- Угу, иначе в первой декаде октября дом уйдет под землю.
- Вы ясновидящая? - скептически фыркнула Катя.
Кассандра пожала плечами.
- Да так, случаются порой незначительные озарения.
Петрашова смотрела на собеседницу, дивясь внутреннему ощущению свободы, которое испытывала рядом с ней. Будто они действительно знакомы. И от этого ничем не подкрепленное доверие к Кассандре росло с каждой секундой.
- Но что делать с охранниками в здании? Если подпалить незаметно, они могут погибнуть. А если пошуметь, меня поймают…
- Не поймают, потому что не ты будешь поджигать, - прорицательница усмехнулась, - а я. Только зачаруй для меня спички.
Женщина вынула из кармана кожаного комбинезона кофейного цвета обыкновенный коробок.
- Зачаровать?! Но я ведь… - девочка осеклась.
Не маг? А ребенок индиго? Это ее допущение, а не непреложная истина. Тогда как рыжеволосая тезка древнегреческой прорицательницы явно знает больше ее. Недаром здесь оказалась и в курсе, что именно она подпалила первое здание Павловского. Выходит, она все же маг? Точнее магичка?
- Я бы с радостью, но я не умею чаровать.
- Важно само желание, - покачала головой Кассандра. - Сожми спички между ладоней, подумай о том, что хочешь очистить огнем скверну, то есть гиблое место в виде этого здания. Этого будет достаточно.
Петрашова попыталась сделать так, как ей объяснили. Но в голову лезли всякие глупости, а не мысли об очищении огнем.
- Это произойдет в предрассветный час, когда люди будут крепко спать. Услышат странные звуки, издаваемые стенами, немногие. Но лишь треть из них догадается выскочить на улицу, не одеваясь и не собирая ценные вещи и документы, - вампиресса говорила отстраненно, сухо, уставившись куда-то в темноту. - Кучка выживших встретит серое утро на краю котлована, в котором остались их соседи. А Павловский… Павловский применит все свои связи, чтобы обелить имя и перекинуть вину на партнера…
Фамилия депутата сработала спусковым крючком - гнев, переполнив Катю, хлынул в ладони. Зажатый между ними коробок подозрительно потеплел…
- Эй-эй, хватит! - прорицательница выбила спички из рук впечатлительной слушательницы. - Еще чуть-чуть - и они бы вспыхнули пламенем!
Чувствуя опустошение и некоторую обреченность, девочка спросила:
- Что теперь?
- А теперь ты бежишь домой, собираешь немного вещей и несколько дней играешь в прятки.
- В смысле? - опешила Катя.
- Владимир Павловский считает, что ты целительница, и с этой ночи на тебя будут охотиться не очень хорошие дяди, - Кассандра вздохнула. - Я отсрочила твои поиски на шестнадцать лет, но они неизбежны. Чтобы найти свое место в мире, придется побыть немного жертвой. Освобождение невозможно без потерь.
Петрашова круглыми глазами смотрела на прорицательницу, до конца не понимая, о чем та вещает.
- Миш, - позвала телохранителя рыжая, - дай ребенку конфеток. Помню, когда была человеком, меня успокаивали сладости.
Высокий брюнет мгновенно возник рядом с Кассандрой, словно соткавшись из темноты. Всунув в руки Кати пригоршню конфет, вновь пропал из вида.
- Кушай, не стесняйся.
Петрашова послушалась и развернула "Ежика в дурмане". Набив рот сейчас безвкусным для нее шоколадом, прошептала:
- Я ничего не понимаю… Кто на меня будет охотиться?
- Люди Павловского и вампиры.
Петрашова закашлялась. Кассандра, постучав ей по спине, невозмутимо продолжила:
- Опережая твой вопрос, скажу: да, вампиры существуют, как и маги с оборотнями. Я не могу назвать точную дату конца твоих скитаний, но зато пообещаю, что ты не попадешься, если будешь следовать простым правилам. Ты готова их выслушать?
Слушательница кивнула. Конфета застряла во рту и не хотела проскальзывать в горло, и девочка с набитыми щеками сейчас напоминала запасливого хомяка. Очень перепуганного, ошарашенного хомяка.
- Жуй-жуй, глотай, - подсказала ей Кассандра, - и запоминай. Избегай привычных мест, не ищи приюта у друзей или знакомых - там будут искать в первую очередь. Думай нестандартно - и тебя не найдут.
- А тетя? Ей что-то угрожает? - простонала Катя. - И как я объясню ей, почему сбегаю из дома? Она меня попросту не отпустит!
- Скажи ей правду. Всю. Тебе пора открыться самому близкому человеку - и кто знает? Вдруг она тебя сможет удивить?
- Вы не сказали, угрожает ли что-то тете? Может, ей спрятаться вместе со мной?
- Нет. Вдвоем уйти от преследователей вы не сумеете. И не бойся, человеческая женщина может заинтересовать Мастера вампиров лишь в качестве средства шантажа, поэтому, если не хочешь ставить Марину под удар, не попадайся.
- Вы знаете и мою тетю?!
- Я знаю всю твою родню, малышка, и рассказала бы много интересного, но время нашей беседы истекает. Тебе пора домой.
Уходить Петрашова не спешила.
- Может, есть другой выход? И я могу договориться? Объяснить, что не целительница?
- Конечно, есть! - Кассандра внезапно шагнула к подростку впритык. И крепко схватив Катю за подбородок, заглянула ей в глаза. - Ты можешь остаться здесь и познакомиться с Мастером вампиров Феликсом, а через несколько дней уехать во Францию, к темному колдуну, который едва не умрет от счастья, заполучив тебя в рабыни. Такой выход тебя устроит? Ах, да, при таком раскладе событий погибнет твоя тетя, и ты никогда не встретишь кровных родственников.
- Нет, я все поняла! Я спрячусь, и меня никто не найдет!
Кассандра погладила девчонку по светлым волосам.
- Умница. Сейчас ты пойдешь к Марине поговорить и собрать вещи. Но после четырех утра, чтобы тебя не было в доме. Ясно?
- Ясно. Спасибо вам, - отчеканила Петрашова и повернулась спиной к вампирессе.
- Куда? - возмутилась та и сняла со своей руки золотистый браслет-скобу. - Вот, держи, тебе пригодится.
- Что это?
- Детектор вампиров - реагирует на их приближение холодом. Носи, не снимая.
Девочка надела украшение, которое тотчас обсыпало морозом ее запястье.
- Вы - вампир?!
Кассандра грустно улыбнулась и развела руками.
- Но зачем тогда мне помогаете?!
- Потому что не могу иначе… А теперь беги, Катя, беги!
И Петрашова побежала, не заметив, как из кармана джинсов выпала обертка с надписью "Писец", шоколадная конфета с сюрпризом".
- Госпожа, а давайте это сделаю я? - поинтересовался телохранитель вырастая рядом с прорицательницей второй тенью.
- Нет, Михаил. Мастер поначалу будет зол, очень зол, - вампиресса довольно улыбнулась. - Тебе серьезно влетит, поэтому нет.
- А вам разве не достанется? - не унимался брюнет.
- Нет, Миш, мне - нет, - улыбка рыжеволосой поникла. Резко отвернувшись, она быстро вышла из мертвой для камер наблюдения зоны на парковку.
Медленно дефилируя, нараспев произнесла: Тили-тили-тили-бом! Загорелся кошкин дом! Кошкин дом, кошкин дом! Тили-тили-тили-бом!
Продолжая звонко скандировать, бессовестно перекручивая строчки сказки Самуила Маршака, прорицательница не забывала поглядывать на парадный вход.
- Эй, девушка! Здесь нельзя находиться, - на крыльцо вышел молодой брюнет в форменной одежде охранного агентства, - гуляйте в другом месте!
- А я хочу здесь, - капризно возразила Кассандра. - И не уйду, пока не посмотрю на пожар.
- Какой пожар?! - растерялся мужчина.
- Такой, - вампиресса, невинно улыбаясь, достала из кармана коробок спичек.
Видя, что рыжеволосая девица приближается к зданию, охранник обернулся назад и прокричал:
- Игорь, Санек! Тут какая-то сумасшедшая со спичками! Вдруг та самая?!
К моменту, когда из охраняемого объекта высыпало несколько мужчин, Кассандра подошла к дому. Спокойно зажгла спичку и бросила в стену - кто-то из охранников издевательски захохотал. Да только смех резко стих, когда кирпичи вспыхнули как бумага.
*
Марина встретила племянницу суровым взглядом и заготовленной отповедью. Да только произносить ее до конца не стала, заметив ошеломленное состояние девочки.
- Катя, что с тобой? Что случилось?
Петрашова, внутренне сжавшись, затараторила:
- Тетя, представь! Вампиры, оборотни, маги существуют! И у меня есть способности управлять огнем!
Женщина горько улыбнулась.
- Я знаю, Катя.
- Знаешь? И давно?..
Прямо глядя в недоверчивые и обиженные глаза воспитанницы, она твердо произнесла:
- Давно, с первого дня твоего появления на свет. - И другим, обеспокоенным тоном спросила: - Ты еще не ужинала? Пойдем кушать, за столом я тебе все и расскажу.
- Теть, у меня мало времени… Сказали, в четыре утра меня здесь уже не должно быть.
Очутившись в родных стенах, Катя немного успокоилось. Встреча с Кассандрой казалась дурным сном, ее совет - глупостью. И если тетя найдет более удачное решение проблемы, когда не нужно будет убегать посреди ночи в неизвестность, она с ним согласится.
- У нас время до четырех утра? - переспросила Марина. - Меня предупредили о дне, когда все завертится, но наступил он все-таки неожиданно.
- О чем ты?
- Пойдем на кухню, для спокойного ужина времени хватит с лихвой, а потом и поговорим.
Петрашова послушалась, видя, что Марина волнуется, хотя старается держать себя в руках.
Катя быстро ела, не ощущая вкуса ухи. А тетка все молчала, не спеша с объяснениями. Подперев рукой голову, она неотрывно смотрела на племянницу, словно запоминая ее черты.
У чая был привкус горечи невеселых откровений - девочке первой пришлось рассказывать о своих приключениях и притом с самого начала.