждено подчинилась, заняв диванчик напротив вампира и его спутниц, сидящих по бокам от него.
Улыбчивая официантка принесла огневичке меню.
- Наша подруга будет то же, что и остальные, - сказал Аристарх, стремясь поскорей убрать помеху разговора.
Анна промолчала. Из-под ресниц оценивающе взглянула на Алимову - у брюнетки дрожала рука, которой она ковыряла пирожное на тарелке. Значит, зазноба Богдана не под гипнозом, раз осознает ситуацию, что уже хорошо. Находящаяся справа от кровопийцы светленькая девчонка, худая, как модель-анорексичка, вызвала слабое беспокойство. Слабое, потому что про ее состояние здоровья следовало думать уже после того, как Аристарх будет повержен.
А он будет… Должен! После совершенного им зла стольким людям Аристарха следовало остановить. Да и должок Энвфис, сидхе-призраку, все еще висел на Данилевской. Воспоминание о договоре с принцессой из Нижнего Амстердама, на удивление, немного успокоило. Аня всегда платила по счетам, и сейчас, когда представилась возможность, не станет пасовать. Чего бы ей это не стоило.
А вообще… она столько ждала этой встречи! Мечтала о ней, представляя в деталях. А сейчас вдруг растерялась? Нет, пора брать себя в руки…
- И что теперь? - ощущая какой-то злой азарт, Данилевская нарушила молчание. - Вот она я, сижу перед тобой.
- Я вижу, - хмыкнул Аристарх. - И я очень счастлив, что ты, рыбка, таки попалась в мои сети.
- Ну, попалась - и что? Мы в людном месте. Что ты со мной сделаешь?
- Убью, конечно, - будничным тоном ответил вампир. - А то, где мы находимся, не играет роли. Я позову - и ты пойдешь за мной, как собачка за хозяином.
Она ничем не выдала своего триумфа. Он не знал! Феликс сдержал слово и не выдал ее тайну! Интересно, почему местный Мастер с легкостью прознал о ее секрете, тогда как Аристарх все еще не понял, что в ней больше нет его крови? Не обладает подобным талантом? Слишком самоуверен, чтобы присматриваться к жертве? Или… он притворяется? Девушка надеялась, что он правда не понял, что потерял власть над ней, что не играет…
- А если я, сумев выдержать твой зов, хотя бы с минуту, встану и уйду? Что тогда? - Аня специально провоцировала его.
- Тогда я сломаю шею подружке твоего брата, - улыбнулся вампир.
- Хм, она вроде бы нравится ему, - девушка изобразила нарочитую растерянность, - так что подобный исход событий меня не устроит. Может, не будем ввязывать ее в наши разборки?
Вампир вскинул бровь. И с такой же наигранностью поинтересовался:
- А что мне за это будет?
Он принял предложенную игру. Вампиры - любители полутонов и полунамеков, и прямота для них скучна.
- А что ты хочешь?
Он сразу не ответил - официантка принесла заказ. Кофе и пирожные, при виде которых проголодавшуюся магичку слегка замутило - ярко-алая желейная верхушка десерта напоминала пролитую кровь.
- Что я хочу? - Мужчина постучал пальцем себе по подбородку. - Дай подумать… кроме твоей мучительной смерти? Да ничего!
Синие глаза почернели от ярости. Потерявший контроль Аристарх прошипел:
- Из-за тебя Нижний Амстердам для меня навсегда потерян. А ведь я мог свергнуть Филиппа и вернуться в сидх, а ты… - Он поднялся из-за стола и, наклонившись вперед, казалось, навис над Аней. - Ты все испортила, ведьма!
Это был шанс…
Магичка резко вскинула руки - волна обжигающего воздуха подбросила вампира вверх и в сторону. Сзади закричали. Мгновением позже женский визг оборвался на высокой ноте… В стену Аристарх не ударился - оттолкнувшись от нее, перевернулся в полете и встал на ноги ловко, как кошка.
И зашипел, обнажая клыки:
- Иди ко мне… не сопротивляйся…