- Мы заключили договор, Платон, - вновь заговорила невидимка. - Ты обещал отдать его мне, так зачем нарушил слово? Разве я обманула тебя хоть раз?!
Об закрытые ставни окна позади Савельева что-то ударилось. Мужчина резко обернулся, не заметив, что носком сапога смазал часть рисунка.
- Скажи! Скажи мне имя, Платон! И я тебя спасу, как делала это не раз!
Мужчина молчал, настороженно глядя в открытое окно.
Вновь завыла собака. Только на этот раз ее тоскливый голос слышался совсем рядом.
- Кому ты отдал его, Платон? - вопрошающий шепот, казалось, заполнил весь небольшой, на одну комнату, дом. - Кому, некромант?
Свечи на столе, зачадив, погасли. В темноте на полу выделялся яркий прямоугольник лунного света, проникающего сквозь окно, да виднелось пламя в печи сквозь щели, оставленные неплотно прикрытой затворкой.
- Скажи имя - и я остановлю их…
Достав из поясных ножен кинжал с узким, криво изогнутым клинком, Савельев порезал подушечку пальца на левой руке. Капля крови упала куда-то в темноту, усиливая линии защитного круга.
Фитили свечей на столе загорелись сами собой.
- Старый осел, я все равно его получу, - печально проговорила невидимка. - Я устала тебя уговаривать… прощай!
Не успела женщина договорить, как вверху что-то загромыхало - на голову некроманта посыпалась побелка.
- Скатертью дорога, - прошептал мужчина, проводя ладонью по волосам. - И без тебя продержусь до утра.
Стряхивая сухую известку с волос, он наклонил голову вниз…
… и увидел затертые символы.
Платон, поспешно вытаскивая мел из кармана и роняя его огрызки, быстро наклонился, чтобы поднять.
И не успел.
Пол, словно взорвался, взлетая вверх древесной трухой и комьями земли.
Из ямы, возникшей прямо перед Савельевым, вынырнула разбухшая белесая рука - и, дернув за ногу, утянула некроманта во тьму.
- А-а-а! - Лиля надрывно завизжала.
И очнулась в объятьях Кирилла.
- Тише, девочка моя, тише, - прижимая к себе и гладя ее по спине, успокаивал Булатов.
- Боже… Боже мой, - причитала далеко не богомольная Полина.
Родион Велигор, единственный, кто сохранял невозмутимый вид, тихо произнес:
- Простите, без воспоминаний в ритуале не обойтись, я и так их оборвал. Скажете, когда можно будет продолжить.
- Ты хочешь продолжить?! - возмутился Кирилл. - У тебя сердца нет? Ты напугал Лилю до дрожи, а ей нельзя…
- Все в порядке, - быстро перебила жениха Макарова. - Давайте покончим с этим поскорей. Когда получишь ответы для Гросса, я хочу узнать, кто та женщина, разговорившая с дедом.
Бабушка, бросив на внучку быстрый взгляд, покосилась на посланника Большой дюжины и едва заметно покачала головой. Велигор ответил легким кивком - они поняли друг друга с полужеста.
- Хорошо, но только вначале вопросы, из-за которых Гросс организовал поиски Савельева.
- Это что получается? - вскинулась нахмуренная Лиля. - Если бы не какие-то там вопросы, его вообще не искали бы?
- Нет, - подтвердил Родион невозмутимо, - поиск был затруднен рядом причин.
Полина Ивановна столько лет говорила, что от Платона ничего не осталось - он не справился с поднятым старым кладбищем, и его тело растащили по кусочкам. Поэтому некроманты не смогли доставить останки коллеги его вдове. Бабушка даже затруднялась назвать место, где случилась трагедия.
А теперь выясняется, что когда это нужно Гроссу, он достанет из-под земли в буквальном смысле слова?!
Острое желание высказать все, что она думает по поводу двуличности Большой дюжины, чуть не заставило Лилю совершить ошибку, ведь ритуал все еще не закончен, поэтому скандал и отвлечение некроманта неуместны и даже опасны.
Велигор сосредоточился на призыве. Фигура медленно двигающегося парня отбрасывала странные тени на стене - некромант вычерчивал ножом невидимые резкие линии в воздухе.
В полутемной комнате стало светлей - вокруг участников ритуала вспыхнула голубым прозрачная стена.
Защита. Лиля наморщила лоб, не понимая, зачем. Неужели душа некроманта может навредить своим родным?
Когда по ту сторону стены появился мужчина с пустыми темными глазами, девушка поняла, что может. Не помня себя, свое прошлое, может.
- Позовите его, Полина Ивановна, - попросил Велигор.
Огневичка видела, как бабушка нервно сглотнула, комкая край скатерти.
- Платон…
Голос дрожащей вдовы прозвучал тихо-тихо. Но погибший некромант услышал - и вмиг оказался рядом с ней.
И хотя между живой и мертвым находилась тонкая преграда, казалось, что он нависает над ней давящей громадой.
- Драгоценная супруга, - прошептали бледные губы и растянулись в злой усмешке. - Вижу, ты по мне не тосковала?
Выглядевшая не старше внучки женщина ссутулилась, опуская голову. И не ответила.
- Савельев, где книга демона? - неожиданно заданный вопрос заставил содрогнуться не только призванного.
Лиля сразу подумала о фолианте в мягкой обложке из кожи. Благодаря обряду, вычитанному в нем, одержимый Лисовский освободил из заточения беллатора, древнего военачальника демонов. Еще одну книгу оберегал скарбник Велигоров, до тех пор, пока Макарова не отпустила его на свободу.
- В надежном месте, Велигор.
- Раз она осталась без хранителя, ее следует перепрятать. И как можно быстрее.
Тень понимания скользнула по бескровному лицу старого некроманта.
- Беллатор на свободе? Нашлись придурки, которые его освободили?
- Да, в прошлом году. И теперь он собирает книги, чтобы вернуть былую мощь.
- Сколько?..
- Восемь из тридцати трех.
- Быстро действует, - Платон, немного помолчав, отстраненно заговорил: - Я не хочу, чтобы он пришел к моей внучке, поэтому назову место. Только за это ты отдашь Лиле мой ханджар
.
Синеглазый криво усмехнулся.
- Я и не собирался его присваивать.
- Да-да, а я не мертв…
- Было бы бесчестно утаивать наследство…
- Благородный некромант - это что-то новенькое, - Савельев рассмеялся. - Ты мне симпатичен, парень, подставляй сюда свое ухо.
Приблизившись почти впритык к щиту, он сообщил то, ради чего его призвали. Глядя на шепчущие губы деда, Лиля прикусила язык.
О, как ей хотелось признаться, что она стала невольной хранительницей одной из книг! А еще знала, где лежит вторая, ранее принадлежащая семье Лисовских…
Но как сказать об этом, умолчав, что чуть больше года назад она, Кир и Мирослав стали теми "придурками", что поспособствовали побегу беллатора? И что за это с ними сделает Гросс? Если, конечно, после разбирательства Контролеров от них что-то останется?..
Поэтому Макарова промолчала, решив сначала посоветоваться с Киром.
- Платон, вы готовы уйти? - осведомился Велигор.
- Сначала последнее слово, - заартачился Савельев, не сводя со своей вдовы тяжелого взгляда.
- Само собой, - согласился молодой некромант - и стена между душой и людьми исчезла.
Савельев вмиг оказался рядом с Полиной. Женщина, вздрогнув, не стала отворачиваться от его испытывающего взгляда. Он пристально смотрел на нее, не говоря ни слова, несколько тягостных мгновений.
А затем со вздохом обронил:
- Живи…
И повернулся к Лиле. В темных глазах призванного появилась неожиданная мягкость. Подняв просвечивающуюся руку, словно желая провести по светлым волосам внучки, тотчас ее опустил.
- Береги ханджар, он лучшая защита от требующих старый долг… Я готов, Велигор.
Макарова растерялась. И это все?! А как же напутственная речь? Мудрые советы деда для неопытной внучки? Раскрытие семейных тайн? Имени той странной женщины?..
Девушка, измученная подсмотренными воспоминаниями, в беспомощной растерянности наблюдала, как Родион завершает ритуал. И как уходит призванная душа, исчезая во вспышке ослепляющего света. Умиротворение, разгладившее жесткое выражение лица Савельева, заставило магичку покориться вот такой вот странной посмертной встречи с дедом.
Когда Лиля проморгалась, и смогла нормально видеть, некромант уже доставал из-под стола свой потертый саквояж, а бабушка сдернула с окна завесу, впуская дневной свет в комнату.
- Минуточку, Родион! - всполошилась Макарова, вспоминая об одном важном моменте. - Вы забыли очистить свой нож. Сделайте это при мне, пожалуйста.
- Не доверяете? - прищурил синие глаза парень.
- Нет, - прямо ответила магичка.
- И правильно делаете - некромантам не следует верить на слово. - Велигор плутовато улыбнулся и, взяв нож за тяжелую ручку, развернулся к кухонной мойке.
Незаметным движением он провел клинком плашмя по внутренней стороне своего запястья, вытирая, и лишь затем открыл кран. Подержав в проточной воде, попросил огня - и Полина подожгла в стеклянной миске страницу, вырванную из глянцевого журнала.
Поводив нож над пламенем, Родион поинтересовался:
- Теперь довольны?
- Да, благодарю.
Споро бросив свечи, мел в саквояж, Велигор осторожно запустил руку в ящик с костьми. И вскоре в солнечных лучах заблестел изогнутый кинжал, виденный Лилей в воспоминаниях деда.
- Ханджар Савельевых, - аккуратно опустив оружие на стол, пояснил Родион. - Клинок из дамасской стали украшен чеканкой, рукоять изготовлена из моржовой кости. Принадлежит вашему роду несколько поколений, а до этого им владел некромант, которого ваш предок одолел в честном поединке.
Подхватив свои вещи, Велигор отошел в сторону, сбивая не замеченный на своем пути стул.